Un ancien pasteur de la jeunesse clame « son innocence » après avoir été accusé de près de 200 crimes sexuels
Un ancien pasteur de longue date de Virginie-Occidentale, accusé de près de 200 crimes sexuels impliquant plusieurs jeunes filles, dont plusieurs nièces, a clamé son innocence et a juré de la défendre devant le tribunal, selon son avocat.
John W. Radcliff II, 57 ans, a été arrêté fin novembre et inculpé de 190 chefs de crimes sexuels, notamment d'agression sexuelle, d'abus sexuels et d'inceste, indique un communiqué de presse de la police de l'État de Virginie-Occidentale, selon l'Associated Press. Son épouse Kathy, âgée de 52 ans, a été accusée d'être au courant des abus présumés lorsqu'ils se sont produits dans les comtés de Braxton, Lewis et Harrison.
Des documents judiciaires déposés dans le comté de Lewis et cités par WDTV indiquent que Radcliff a commencé à abuser des filles lorsqu'elles avaient 3 et 4 ans. Les filles, qui sont toutes maintenant adultes, ont déclaré à la police qu'elles avaient été maltraitées à plusieurs reprises dans le comté de Lewis, où Radcliff les avait obligées à commettre des actes sexuels sur lui alors qu'il les agressait sexuellement d'autres manières tout au long de leur enfance.
Lors d'une rencontre, l'une des victimes a déclaré que Radcliff et sa femme l'avaient appelée, elle et son cousin, dans leur chambre, puis leur avaient fait regarder de la pornographie pendant que les adultes avaient des relations sexuelles entre eux. La jeune fille a rapporté qu'elle était sortie en courant de la chambre du couple et Kathy lui a ensuite demandé si elle allait bien.
Cinq des nièces de Radcliff avaient signalé les abus en 2004, mais aucune accusation n'avait été déposée. L'affaire a été rouverte en septembre après le dépôt d'une plainte contre Radcliff.
« Je n'ai aucune idée de ce qui s'est passé, mais nous n'avons jamais vu de poursuites », a déclaré Carla Rinehart, 38 ans, l'une des nièces de Radcliff, au New York Times.
Rinehart a déclaré qu'elle ne savait pas que d'autres membres de sa famille avaient été maltraités lorsqu'elle grandissait, et ce n'est que lorsqu'elle a souffert d'une dépression nerveuse et a été hospitalisée à 17 ans qu'elle a commencé à partager ses abus avec les membres de sa famille. Elle a vite découvert que sa sœur et certains de ses cousins étaient également maltraités.
Bien qu'elle ne sache pas qui a déposé la plainte la plus récente dans le comté de Nicholas contre son oncle, alléguant des abus entre 2018 et 2019, Rinehart a déclaré au New York Times qu'elle, sa sœur et ses cousins étaient allés voir la police pour soutenir la victime.
« La Virginie occidentale est un petit État ; la nouvelle circule très rapidement », a déclaré Rinehart. «Nous ne voulions pas que quiconque écarte sa déclaration comme la nôtre l'était. Nous nous disions : « Cela nous est arrivé. Vous devez la croire.
Radcliff a été pasteur de jeunesse dans quatre églises de Virginie occidentale, a ajouté le New York Times, notant que son avocat commis d'office a déclaré que les accusations n'étaient pas liées à son travail de pasteur. Les accusations d'abus présumés se sont produites entre 1987 et 1996.
Radcliff et sa femme sont tous deux détenus à la prison régionale centrale. Sa caution s'élève à plus de 1,7 million de dollars dans les comtés de Lewis, Harrison et Braxton, tandis que celle de sa femme dans le comté de Lewis est fixée à 75 000 dollars.
James Hawkins, l'avocat commis d'office de Radcliff, a déclaré au New York Times que presque toutes les accusations portées contre son client n'ont aucun rapport avec son travail de pasteur et sont liées à des incidents survenus entre 1987 et 1996.
« Ce que je dis, c'est qu'il n'y a rien de nouveau : ce sont toujours des déclarations non corroborées des victimes présumées », a déclaré Hawkins. « Ils ont fait l'objet d'une enquête en 2004, et il a été déterminé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour engager des poursuites pénales. Nous attendons avec impatience notre chance de répondre à ces déclarations non corroborées.
L'affaire devrait être portée devant un grand jury en 2025. Radcliff risque plus de 100 ans de prison s'il est reconnu coupable de tous les chefs d'accusation.
