Un an après la mort de Charlie Kirk, la foi peut-elle maintenir Turning Point ensemble ?
(RNS) — Dans les jours qui ont suivi l’assassinat de Charlie Kirk à l’Université d’Utah Valley le 10 septembre 2025, Leona Salinas, présidente de la section Turning Point de l’Université d’État du Texas à San Marcos, au Texas, a répondu à des dizaines de demandes urgentes de pairs désireux de rejoindre l’organisation politique, a-t-elle déclaré.
Cette vague faisait partie d’une vague plus large, selon Turning Point USA, qui a annoncé en décembre que 140 000 étudiants avaient demandé à s’impliquer après l’assassinat de Charlie Kirk – un réveil décrit par les dirigeants comme à la fois politique et spirituel.
« Je n’ai jamais rien vu de pareil. C’était un renouveau », a déclaré Kristan Hawkins, président de Students for Life, à propos de la réaction à la mort de Charlie Kirk.
Un an plus tard, il est difficile de savoir si cette hausse de l’engagement a duré. Dans de récents appels de fonds, Turning Point, désormais dirigé par la veuve de Charlie Kirk, Erika Kirk, qui a pris la direction générale après le décès de son mari, cite plus de 1 500 sections universitaires, 3 500 sections de lycées et 11 000 partenariats religieux. Mais certains étudiants ont déclaré que l’enthousiasme qu’ils avaient rencontré l’automne dernier s’est atténué. Selon Salinas, l’intérêt initial pour le chapitre Turning Point de son campus a diminué au milieu de la propagation des complots de l’influenceuse conservatrice Candace Owens, une ancienne employée de Turning Point qui a insinué à ses millions de followers qu’Erika Kirk, l’État d’Israël et d’autres proches de Charlie Kirk étaient impliqués dans son assassinat.
«Cela a créé un énorme fossé parmi les étudiants», a déclaré Salinas. « ‘Que penses-tu d’Erika? À votre avis, qu’est-il réellement arrivé à Charlie ? Pensez-vous qu’Israël a quelque chose à voir avec cela ? Je vous le dis, chaque chapitre lors du dépôt se voit poser cette question plusieurs fois par jour.
Au cours de l’année écoulée, Turning Point a répondu à la mort de Charlie Kirk et aux fissures croissantes au sein du mouvement conservateur en cherchant à s’appuyer sur le zèle religieux et politique qui a fait surface après son assassinat. Dans ses discours et à travers sa programmation axée sur la foi, l’organisation a décrit son fondateur comme un martyr et ses efforts politiques comme faisant partie d’une bataille spirituelle entre les pieux et les démoniaques. Ce message prolongeait l’argument de Charlie Kirk selon lequel « reconquérir le pays pour le Christ » nécessite une action politique. En continuant à faire de l’alignement politique un mandat biblique, Turning Point teste si cette stratégie peut unir un mouvement divisé et soutenir la mission de l’organisation, même sans son fondateur.
« Vous tous dans cette salle êtes ces personnes que je suis si fière d’avoir dans mon armée alors que je mène cette bataille contre Satan », a déclaré Erika Kirk aux étudiants leaders de Turning Point lors du Sommet sur le leadership du chapitre en juillet.
Le langage religieux n’a pas toujours été un pilier de Turning Point. Lorsque Charlie Kirk a fondé l’organisation en 2012, elle se concentrait sur la responsabilité budgétaire, le libre marché et un gouvernement limité. En 2015, le groupe était devenu connu pour son organisation sur les campus et sa liste de surveillance de professeurs qu’ils considéraient comme anti-conservateurs. Puis, en 2021, le groupe a lancé TPUSA Faith, qui proposait une programmation abordant les problèmes de foi chrétienne conservatrice et de guerre culturelle lors d’événements mensuels de méga-églises, de sommets de pasteurs et dans des programmes d’études en ligne.
