« Un don plutôt qu’une malédiction » : les couples mariés exerçant un ministère naviguent dans des espaces sacrés et secrets
(RNS) — Le révérend Jamal Bryant, pasteur principal d’une méga-église de la région d’Atlanta, et son épouse, la révérende Karri Bryant, pasteur exécutif de leur église, ont appris à garder certaines parties de leur vie privées.
Par exemple, ils ont pour habitude de ne pas organiser de fêtes ou de réunions du personnel chez eux, et ils se rendent compte que des amitiés peuvent et doivent exister en dehors de l’église.
« Si vous honorez le fait que Dieu vous a permis d’être tous les deux dans cet espace pour servir ensemble, cela peut être un cadeau plutôt qu’une malédiction, selon la façon dont vous y parvenez », a déclaré Karri Bryant.
Il s’agit d’un type de relation rare mais suffisamment importante pour que la Progressive National Baptist Convention ait lancé une association, lancée il y a plus de quatre ans, pour rassembler des couples de membres du clergé – ainsi que d’autres partenaires ministériels – pour discuter du défi que représente la façon de servir ensemble une congrégation tout en maintenant les frontières entre l’Église et leur mariage. Les couples ont parlé franchement lors de la récente réunion annuelle de la dénomination historiquement noire à Washington, DC, de leurs expériences, ainsi que lors d’entretiens de suivi avec Religion News Service.
La communication et la vie privée – ou l’absence de communication, souvent – étaient des sujets brûlants alors que les couples ministériels s’exprimaient et riaient.
Jamal Bryant était un conférencier invité avec sa femme lors d’une discussion de plus d’une heure lors de la récente réunion de la PNBC.
« Les choses que nous avons dû endurer dans notre mariage étaient publiques avant même notre mariage : c’est devenu viral parce que nous sommes allés à un rendez-vous avec une glace », se souvient-il.
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Les Bryant, elle est baptiste depuis toujours et lui, un baptiste récent qui était la troisième génération de sa famille à être affiliée à l’Église épiscopale méthodiste africaine, en sont chacun à leur deuxième mariage après leur mariage il y a environ un an et demi.
Lors d’entretiens, d’autres couples exerçant ensemble un ministère ont déclaré qu’ils étaient en accord avec les règles des Bryant et qu’ils avaient mis en place certaines des leurs.
Avant de devenir des nids vides et de voyager ensemble, l’évêque Michael Scott et l’aînée Tamara Scott – qui se décrivent comme des amoureux de l’école du dimanche en fonction de l’endroit où ils se sont rencontrés – avaient une rotation où il prêchait la plupart du temps, mais elle avait un dimanche désigné pour ses sermons dans leur église de Kalamazoo, Michigan.
« Seuls elle et moi saurions de quel dimanche il s’agissait, afin que le public ne fasse pas de bruit lors de son dimanche », a déclaré Michael Scott, affilié à la PNBC et également évêque régional de la Global United Fellowship.
Il est difficile d’obtenir des statistiques sur les membres du clergé et leurs conjoints, mais malgré le nombre croissant de femmes membres du clergé dans certaines confessions, les couples de membres du clergé restent rares. L’étude nationale sur les congrégations 2018-2019, qui comprenait 1 262 participants de traditions protestante, catholique et non chrétienne, a révélé que moins de 1 % de ces congrégations avaient des codirigeants mariés entre eux.
Tamara Scott, qui est à la fois la « dame dirigeante » de l’église – un terme moins hiérarchique que « première dame » plus couramment utilisée – et la responsable des soins spirituels au sein du personnel de leur église, a ajouté qu’elle et son mari ont développé une autre règle concernant la prédication de chacun.
« Vous avez quelqu’un qui est un professionnel accompli qui peut vous dire ce que vous avez bien fait et ce que vous avez manqué, mais jamais le même jour », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez rien dire sur le sermon de quelqu’un avant 24 heures. »
Les Scott sont coprésidents de la bourse Couples in Ministry de la Progressive National Baptist Convention.
Lors d’une séance tenue plus tôt lors de la réunion du PNBC, Tamara Scott a déclaré que les couples exerçant le ministère avaient parlé de la nécessité pour les époux de mieux se soutenir mutuellement dans les moments de deuil.
« Certaines personnes, même dans la salle, ont même admis leur propre égoïsme », a-t-elle déclaré, alors que les couples racontaient que parfois leurs conjoints ne leur avaient pas offert le même niveau de prière et de soutien qu’ils accordaient aux familles endeuillées dans leurs congrégations. « Je crois qu’une certaine guérison a été initiée dans cet espace pendant notre temps ensemble. »
Les couples exerçant ensemble un ministère disent que leurs fidèles attendent souvent d’eux qu’ils se comportent selon des normes plus élevées que les autres.
Un homme dans le public qui se décrit comme un « prédicateur de la deuxième génération » a déclaré que son père ne danserait jamais, mais que lui et sa femme sortiraient danser le vendredi soir ou danseraient lors d’un mariage.
