Un groupe athée affirme que l'école a violé les droits des élèves après qu'un rappeur ait « cité la Bible » lors d'une assemblée
Un district scolaire du Tennessee a accepté de renforcer la surveillance des conférenciers invités à la suite d'accusations selon lesquelles une assemblée de lycée mettant en vedette un rappeur de Memphis aurait fait une promotion religieuse inconstitutionnelle.
La controverse a commencé lorsque le lycée Haywood de Brownsville a accueilli Patrick Earl Houston, dont le nom de scène est Project Pat, pour une assemblée scolaire en décembre.
Une publication sur Facebook partagée par Haywood High School le 5 décembre a remercié Houston et son partenaire ministériel, Chris Smith, « d'avoir partagé d'importantes leçons de vie avec nos élèves », et a reconnu que les élèves avaient reçu un exemplaire d'un livre de 1976 de Charles Capps, professeur de la Parole de Foi.
Anciennement lié au groupe de rap Three 6 Mafia et frère aîné du rappeur Juicy J, Houston dirige désormais la Go Foundation, un ministère pénitentiaire à but non lucratif qu'il a lancé en 2021 pour apporter l'Évangile aux détenus des prisons du comté et d'autres établissements.
Selon l'organisation juridique athée Freedom From Religion Foundation (FFRF), basée au Wisconsin, qui milite en faveur de la séparation de l'Église et de l'État, l'événement « semblait être obligatoire » et comprenait des éléments religieux manifestes qui, selon eux, violaient les droits des étudiants au titre du premier amendement.
Citant un rapport d'un seul « membre concerné de la communauté », la FFRF a envoyé une lettre le 23 décembre au surintendant Haywood ISD. Amie Marsh, et a allégué que les étudiants présents à l'événement avaient été invités à « identifier s'ils étaient chrétiens ou musulmans » avant que Smith ne dirige le groupe dans la prière. Au cours de son discours, Houston « a cité la Bible, parlé de Dieu et a conduit les étudiants dans une prière dans laquelle il disait qu'il espérait que les étudiants accepteraient Jésus comme leur sauveur », a écrit Charlotte Gude, juriste Patrick O'Reiley de la FFRF.
Il a terminé la séance en distribuant des exemplaires de « ce que la FFRF a qualifié de « livre explicitement prosélyte ».
Marsh a reconnu avoir reçu la lettre de la FFRF le 21 janvier, déclarant : « Le conseil scolaire du comté de Haywood comprend l'importance des droits de ses étudiants et employés en vertu du premier amendement. Le HCBOE n'a en aucun cas eu l'intention ou tenté de contourner ces droits.
Marsh a également promis que le conseil scolaire « présélectionnerait ces fournisseurs de services » à l’avenir.
La FFRF a fait valoir que l’assemblée constituait un exercice religieux parrainé par l’école et un prosélytisme coercitif. « Les étudiants ne peuvent pas simplement quitter l'assemblée sans risquer des mesures disciplinaires, et il n'est pas non plus raisonnable de s'attendre à ce que les étudiants reconnaissent que leurs droits constitutionnels sont violés et qu'ils sont en désaccord », a écrit Gude.
Affirmant que l'événement avait marginalisé les étudiants non religieux et ceux de confessions minoritaires, la FFRF a en outre fait valoir que le message de Houston envoyait « un message clair d'exclusion aux étudiants qui ne partagent pas ces croyances », ajoutant : « Même si une option de non-participation avait été proposée, ce qui ne semble pas avoir été le cas, le caractère volontaire n'excuse pas une violation de la Constitution. non religieux. »
Autoriser un tel prosélytisme, ajoute la lettre, pourrait semer la confusion ou exclure les étudiants non chrétiens ou non religieux, portant atteinte à leurs droits et à l'autorité de leurs parents sur l'éducation religieuse.
La coprésidente de la FFRF, Annie Laurie Gaylor, a salué la réponse du district scolaire : « Les districts scolaires doivent être vigilants sur ce que les intervenants extérieurs sont autorisés à présenter aux élèves, car, comme nous l'avons vu ici, il est trop facile de transformer une assemblée obligatoire en un événement religieux.
On ne sait pas clairement qui a initialement invité Houston à prendre la parole à Haywood High School. Le Christian Post a sollicité des commentaires jeudi dernier et cet article sera mis à jour si une réponse est reçue.
