Un ancien de Tearful Gateway Church, qui a 6 filles, s'excuse auprès de l'accusatrice de Robert Morris, Cindy Clemishire
Tra Willbanks, ancien de longue date de Gateway Church et père de sept enfants, dont six filles, s'est excusé en larmes auprès de Cindy Clemishire et d'autres victimes d'abus sexuels dimanche à la suite des affirmations de la grand-mère de 54 ans selon lesquelles Robert Morris, le fondateur récemment démissionné de la méga-église du Texas, l'a agressée sexuellement pendant quatre ans et demi dans les années 1980, à partir de l'âge de 12 ans.
« Tout d'abord, je voudrais exprimer ma compassion personnelle pour Cindy Clemishire. Je ne peux pas imaginer porter un tel fardeau pendant tant d'années, et je veux te dire, Cindy, je suis vraiment désolée. Je suis également très sensible à toute autre personne présente dans cette pièce ou à toute personne qui écoute et qui [has] a subi des abus », a déclaré Willbanks.
«Je sais qu'il y en a beaucoup dans cette salle sur nos autres campus et beaucoup qui regardent en ligne qui ont leur propre horrible histoire d'abus et je veux vous parler. Je suis vraiment désolé. Je suis vraiment désolé. Je ne peux pas imaginer la douleur et les émotions que la semaine dernière ont suscitées en vous alors que vous vous sentiez trahi. Et au nom des anciens, nous sommes désolés », a-t-il ajouté.
Morris, qui exerçait le ministère depuis plus de quatre décennies, a démissionné de l'église qu'il avait fondée quelques jours seulement après que Clemishire ait rapporté publiquement que le pasteur de la méga-église avait commencé à l'abuser sexuellement le 25 décembre 1982, déclenchant l'indignation nationale.
Les anciens de Gateway ont fait valoir dans leur annonce de la démission de Morris qu'ils ne connaissaient pas tous les faits derrière les allégations d'abus de Clemishire, mais elle affirme que oui et pense qu'il pourrait avoir plus de victimes qu'elle.
« Les dirigeants de Gateway ont été informés de ce crime en 2005 lorsque j'ai envoyé un e-mail directement à l'adresse e-mail de Robert Morris. L'ancien aîné de Gateway, Tom Lane, a reçu et répondu à mon e-mail, reconnaissant que les abus sexuels avaient commencé le 25 décembre. , 1982, quand j'avais 12 ans », a déclaré Clemishire dans un communiqué publié mardi soir dernier par son avocat Boz Tchividjian.
« En 2007 encore, mon avocat d'alors, Gentner Drummond (l'actuel procureur général de l'Oklahoma) a envoyé une lettre à Robert Morris dans l'espoir qu'il m'aiderait à me rembourser les milliers de dollars que j'avais dépensés en conseils à la suite de ces abus. Son avocat a également reconnu les dates et a ensuite tenté de me blâmer pour les abus », a-t-elle insisté. « Au moins, le pasteur de Gateway et au moins un ancien ont été spécifiquement informés que j'avais été abusé sexuellement dès l'âge de 12 ans. Gateway avait l'information mais a intentionnellement décidé d'adhérer au faux récit que Robert Morris voulait croire. »
Willbanks, qui dit être un ancien non membre du personnel de Gateway Church depuis 2014 et fréquenter l'église depuis 18 ans avec sa famille, a insisté sur le fait qu'il ne savait pas que Morris était accusé d'abus sexuels sur des enfants.
« Je vais essayer de vous parler avec mon cœur aujourd'hui, alors j'ai écrit mes pensées pour m'assurer de dire exactement ce que je veux dire. Ma femme, Shelley, et moi avons sept enfants, dont six filles. En tant que père, ce qui arrive est extrêmement troublant et je vis, comme vous, toute une gamme d'émotions. En tant qu'aîné, je ne connaissais pas la vérité et franchement, comme beaucoup d'entre vous, ma femme et moi sommes choqués, dévastés et en deuil », a déclaré Willbanks.
« Comme je l'ai déjà dit, je suis père de six filles et cela a été une chose difficile à leur expliquer la semaine dernière. Notre famille, la semaine dernière, comme vous tous, a versé des larmes, a eu de lourdes conversations et nous avons prié profondément. Nous avons prié pour Cindy Clemishire. Nous avons prié pour sa famille. Nous avons prié pour toute la famille Morris. Nous prions pour vous et nous prions pour notre personnel et toute notre famille ecclésiale », a-t-il ajouté.
Lors de l'annonce de la démission de Morris, les anciens de Gateway Church ont déclaré qu'ils avaient retenu les services du cabinet d'avocats Haynes & Boone, LLP, pour « mener un examen indépendant, approfondi et professionnel du rapport sur les abus passés afin de garantir que nous avons une compréhension complète des événements de 1982 à 1987. »
Willbanks a assuré aux fidèles que l'église coopère à cette révision et que lorsque les résultats seront prêts, ils seront présentés à l'église.
Tout en notant qu'il ne savait pas ce que l'avenir réservait à Gateway Church, il a également raconté aux fidèles les nombreuses façons dont la communauté fraternelle de l'Église a répondu à leurs besoins.
« Alors qu’en est-il de l’avenir de notre église ? Franchement, la semaine dernière, j'ai juste essayé de m'en sortir chaque jour et il y a beaucoup d'inconnues », a déclaré Willbanks.
« La vérité est que je ne sais pas quels sont les plans de Dieu, mais je sais que je vais continuer à adorer le Seigneur. Et je vais adorer le Seigneur dans cet endroit. Jésus a dit que je construirai mon église », a-t-il ajouté.
«Je veux vous rappeler que c'est Son église. C'est l'Église de Jésus, et les anciens sont humblement et fermement soumis à ce qu'Il veut faire de cette Église.
