Un évêque catholique de l’Iowa intervient dans le cas d’un immigrant ivoirien menacé d’expulsion

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(RNS) — La semaine dernière, Mgr Dennis G. Walsh a fait quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant.

Walsh, l’évêque du diocèse catholique de Davenport, Iowa, a écrit une lettre à l’administration Trump l’exhortant à mettre un terme à l’expulsion d’un natif de Côte d’Ivoire, détenu par les services d’immigration et de douane américains, vers la Sierra Leone.

Même si certains dirigeants catholiques se sont publiquement opposés à la répression de l’immigration menée par l’administration Trump, il est rare qu’ils interviennent dans des cas individuels. La lettre de Walsh intervient alors que de plus en plus de membres du clergé et de paroissiens expriment leurs inquiétudes quant à l’intensification des opérations d’application de la loi par l’administration. Les services américains de l’immigration et des douanes ont arrêté 50 000 personnes en juillet, le chiffre le plus élevé depuis janvier 2025, selon une analyse des données gouvernementales d’Associated Press.

« C’est la seule fois que je fais cela », a déclaré Walsh à propos de l’envoi de la lettre défendant la femme, Fatou Traoré, 43 ans. « Les faits que je connais remettent en question s’il s’agissait d’une détention légale ou non. »

L’évêque a écrit la semaine dernière au secrétaire du ministère de la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, pour l’exhorter à mettre fin à son expulsion, qu’il a qualifiée de « grave violation de sa dignité humaine et des droits intrinsèques de chacun de nous ». Il a demandé au secrétaire de protéger « les citoyens et les personnes créées à l’image et à la ressemblance de Dieu ».

Un porte-parole du DHS a déclaré à RNS dans un e-mail que l’agence « répond à la correspondance officielle par les voies officielles » et que le DHS a agi légalement et a encouragé les « étrangers illégaux » à s’auto-expulser.

Walsh a également écrit au sénateur Charles E. Grassley, R-Iowa ; le sénateur Joni Ernst, R-Iowa ; et la représentante Mariannette Miller-Meeks, R-Iowa, leur demandant d’intervenir au nom de Traoré. Grassley a déclaré avoir reçu la lettre de Walsh et rencontré la famille de Traoré à deux reprises. Il a déclaré avoir informé le DHS de son intérêt pour cette affaire. « Fatou a une représentation légale et ses demandes devront être évaluées par le système d’immigration. Le pouvoir exécutif est responsable de l’application des lois fédérales sur l’immigration », a-t-il déclaré à RNS dans un communiqué. Miller-Meeks a déclaré dans un communiqué qu’elle était au courant de l’affaire avant que l’évêque ne la contacte et qu’elle avait contacté Mullin.

Ernst n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les dirigeants catholiques de tout le pays se sont mobilisés pour dénoncer les mesures gouvernementales en matière d’immigration, alors que la montée en puissance de l’ICE ébranle les communautés d’immigrés. Une famille catholique sur cinq serait affectée par les mesures d’immigration mises en place par l’administration Trump, selon une enquête menée par des organisations catholiques et évangéliques en mars 2025.

Des chefs religieux extérieurs à l’Église catholique se sont également mobilisés pour soutenir cette affaire. L’évêque luthérien Amy Current, qui dirige le Synode du sud-est de l’Iowa de l’Église évangélique luthérienne d’Amérique, et l’évêque méthodiste uni Kennetha J. Bigham-Tsai, qui dirige la conférence UMC de l’Iowa, ont également écrit cette semaine à Mullin pour faire pression en faveur de la libération de Traoré. L’ELCA s’est déclarée dénomination sanctuaire en 2019, incitant de nombreux dirigeants et fidèles à soutenir les communautés d’immigrés par le biais de cliniques juridiques, d’un accompagnement judiciaire et parfois d’un refuge. Le clergé de l’UMC a soutenu les membres arrêtés pour avoir manifesté contre l’ICE et s’est récemment rassemblé devant le Capitole américain pour exiger l’abolition de l’ICE ainsi que des douanes et de la protection des frontières.

