Un joueur national copte en 100 ans : la FIFA va-t-elle enfin demander pourquoi ?

La Coupe du Monde apporte aux gens quelque chose que rien d’autre ne peut faire. Pendant 90 minutes, il résume tous les griefs qu’un pays a envers lui-même en un seul battement de cœur partagé. Le 7 juillet, l’Égypte menait l’Argentine 2-0 à onze minutes de la fin. Puis cela s’est terminé dans les arrêts de jeu : Argentine 3, Egypte 2. L’entraîneur égyptien, Hossam Hassan, était si convaincu que son équipe avait été lésée qu’il a fait le geste antiraciste de la FIFA à l’arbitre. Des millions d’Égyptiens ont ressenti une profonde injustice.

Il existe une tranche de la communauté égyptienne qui ressent une injustice différente depuis bien plus longtemps : la communauté copte, qui représente environ 10 % de la population égyptienne de plus de cent millions d’habitants. Depuis des décennies, nous demandons qu’il soit mis fin à cette exclusion des joueurs coptes des clubs de football égyptiens.

Le football est la deuxième langue d’Égypte, aussi bien pour les musulmans que pour les coptes. J’ai grandi dans un quartier de classe moyenne inférieure, sans club de sport à proximité, la rue est donc devenue notre terrain. Quand nous n’avions pas de ballon, nous en fabriquions un avec des chaussettes enroulées et jouions jusqu’à ce que les lampadaires s’allument.

Encore à l’école primaire, mon amour pour le football m’a poussé à partir seul, contre la volonté de mes parents, et à rejoindre l’école de football de Zamalek, le deuxième club égyptien. Je me souviens exactement combien peu d’entre nous partageaient ma foi là-bas – trois coptes dans l’équipe, deux nommés Mina et un nommé Mark, des noms qui en Égypte annoncent votre religion avant que vous ayez dit un mot. Notre entraîneur nous a dit que le football n’avait pas d’avenir pour nous – que nous devrions nous concentrer sur l’école, devenir pharmaciens ou ingénieurs, « comme le font vos gens ». Il n’inventait pas de règle. Il en répétait un.

Si vous grandissez copte en Égypte, ce genre de choses est constant : la blague qui n’aboutit pas, le travail qui revient à quelqu’un d’autre, l’entraîneur qui vous dit à quoi sert « votre peuple ». C’est un problème auquel l’État n’a jamais répondu, car officiellement, il n’existe pas. Il n’y a que des malentendus individuels – ou, lorsque l’histoire ne reste pas silencieuse, une conspiration étrangère visant à diffamer la nation à l’étranger.

La Fédération égyptienne de football, fondée en 1921, est la plus ancienne d’Afrique. Depuis, exactement un copte a porté le maillot de l’équipe nationale : Hany Ramzy, né au Caire de parents coptes orthodoxes. Il a gravi les échelons de l’académie de jeunesse d’Al Ahly pour rejoindre l’équipe nationale à la fin des années 1980. De nombreux Égyptiens ne savaient pas qu’il était chrétien jusqu’à ce qu’il se signe avant un match de Coupe du Monde 1990 contre les Pays-Bas. Il a remporté 120 sélections, a été capitaine de l’équipe de 1997 à 2002 – le premier chrétien à le faire – et est devenu le premier Égyptien à participer à la Bundesliga.

Ahmed Hossam, connu sous le nom de Mido, a chiffré ce que couvrait l’exception de Ramzy. En 2018, il se demandait comment il était possible que seuls cinq chrétiens aient joué au plus haut niveau. Il a proposé un quota copte de 10 % à un comité gouvernemental chargé de rédiger la loi sur le sport. Il a été rejeté à la majorité, sans débat.

Deux des voix les plus puissantes d’Egypte ont déjà été directement interrogées sur cette question, et toutes deux ont refusé d’y répondre. Dans une interview à la BBC, Hassan Shehata, l’entraîneur qui a remporté trois titres consécutifs en Coupe d’Afrique des Nations, a été interrogé sur la raison pour laquelle il n’y avait jamais eu de joueur copte dans ses équipes. Il a nié toute discrimination et a pointé du doigt Ramzy. Pressé de répondre « Je demande à propos de maintenant », Shehata a simplement répondu : « Cela dépend de Dieu. » La même question a été posée au pape Tawadros II en 2018. Sa réponse : ne demandez pas aux coptes, demandez aux clubs.

Est-il plausible que le football égyptien n’ait pas produit un seul chrétien avec une bonne jambe qui ait tapé dans un ballon dans la rue ?

L’Initiative égyptienne pour les droits personnels a documenté des entraîneurs demandant à de jeunes coptes de se convertir, de changer de nom ou de trouver une autre passion. En 2016, Coptic Solidarity, un groupe de défense basé à Washington, a déposé une plainte officielle auprès de la FIFA, demandant une enquête. Son rapport de suivi dénombre depuis 2007 25 cas de joueurs coptes refoulés nominativement, des plus grands clubs égyptiens. La solution de l’Église : construire ses propres ligues, puisque les champs de l’État indiquent clairement qui n’est pas le bienvenu.

Nous ne demandons pas de quota. Nous demandons quelque chose de plus petit : que nos enfants soient vus pour ce que leurs pieds peuvent faire, et non pour leur nom. Un seul nom copte dans la prochaine équipe égyptienne pour la prochaine Coupe du monde vaudrait une décennie de « cela dépend de Dieu ».

La FIFA examine cette plainte depuis 2016. Elle a pris le racisme au sérieux une fois qu’elle a décidé de le faire, avec des interdictions, des déductions de points et des terrasses vides pour les stades qui toléraient des chants de singes. L’exclusion religieuse mérite le même jugement. Une fédération qui enquêtera sur un chant devrait rechercher pourquoi une nation de plus de cent millions d’habitants a aligné un joueur chrétien en un siècle.

La communauté chrétienne aux États-Unis et dans tout l’Occident, dans toutes ses confessions, devrait faire activement pression sur les missions diplomatiques égyptiennes pour qu’elles mettent fin à cette discrimination systématique contre les coptes dans le sport.