Un homme de l'Arizona menacé d'arrestation après avoir partagé ses croyances chrétiennes lors du festival de Noël (avocats)
Les autorités municipales de l'Arizona auraient menacé d'arrêter un habitant après que lui et un groupe d'amis aient tenté de partager leurs croyances chrétiennes lors d'un festival de Noël, ce qui, selon le First Liberty Institute, portait atteinte au droit de l'homme à l'expression religieuse.
Le First Liberty Institute, une organisation juridique dédiée à la défense de la liberté religieuse, a envoyé une lettre la semaine dernière à la ville de Tucson, accusant les autorités de restreindre le discours religieux du résident David Hoffman lors du festival annuel des lumières de Winterhaven. Dans cette lettre, l'organisation menaçait de poursuites judiciaires si elle ne recevait pas de réponse d'ici vendredi.
« La ville de Tucson supprime illégalement le discours de M. Hoffman en retirant son expression religieuse de la propriété publique et en séparant son discours des autres participants en plaçant une barricade entre eux », a déclaré Nate Kellum, avocat principal au First Liberty Institute, dans un communiqué fourni au Christian Post.
« La ville isole le discours religieux pour la censure. C'est inconstitutionnel. Comme tout autre type de discours, le discours religieux est protégé par le Premier Amendement », a ajouté Kellum.
La ville de Tucson et le procureur de la ville n'ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires du Christian Post.
Le 13 décembre, Hoffman et ses amis ont visité le quartier de Winterhaven pendant le festival, qui se déroule du 13 au 27 décembre. Comme l'indique la lettre, l'événement est gratuit et ouvert au public, et le groupe de Hoffman voulait y assister et partager sa foi chrétienne avec les participants.
« La fête des lumières est un événement annuel qui se déroule dans les rues publiques, les trottoirs et les emprises du quartier historique de Winterhaven à Tucson, en Arizona », indique le document à propos de l'événement.
« Chaque année, le grand public est invité à parcourir les voies publiques qui sillonnent le quartier pour admirer et apprécier les jeux de lumière, la nourriture et les boissons fournies par les vendeurs locaux.
Hoffman et ses amis ne vendaient pas d'objets, ne demandaient pas de dons et n'obstruaient pas non plus le passage public, selon la lettre du First Liberty Institute.
« Pourtant, après avoir mené cette activité religieuse pendant une courte période, les policiers de la ville se sont approchés du groupe de Hoffman et les ont avertis de cesser leur expression, citant comme base la politique de sollicitation du festival », indique le document. « Cette politique de sollicitation, appliquée par la Ville, interdit tout « matériel ou message politique, religieux ou commercial ». »
Les policiers auraient déclaré au groupe de Hoffman que leurs messages religieux étaient relégués dans un petit espace en dehors de l'empreinte du festival, une zone de liberté d'expression intitulée « Espace désigné pour la diffusion pacifique de messages et de littérature ».
Les agents ont également menacé Hoffman d'arrestation et d'accusation d'intrusion s'il ne se conformait pas, selon la lettre.
» Craignant d'être arrêtés, Hoffman et son groupe ont renoncé à prononcer leur discours lors du festival. Mais ils souhaitent recommencer à partager leur foi pour le reste du festival de cette année et pour tous les futurs festivals de Winterhaven « , a expliqué le First Liberty Institute dans sa lettre aux responsables de la ville. « Grâce à un avocat et à cette lettre, ils espèrent résoudre ce conflit sans recourir à un litige. »
L'organisation juridique a fait valoir que « le discours évangélique, la distribution de littérature et l'expression orale » de Hoffman sont protégés par le Premier Amendement, et que la présence d'un festival ne modifie pas le statut des rues en tant que « forums publics traditionnels ».
En outre, le First Liberty Institute a affirmé que le traitement réservé à Hoffman par la ville violait ses droits en vertu de la loi sur la restauration de la liberté religieuse de l'Arizona. La loi interdit aux entités gouvernementales de « charger considérablement »[ing] l'exercice de la religion d'une personne », à moins qu'une agence ne démontre un intérêt gouvernemental impérieux et utilise « les moyens les moins restrictifs pour promouvoir cet intérêt gouvernemental impérieux ».
Pour résoudre la situation, le groupe juridique a demandé que la ville de Tucson fournisse à Hoffman une assurance écrite qu'elle ne « bannira plus le discours religieux dans une zone d'expression située dans l'emprise publique de la ville » pendant le reste du festival Winterhaven, ainsi que lors de tout festival futur.