L’intervention de Walsh fait partie d’un changement plus large vers des efforts accrus de la part des dirigeants catholiques pour contester les politiques d’application de l’immigration de l’administration Trump. La semaine dernière, le cardinal Blase Cupich, de l’archidiocèse de Chicago, a dénoncé « les mesures inhumaines appliquées en matière d’immigration » dans une homélie. Et l’archidiocèse de Saint-Louis a poursuivi l’administration Trump en justice lundi 5 octobre, affirmant qu’elle et un shérif local violaient les droits religieux du clergé et des détenus en imposant des restrictions aux membres du clergé qui visitent un centre de détention. En 2025, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis a publié un message spécial s’opposant aux « expulsions massives et aveugles de personnes » et dénonçant la « diffamation des immigrants ». Le pape Léon XIV a réagi en disant qu’il s’agissait d’une « déclaration très importante » et que les mesures d’immigration devraient viser à « traiter les gens avec humanité, avec la dignité qu’ils ont ».

L’implication accrue des dirigeants catholiques « témoigne de la gravité de la situation », a déclaré Dylan Corbett, fondateur du Hope Border Institute, qui défend les droits des immigrants à travers la recherche et le travail politique. « Alors que la réponse des évêques jusqu’à présent a été ce qu’ils font habituellement, c’est-à-dire enseigner », a déclaré Corbett, qui a déjà travaillé avec le Vatican sur les questions d’immigration, « maintenant, ils réagissent à cette douleur ressentie. Les dirigeants religieux sont actuellement proches de la douleur, et je pense que c’est nouveau. »

Alors que les dirigeants catholiques s’expriment de plus en plus sur les politiques de contrôle de l’immigration de l’administration, leur opposition n’est pas uniformément partagée par les catholiques sur les bancs. Seulement 19 % des catholiques hispaniques ont déclaré qu’ils approuvaient les politiques d’immigration du président Donald Trump en février 2026, tandis que 53 % des catholiques blancs ont déclaré qu’ils l’approuvaient, selon une enquête du Public Religion Research Institute publiée en mars 2026.

Traoré a été arrêtée par des agents de l’ICE le 24 septembre après avoir déposé son plus jeune fils à un entraînement de football. Deux véhicules banalisés avec des agents de l’ICE la suivaient lorsqu’elle s’est garée dans l’allée de sa sœur vers 6h30 du matin, selon son fils Esoumaila Diallo. Elle a été transférée dans des centres de détention à Cedar Rapids, Iowa, et à Omaha, Nebraska, avant d’être envoyée dans un établissement à Monroe, en Louisiane. L’ICE n’a pas répondu aux questions sur les circonstances entourant l’arrestation de Traoré.

Traoré est arrivée aux États-Unis en 2005 lors de la première guerre civile en Côte d’Ivoire et a demandé l’asile, a déclaré son fils. RNS a examiné une ordonnance de refus d’expulsion émise en 2011 par le tribunal fédéral de l’immigration de la ville de New York, indiquant que sa demande d’asile avait été retirée et que son expulsion avait été suspendue pour éviter de l’expulser vers un pays où elle pourrait être mise en danger ou torturée. Elle a été autorisée à rester aux États-Unis grâce à ce refus d’expulsion.

Walsh a déclaré que le cas de Traoré avait été porté à son attention par des paroissiens d’Iowa City qui sont membres de la communauté locale des travailleurs catholiques, qui ont plaidé auprès d’autres organisations locales pour sa libération. Le 6 octobre, environ 100 personnes, dont des membres de la famille de Traoré, des membres du clergé et des religieuses d’autres confessions, se sont rassemblées devant le centre de détention de Cedar Rapids pour exiger sa libération, selon Escucha Mi Voz, un groupe de défense des immigrés.

Walsh s’est dit préoccupé par l’expulsion de Traoré vers la Sierra Leone parce qu’elle n’a aucun lien avec le pays. La semaine dernière, une décision d’urgence de la Cour suprême des États-Unis a suspendu une décision d’un tribunal inférieur qui avait mis fin aux expulsions vers des pays tiers.

Diallo a déclaré que la détention de sa mère a perturbé l’équilibre familial et créé de l’angoisse parmi ses frères et sœurs, âgés de 14, 8 et 3 ans. Il craint pour sa sécurité si elle est expulsée vers la Sierra Leone.

« Elle peut y aller et mourir. Elle peut y aller et se retrouver sans abri. Elle peut y aller et Dieu sait ce qui peut lui arriver », a-t-il déclaré.