Un de mes plus grands regrets dans le ministère
Je suis au point de la vie où je planifie l'avenir et réfléchis au passé. Alors que je repense à plus de 40 ans de ministère, dont 14 ans de pasteur principal, voici l'un de mes plus grands regrets : je n'ai pas bien investi dans les étudiants. Nous avons accordé une grande attention à la jeunesse (collèges et lycéens) et aux jeunes couples mariés, mais nous étions coupables de négliger nos étudiants.
Laissez-moi vous dire pourquoi je regrette cette omission. Premièrement, il y avait des étudiants tout autour de nous. Nous avions un certain nombre de nos propres membres qui étudiaient localement et dans tout le pays – mais nous avions tendance à leur accorder peu d'attention lorsqu'ils n'étaient pas avec nous chaque semaine. Même dans notre comté de l’Ohio, il y avait une grande université publique qui aurait dû nous servir de champ de mission.
Cela pourrait être votre cas aussi. Aux États-Unis, plus de 18 millions d’étudiants fréquentent l’université. Ils se trouvent à une étape charnière de leur vie qui les oblige presque à réfléchir à leurs systèmes de croyances de base. Ils sont souvent curieux et ouverts à d’autres systèmes de croyance. Ce dernier fait est une bonne chose lorsque les églises et les croyants s’adressent à eux, partagent l’Évangile avec eux et vivent à leurs côtés une vie chrétienne forte ; ce n'est pas une si bonne chose quand aucun croyant ne marche à leurs côtés alors qu'ils sont aux prises avec de sérieuses questions de vie.
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Dans le même temps, plus d’un million de ces étudiants sont des étudiants internationaux venus étudier aux États-Unis. La plupart de ces étudiants visitent effectivement une maison américaine. Dieu nous amène les nations – souvent des nations qui ne sont pas ouvertes à une présence missionnaire centrée sur l’Évangile – mais nos églises manquent souvent cette opportunité. Je sais que mon église, sous ma direction, l'a fait.
Voici une deuxième raison pour laquelle je porte ce regret : les étudiants qui aiment vraiment Jésus peuvent être parmi les évangélistes et les faiseurs de disciples les plus enflammés et les plus zélés de nos églises. Au moment même où j'écris cet article, je suis en Amérique du Sud et je voyage avec un étudiant de presque 19 ans que je considère comme mon petit-fils. Je marche avec lui alors qu'il réfléchit à un appel en mission. Je suis venu pour ce voyage en pensant que je serais simplement « Papaw Chuck » pour l'aider, mais c'est devenu bien plus que cela. À mesure que j'en apprends davantage sur sa passion pour Jésus, que je l'entends communiquer l'Évangile dans presque toutes les conversations et que j'en apprends davantage sur d'autres jeunes étudiants dans lesquels il investit, je trouve mon engagement envers Christ remis en question. En fait, ma foi me semble un peu routinière et périmée en ce moment, à la lumière de l'engagement zélé d'un étudiant envers Christ.
En fait, je vis souvent quelque chose comme ça chaque fois que j’ai l’occasion de passer du temps avec des étudiants croyants ces jours-ci. Je repars presque toujours en priant : « Dieu, redonne-moi ce zèle. » Ainsi, je réalise maintenant que j’aurais probablement été un meilleur pasteur il y a des années si j’avais accordé plus d’attention aux étudiants de notre région. C'est pourquoi cet oubli reste aujourd'hui l'un de mes plus grands regrets ministériels.
Je ne veux pas que tu aies ce même regret. Alors je vous mets au défi de :
- Contactez les étudiants de votre église. Vérifiez-les. Encourage les. Priez avec eux.
- Découvrez les ministères évangéliques dans n’importe quel collège ou université local autour de vous. Apprenez à connaître leurs dirigeants. Demandez comment votre église peut contribuer à ce travail. S’il n’existe pas de travail de ce type dans cette université, découvrez si vous pouvez en créer un.
- Enfin, puis-je vous demander de prier pour mon petit-fils alors qu'il cherche la volonté du Seigneur cette semaine ? Je vous remercie pour ce soutien de prière.
