Un érudit juif choisi pour diriger l’Association biblique catholique est victime d’une réaction antisémite

Quand Amy-Jill Levine était enfant dans le Massachusetts, une camarade de classe de sa ville natale à majorité catholique lui a dit qu’elle était coupable d’avoir tué le Christ parce qu’elle était juive.

Sa mère l’a rassurée sur le fait que ce n’était pas le cas – et au lieu d’être aigrie par cette rencontre, la jeune Levine a commencé à suivre un cours de catéchisme catholique pour en apprendre davantage sur ses voisins chrétiens et leurs croyances.

Cela s’est transformé en une carrière universitaire de plusieurs décennies dans un rôle inhabituel : un érudit juif des Écritures chrétiennes. Levine a travaillé pour améliorer la façon dont les chrétiens et ses compatriotes juifs se comprennent. Elle a prononcé des discours dans de nombreuses églises et a enseigné aux étudiants le contexte juif ancien de la vie et des enseignements de Jésus. Elle a écrit de nombreux livres, certains en collaboration avec des érudits chrétiens ; elle et un co-auteur ont même présenté personnellement un livre au pape François.

Mais après que l’Association biblique catholique d’Amérique a annoncé plus tôt ce mois-ci que Levine avait été élu son tout premier président juif, une réaction antisémite a commencé.

Des dénonciations sont apparues dans les publications et les réponses sur les comptes de réseaux sociaux comptant des dizaines de milliers de followers. Les critiques l’ont qualifiée d’« anti-chrétienne », ont affirmé qu’elle tentait de détourner le catholicisme, ont dénoncé les Juifs pour n’avoir pas accepté Jésus et ont ajouté des commentaires antisionistes.

Alors que certains se demandaient pourquoi l’association nommerait quelqu’un qui n’était pas catholique, la plupart des critiques étaient imprégnées de déclarations anti-juives. Ils surviennent à un moment où l’antisémitisme monte dans le pays.

Ses partisans saluent son érudition et son rôle dans le dialogue entre catholiques et juifs

Ses partisans et collaborateurs chrétiens de longue date sont consternés par cette réaction négative.

« Malheureusement, certains ne comprennent ni le rôle du président ni la nature d’une société professionnelle », ont indiqué dans une déclaration conjointe le président du conseil d’administration de l’association, Gregory E. Sterling, et le directeur exécutif, Archie Wright. « Elle n’a pas été élue parce qu’elle est juive, mais parce qu’elle est une érudite exceptionnelle et qu’elle a joué un rôle très important dans le dialogue entre catholiques et juifs. »

L’association est composée d’érudits catholiques et non catholiques dans le but déclaré d’améliorer l’étude de la Bible dans le contexte de la foi. Levine est active au sein de l’association depuis des décennies, même si elle a déclaré que lorsque quelqu’un du comité de nomination lui a demandé d’envisager de devenir présidente, elle n’était pas sûre au début si c’était sérieux. C’était le cas – ses partisans citant sa longue histoire de travail avec des érudits chrétiens.

Les critiques soulignent la nécessité de lutter contre l’antisémitisme, indique le communiqué de l’association : « Nous devons vivre et mettre en pratique les valeurs de notre foi, des valeurs qui ne sont pas évidentes dans les critiques. » De nombreux anciens présidents de l’association ont signé une déclaration similaire.

Le président du comité chargé des relations interreligieuses de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis a écrit à Levine pour la féliciter.

« Votre élection est une célébration appropriée du caractère véritablement interreligieux de l’érudition biblique et des nombreuses années de collaboration fidèle entre juifs et catholiques dans l’étude des Écritures », a déclaré Mgr Joseph Bambera, évêque de Scranton, en Pennsylvanie, ajoutant qu’elle reflète l’appel du Vatican aux catholiques pour qu’ils poursuivent « une compréhension plus profonde et un respect mutuel avec le peuple juif ».

Levine, adepte du judaïsme orthodoxe, a déclaré que même si elle n’accepte pas la croyance chrétienne selon laquelle Jésus est divin, elle l’admire en tant que premier professeur rabbinique et pense que les chrétiens et les juifs peuvent apprendre beaucoup les uns des autres.

