Un enseignant de première année menacé de licenciement pour avoir refusé de lire un livre sur le thème LGBT (avocats)

Un enseignant de première année à Nashville, dans le Tennessee, affirme avoir été menacé de licenciement et réaffecté à un nouveau poste après avoir demandé des accommodements religieux pour éviter de lire aux enfants des livres promouvant le mariage homosexuel, ce qui aurait été en conflit avec ses convictions sur le mariage et la sexualité.

Eric Rivera est un fervent chrétien qui a enseigné aux élèves de première année de l'école primaire KIPP Antioch College Prep, selon un communiqué publié mercredi par le First Liberty Institute, un cabinet d'avocats d'intérêt public à but non lucratif. KIPP est une école publique à charte qui fonctionne sous la direction de la Tennessee Public Charter School Commission.

Selon une lettre envoyée mardi par le First Liberty Institute aux responsables de l'école au nom de Rivera, le conflit a commencé en janvier, lorsque Rivera a remarqué que le programme d'arts du langage sélectionné pour sa classe comprenait un livre mettant en vedette un couple de même sexe et leur enfant.

« Exiger d'un enseignant qu'il viole ses croyances religieuses afin de conserver son emploi constitue une discrimination flagrante qui viole la loi sur les droits civils », a déclaré Cliff Martin, avocat principal au First Liberty Institute, dans une déclaration fournie au Christian Post.

« Notre client se soucie profondément de ses étudiants et a simplement une objection religieuse à enseigner certaines leçons et a demandé un simple accommodement religieux », a poursuivi Martin. « L’école a envoyé le message que quiconque a une vision traditionnelle du mariage n’est pas apte à enseigner en première année. »

KIPP Antioch College Prep Elementary n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires du Christian Post.

La lettre du groupe juridique indiquait qu'il « exercerait les recours disponibles en conséquence » s'il ne recevait pas de réponse de l'école d'ici vendredi.

L'un des livres que Rivera a été invité à lire à ses étudiants était , comme le rapporte WZTV. Le livre raconte l'histoire d'une fille avec deux pères qui s'inquiète de la façon de célébrer la fête des mères sans maman.

Rivera a estimé que le contenu du livre était en conflit avec ses croyances religieuses et qu'il ne pouvait pas, en « bonne conscience », le lire à ses étudiants et mener une discussion à ce sujet. L'enseignant a demandé à un collègue de lire le livre aux élèves le 6 janvier, pendant qu'il restait dans la classe pour observer.

Le lendemain, l'enseignant de première année a reçu une convocation au bureau du directeur, où il affirme avoir reçu une lettre de « dernier avertissement » et menacé de licenciement.

« La lettre accusait M. Rivera de ne pas avoir répondu aux 'attentes' d'enseigner le programme 'avec fidélité' et déclarait qu'en raison de sa conduite, les étudiants 'manqueraient un contenu aligné sur la portée de l'unité' », raconte le First Liberty Institute dans sa lettre aux responsables de l'école.

« Non seulement le programme était toujours enseigné à sa classe de première année via des remplaçants, mais la position du KIPP envoie le message que quiconque possède les mêmes croyances et valeurs religieuses que M. Rivera est incapable d'enseigner dans son école tout en restant « fidèle » au programme qu'il a choisi », lit-on dans la lettre du First Liberty Institute. « M. Rivera a en outre reçu pour instruction de « maintenir la fidélité au programme, en enseignant toutes les leçons du KIPP Nashville Scope and Sequence ».

En plus de menacer de nouvelles mesures disciplinaires telles qu'un licenciement, la lettre « Dernier avertissement » indiquait également : « Une copie de cet avis insatisfaisant est placée dans votre dossier personnel. »

Rivera affirme qu'il n'avait reçu aucun avertissement préalable de l'école avant d'émettre la lettre « Dernier avertissement », et qu'il n'avait fait l'objet d'aucune mesure disciplinaire. L’enseignant chrétien raconte qu’il a ensuite accepté un poste de technologie pédagogique avant de passer à un poste en maternelle.

« M. Rivera a déclaré qu'il pensait qu'il devrait être capable d'enseigner en première année conformément à ses convictions en demandant à un autre enseignant de lire les deux livres du programme auxquels il s'opposait », indique la lettre du First Liberty Institute.

« Cependant, le directeur a indiqué que la croyance dans le mariage homosexuel est si fondamentale dans l'unité d'arts du langage que M. Rivera ne pouvait pas être autorisé à enseigner une quelconque partie de l'unité et a donc dû être retiré de la classe de première année », peut-on lire dans le document.

Dans la lettre, les avocats soutiennent que le titre VII de la loi sur les droits civils de 1964 interdit à un employeur de discriminer toute personne en matière de religion et exige également que les employeurs s'adaptent aux pratiques religieuses de leurs employés, à moins que cela n'impose une « contrainte excessive » à la conduite des affaires de l'employeur.

Les avocats soutiennent que « le KIPP ne peut démontrer aucune contrainte excessive ici » et que « le KIPP n'a pas réussi à accommoder raisonnablement M. Rivera en violation du titre VII de la loi sur les droits civils ».

Les avocats estiment également que le KIPP pourrait avoir violé la Constitution américaine et la loi du Tennessee en omettant de fournir aux parents une notification concernant « le programme d’orientation sexuelle ou d’identité de genre ».

Dans une déclaration partagée avec WZTV, la Commission des écoles à charte du Tennessee a expliqué que toutes les écoles à charte sont censées suivre « les mêmes normes académiques du Tennessee que les écoles publiques traditionnelles, et même si elles disposent d'une certaine flexibilité dans le choix du programme et du matériel, elles doivent toujours être alignées sur ces mêmes normes de l'État ».

« Toutes les écoles sont tenues de se conformer à la loi sur les concepts interdits et doivent fournir un formulaire sur leur site Internet pour signaler les violations », déclare la commission. « La Commission fournit un formulaire pour soumettre des plaintes liées à la loi sur les concepts interdits ainsi qu'à toute autre violation de la loi sur les écoles à charte sur notre site Web. Les enseignants et le personnel des écoles à charte sont des employés de l'école ou de l'opérateur charter et, en tant que telles, toutes les questions de personnel sont traitées par l'école. « 

Une affaire impliquant des demandes parentales d'aménagements concernant des matériels en conflit avec les croyances religieuses a abouti à la décision de la Cour suprême des États-Unis l'année dernière selon laquelle les parents peuvent retirer leurs enfants du matériel pédagogique sur le thème LGBT d'un district scolaire du Maryland.

Dans une décision 6-3, la Haute Cour a statué. que les écoles publiques du comté de Montgomery ne peuvent pas forcer les enfants à être exposés à des livres sur le thème LGBT dans le programme si leurs parents s'y opposent.

Le juge Samuel Alito a rédigé l'avis du tribunal, rejoint par le juge en chef John Roberts et les juges Amy Coney Barrett, Brett Kavanaugh, Neil Gorsuch et Clarence Thomas.

« Un gouvernement pèse sur l'exercice religieux des parents lorsqu'il leur impose de soumettre leurs enfants à une instruction qui constitue 'une menace très réelle de saper' les croyances et pratiques religieuses que les parents souhaitent inculquer », a écrit Alito.

« Et un gouvernement ne peut pas conditionner le bénéfice de l'éducation publique gratuite à l'acceptation par les parents d'un tel enseignement. Sur la base de ces principes, nous concluons que les parents ont de fortes chances de réussir dans leur contestation des politiques de la Commission. »