« Un jour de tristesse » : 193 églises de Géorgie votent pour quitter l’Église Méthodiste Unie
Plus d’un tiers des congrégations qui appartenaient autrefois à un organisme régional de l’Église Méthodiste Unie basé en Géorgie se sont désaffiliées de la dénomination à cause de son débat en cours sur l’homosexualité.
La Conférence UMC de Géorgie du Sud a voté dimanche pour approuver les votes de désaffiliation de 193 de ses 486 congrégations membres, rejoignant des milliers d’autres congrégations aux États-Unis qui ont quitté leurs organes régionaux UMC respectifs.
Un porte-parole de la conférence a dirigé The Christian Post vers une déclaration de l’évêque SGA UMC David Graves, qui a qualifié le départ des 193 églises de « jour de tristesse dans la vie de la Conférence annuelle de Géorgie du Sud ».
« Beaucoup de ces églises ont un clergé et des laïcs dévoués qui désirent vraiment servir Dieu et leurs communautés. Nous prions pour ces églises alors qu’elles naviguent dans le ministère dans une nouvelle saison », a déclaré Graves.
« J’ai beaucoup d’espoir pour l’avenir de la Conférence de Géorgie du Sud », a-t-il ajouté. « Bien que nous soyons plus petits, les chiffres ne racontent pas toute l’histoire ou ne définissent pas notre capacité à témoigner de la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ. Je crois que nous serons plus forts si nous nous concentrons sur l’atteinte de nouvelles personnes avec le message de l’Évangile.
La Wesleyan Covenant Association, un groupe de défense conservateur non officiel au sein de l’UMC, a aidé de nombreuses églises de la Conférence de Géorgie du Sud à discerner leur avenir avec la dénomination.
Scott Tucker, pasteur principal de Good Shepherd Savannah et membre du comité exécutif de la section de Géorgie du Sud de la WCA, a déclaré au CP qu’il était « reconnaissant que l’évêque Graves et les dirigeants de la conférence SGA aient préservé une voie juste et transparente pour que les églises locales discernent leur à l’avenir, prendre les votes de la congrégation et recevoir l’approbation de la conférence annuelle pour sortir.
« Il semble que la plupart des églises avec [an] l’intérêt pour la désaffiliation l’a déjà fait », a spéculé Tucker. « Certaines églises indiquent qu’elles continueront de surveiller ce que la Conférence générale décidera en 2024, et pourraient ouvrir des discussions de départ plus tard. SGA UMC a promis de garder une voie de départ ouverte après la Conférence générale de 2024. »
Lorsqu’on lui a demandé par CP si de tels départs de congrégations théologiquement conservatrices affaiblissaient la WCA, Tucker a répondu que son organisation « n’existe pas pour elle-même ».
« Il reste encore des laïcs et des membres du clergé à l’esprit traditionnel dans la SGA UMC », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à plaider en faveur de l’enseignement traditionnel au sein de l’UMC, tout en encourageant l’UMC à continuer d’avoir des voies de sortie pour ceux qui souhaitent partir, surtout si l’UMC s’oriente vers la modification de ses enseignements sur le mariage. »
Pour sa part, Tucker appartenait à l’UMC jusqu’au début de cette année, lorsque sa congrégation, Isle of Hope UMC de Savannah, n’a pas réussi à obtenir le vote à la majorité des deux tiers nécessaire pour se désaffilier.
Tucker est devenu membre d’un groupe de laïcs et de membres du personnel qui ont décidé d’implanter Good Shepherd Savannah, une congrégation affiliée à l’Église méthodiste mondiale, une dénomination récemment lancée qui sert d’alternative théologiquement conservatrice à l’UMC.
Bien que le livre de discipline de l’UMC interdise la bénédiction des unions homosexuelles et l’ordination de personnes dans des relations amoureuses homosexuelles, de nombreux progressistes théologiques de la dénomination ont refusé de suivre ou d’appliquer les règles.
Cette résistance, combinée au sentiment que l’UMC finira par modifier son livre de discipline pour autoriser officiellement le mariage homosexuel et le clergé ouvertement gay, lesbien et trans-identifié, a conduit de nombreuses personnes à décider de quitter la dénomination.
Selon les statistiques compilées par UM News, plus de 3 500 congrégations ont quitté l’UMC ces dernières années, dont plus de 1 800 en 2022 seulement.
