Un homme plaide coupable d’avoir incendié une église de l’Ohio en raison de son « caractère religieux »
Un homme a plaidé coupable d’avoir mis le feu à une église de l’Ohio et risque maintenant jusqu’à 20 ans de prison pour avoir enfreint la loi fédérale sur la prévention des incendies criminels dans les églises.
Benjamin Ruckel, un résident de Pickerington âgé de 25 ans, a plaidé coupable lors d’une audience mercredi à une seule accusation d’avoir mis le feu à l’église Mount Zion à Baltimore et d’avoir causé des dommages considérables à l’installation.
Selon le département américain de la Justice, Ruckel a avoué avoir délibérément mis le feu « en raison du caractère religieux de l’église ».
La procureure générale adjointe Kristen Clarke de la Division des droits civils du ministère de la Justice a été citée dans le communiqué de presse comme disant que Ruckel « est tenu pour responsable d’un incendie criminel dévastateur dans une église qui a touché toute une communauté de fidèles ».
« La liberté de se rassembler dans des églises à travers notre pays et la liberté d’exercer ses convictions religieuses doivent être protégées et protégées », a déclaré Clarke dans un communiqué. « Le ministère de la Justice s’est engagé à protéger nos lieux de culte et à veiller à ce que tout le monde puisse s’adonner librement à la pratique religieuse sans violence ni ingérence forcée. »
L’avocat américain Kenneth L. Parker du district sud de l’Ohio a déclaré que les gens « devraient être libres de pratiquer leur culte sans qu’aucun acte criminel ne se produise contre eux ou contre le lieu où ils se réunissent pour le faire ».
« Lutter contre ces types d’actes illégaux est une priorité pour mon bureau, et avec nos partenaires chargés de l’application de la loi, nous continuerons à utiliser vigoureusement tous les outils d’application de la loi à notre disposition pour lutter contre les violations des droits civils », a ajouté Parker.
En fin de soirée du 27 novembre 2021, des députés du bureau du shérif du comté de Fairfield ont répondu à un incendie à l’église Mount Zion pendant que les pompiers s’occupaient de l’incendie.
Les autorités ont repéré Ruckel fuyant l’église en feu et l’ont finalement localisé dans un fossé près du bâtiment après minuit.
« Ruckel a été placé en garde à vue sans incident et a été transporté à la prison du comté de Fairfield », a noté la déclaration du bureau du shérif en 2021. « Les dégâts causés par le feu à l’église ont été limités à une zone de la structure par les pompiers. »
La loi sur la prévention des incendies criminels dans les églises a été promulguée en 1996 par le président Bill Clinton en réponse à une augmentation apparente des incendies criminels contre des églises, en particulier celles des communautés à prédominance afro-américaine.
Il y a eu près de 500 actes d’hostilité contre des églises aux États-Unis au cours des cinq dernières années, dont 63 églises au cours des trois premiers mois de 2022, selon une analyse du Family Research Council, une organisation militante chrétienne conservatrice.