« Les gens auront leurs caméras pour que cela se retrouve sur Facebook, et cette authenticité de qui nous sommes – nous serons simplement qui nous sommes », a-t-il déclaré. « Mais cela ne répond parfois pas aux normes de la congrégation ou d’un collègue. »
Le président sortant de la PNBC, David Peoples, et son épouse, Margaret Peoples, ont rejoint les Bryant pour la table ronde. Ils ont déclaré qu’ils pouvaient s’identifier aux inquiétudes concernant la perception publique de la vie privée des familles de pasteurs.
« Nous comprenons parce que moi et mes frères et sœurs, étant des enfants de pasteurs, nous avons grandi dans un bocal à poissons, et peut-être pas au même niveau que vous tous maintenant parce que tout se passe sur les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré. « Mais l’Église noire est toujours sur les réseaux sociaux. »
Selon les circonstances, Michael Scott a déclaré que la thérapie, en couple ou en individuel, est recommandée par le ministère, bien qu’envisager un conseiller en dehors de leur chef spirituel soit « hors de question » pour certains.
Les deux Bryant ont parlé de la façon dont leurs thérapeutes les ont aidés individuellement et leur ont fourni des conseils pour leur vie personnelle et professionnelle commune, lorsque leurs six premiers mois « très traumatisants » de cette année comprenaient des critiques pour une robe qu’elle portait lors d’un événement fin décembre et pour la décision qu’il a prise de mettre fin à une partie religieuse du boycott de Target.
« Ce que j’ai réalisé, même en discutant avec mon thérapeute, alors même que nous abordions toute la situation de Target, je ne savais pas, en dehors de la prière et de la présence, quoi faire pour mon mari », a-t-elle déclaré. « Alors, vérifiez auprès de lui pour lui dire : ‘Je n’ai peut-être pas les réponses à cette question, mais avez-vous réglé ce problème avec votre thérapeute ? Parce qu’elle pourra peut-être vous aider à déballer certaines choses que je ne pourrai peut-être pas vous aider à déballer.' »
Jamal Bryant a déclaré qu’un expert extérieur – parfois quelqu’un d’une race ou d’une ethnie différente – pourrait être la meilleure source de conseils, une forme d’assistance qu’il a déclaré que la grande majorité des pasteurs noirs évitent personnellement.
« Nous aussi pouvons connaître des moments difficiles dans notre mariage », a-t-il déclaré, attirant « amens » en réponse. « Il n’est donc pas nécessaire d’agir toujours comme si c’était Fantasy Island. Parfois, c’est le Titanic. Vous devez comprendre : « Comment puis-je gérer l’authenticité de qui nous sommes » et avancer dans cet endroit de guérison. »
La révérende Christine Smith, pasteur d’une église de la région de Cleveland et coprésidente de la fraternité avec son mari et les Scott, a déclaré qu’elle n’était pas au courant d’une autre emphase à l’échelle de la dénomination similaire à celle de PNBC.
« Parfois, des églises individuelles ont des ministères en couple, mais souvent, ce sont des pasteurs et des événements « épouses de ministres », a-t-elle déclaré à RNS.
Son mari, Aristide Smith Jr., n’est pas membre du clergé. Il est ingénieur de diffusion et « premier gentleman » de leur église.
« Parfois, elle est sous le feu des projecteurs », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je suis très sûr de qui je suis et de ce que je suis. »
Il a dit qu’il s’assure de montrer du respect pour sa femme et sa mission dans l’église en l’appelant « Docteur Smith » ou « Pasteur » devant les membres de l’église.
« Je ne dis pas Chérie ou Chérie comme nous le faisons à la maison », a-t-il déclaré, ajoutant : « Quand elle rentre à la maison le soir, je suis toujours le chef de la maison. » Christine Smith a accepté en disant : « Amen ».
Et lorsque les fidèles lui posent des questions sur le sujet du prochain sermon de sa femme, il leur répond : « Je le saurai quand vous le découvrirez. »
Les Smith aiment écouter des quatuors gospel et la musique « old school » d’Aretha Franklin et Marvin Gaye, ainsi que regarder des émissions de cuisine comme « The Best Thing I Ever Ate » et « Delicious Miss Brown » de The Food Network.
Les Scott vont ensemble à la pêche en eau douce dans un lac près de chez eux, jouent au bowling et regardent des films. Ils disent s’efforcer, malgré le fait que « le ministère n’est jamais vraiment terminé », de prendre une pause dans leurs responsabilités professionnelles après leurs journées de travail.
« Nous pouvons avoir ces limites et dire : ‘Eh bien, laissons cela à l’église’ parce que nous y travaillons ensemble », a déclaré Michael Scott. « Je pense que c’est très bénéfique d’être un couple dans le ministère, de pouvoir servir ensemble et de passer du temps ensemble à travailler, mais aussi de profiter de la compagnie de chacun. »
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