« La haine et la diabolisation, les injures et les calomnies ne sont pas de bonnes formes d’évangélisation », a déclaré Levine sur sa page Facebook. « Et maintenant, ironiquement encore, je dois expliquer que ces messages désagréables ne sont pas révélateurs du meilleur de l’Église. »

Elle a souligné qu’elle défendait souvent l’Église catholique contre les déclarations sectaires à son encontre.

Fortes dénonciations catholiques de l’antisémitisme

« Mon travail historique montre que nous n’avons pas besoin de donner une mauvaise image du judaïsme pour donner une bonne image à Jésus », a-t-elle déclaré.

Elle a noté, par exemple, qu’il existe des stéréotypes courants selon lesquels Jésus introduisait la grâce et l’acceptation contre une notion juive rigide de loi et de pureté. En fait, a déclaré Levine à l’Associated Press, la Bible montre que Jésus affirme la loi juive et « ramène les gens à des états de pureté ».

Levine a déclaré que les histoires de l’Évangile auraient trouvé un fort écho auprès des anciens lecteurs juifs. Par exemple, les récits des miracles de Jésus font écho à ceux des anciens prophètes israélites. Son évasion d’un tyran meurtrier alors qu’il était enfant est semblable à celle de Moïse. Lorsque Jésus a dit que les plus grands commandements sont d’aimer Dieu et son prochain, il citait la Torah plutôt que d’inventer quelque chose de nouveau, a-t-elle déclaré.

Les gens adoptent des opinions antisémites pour diverses raisons, a déclaré Levine : « ce qu’ils ont entendu de leurs parents ou amis, ce qu’ils ont lu sur Internet, l’amalgame de certaines politiques israéliennes avec les opinions de tous les Juifs et ce qu’ils entendent dans les églises, qu’il s’agisse de lectures problématiques du Nouveau Testament ou de sermons qui introduisent ou renforcent, souvent en raison de l’ignorance et de la surdité, des messages antisémites. »

Même si le catholicisme a un héritage historique d’antisémitisme, le Vatican l’a dénoncé à plusieurs reprises au cours des décennies qui ont suivi l’Holocauste. Le Concile réformiste Vatican II des années 1960 a affirmé le « patrimoine » partagé des chrétiens et des juifs. Il précise que la mort de Jésus ne peut être imputée à « tous les Juifs, sans distinction ».

Saint Jean-Paul II, pape de longue date, a donné la priorité à la réconciliation avec les Juifs, affirmant que l’antisémitisme « n’a aucune justification et est absolument répréhensible ».

« Elle aime les chrétiens et elle aime la Bible »

Levine est professeur émérite de Nouveau Testament et d’études juives à l’Université Vanderbilt de Nashville, Tennessee. Elle enseigne désormais à temps partiel à l’Université internationale de Hartford pour la religion et la paix, dans le Connecticut.

Elle a déclaré que son rôle en tant que présidente de l’Association biblique catholique consistera notamment à promouvoir l’excellence dans les études bibliques et à soutenir les chercheurs, leurs recherches et leurs publications.

Elle souhaite continuer à parler dans les paroisses et travailler avec les évêques catholiques « pour garantir que les manuels scolaires utilisés dans les écoles paroissiales, la catéchèse et la prédication ne promeuvent pas de messages antisémites, pour promouvoir de meilleures relations entre juifs et catholiques et pour promouvoir le travail de l’ABC ».

Les admirateurs de Levine comprennent des érudits protestants et catholiques.

Le professeur Ben Witherington III, expert du Nouveau Testament au séminaire théologique d’Asbury dans le Kentucky, a co-écrit avec Levine un commentaire sur l’Évangile de Luc, considéré comme le seul commentaire de l’Évangile écrit conjointement par des auteurs évangéliques et juifs.

« Elle est profondément aimée par toutes sortes de protestants et de catholiques », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que Levine mettait régulièrement sa foi en action, notamment en donnant des cours bibliques dans une prison de Nashville.

« Elle aime les chrétiens et la Bible », a déclaré Witherington. « Ce qu’elle n’aime pas, ce sont les gens qui utilisent la Bible pour frapper d’autres personnes, y compris les Juifs. Je suis d’accord avec elle sur ce point. »

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