Pendant ce temps, Charlie Kirk, qui a été élevé presbytérien, parlait plus publiquement de sa foi évangélique et de sujets tels que l’avortement, les droits et la diversité des trans, l’équité et l’inclusion. À l’approche des élections de 2024, il a mis tout le poids du pouvoir organisateur et de l’influence évangélique de la TPUSA derrière Donald Trump, décrivant Trump comme faisant partie du plan de Dieu pour vaincre le mal. « Nous avons enfin un président qui comprend les sept montagnes de l’influence culturelle », a déclaré Charlie Kirk en 2020, invoquant ce que l’érudit Matthew Boedy décrit comme le mandat des sept montagnes – une idéologie chrétienne charismatique qui envisage un leadership chrétien sur sept « montagnes » de la société.
Bien que Charlie Kirk ait rassemblé des millions de followers au cours de sa vie, après sa mort, il en a atteint des millions supplémentaires, en particulier après la déclaration en larmes d’Erika Kirk selon laquelle elle avait pardonné au meurtrier présumé de son mari.
« Vous avez vraiment vu l’Évangile prêché à ce mémorial », a déclaré Christina Littlefield, professeure agrégée de communication et de religion à l’Université Pepperdine, faisant référence au pardon d’Erika Kirk. « Je pense que cela lui a valu le respect de nombreux chrétiens qui, autrement, ne seraient pas d’accord avec tout ce que fait la TPUSA. »
Pour tirer parti de cet élan, en janvier 2026, TPUSA Faith a lancé sa « Make Heaven Crowded Tour », une série de près de 30 rassemblements d’évangélisation organisés dans des églises locales à travers les États-Unis. Lors de la première étape à Riverside, en Californie, Erika Kirk a décrit la tournée comme un moyen d’apporter « un morceau de paradis de ce mémorial pour mon mari » à « tout le monde dans ce pays ».
Les événements gratuits de deux heures comprenaient un culte dirigé par une équipe de louange locale, des discours de pasteurs et de leaders d’opinion – dont le pasteur évangélique Greg Laurie, l’activiste conservateur Riley Gaines, la star de Duck Dynasty Willie Robertson et le créateur de contenu Bryce Crawford – et se sont terminés par un appel à l’autel.
« Beaucoup de gens qui viennent ici sont des gens qui ont été pris dans ce moment où ils ont vu l’horreur de ce qui s’est passé, puis ils ont vu, je pense, la réponse du pardon d’Erica », a déclaré le pasteur Lucas Miles, un pasteur évangélique basé dans l’Indiana qui a été choisi par Charlie Kirk pour diriger TPUSA Faith en 2024.
Il a ajouté que pendant la tournée, l’objectif était de répondre au besoin des gens de Jésus – mais il a également entendu les participants partager leurs principales préoccupations politiques, notamment leur désir de politiques d’immigration dures et leurs objections à la « contagion de l’idéologie transgenre » et à la « montée des islamistes en Amérique ».
Bien que les efforts de lobbying politique de Turning Point relèvent de l’entité distincte 501(c)4 Turning Point Action, « tout est en aval de la théologie », a déclaré Miles, y compris les décisions des gens concernant leur famille et leur politique. Le message selon lequel les opinions politiques conservatrices sont une conséquence naturelle du christianisme est omniprésent dans Turning Point, tout comme l’idée selon laquelle gagner les guerres culturelles implique de gagner à la fois des voix et des âmes.
« La seule vision du monde dont Dieu vous donnera les droits moraux… est la vision chrétienne du monde », a déclaré Frank Turek, apologiste chrétien et ami de Charlie Kirk, présent en tournée. « Charlie l’a compris, et c’était la base de tout ce qu’il faisait. »
Lors des événements Turning Point tout au long de l’année, les nouveaux arrivants étaient souvent confrontés à des messages religieux forts qui s’appuyaient sur le langage spirituel que Charlie Kirk utilisait avant sa mort. Les discours d’Erika Kirk ont renforcé l’idée que ceux qui ont rejoint l’organisation étaient entrés dans une guerre spirituelle.
« Il ne gagnera jamais », a déclaré Erika Kirk, faisant référence à Satan, en décembre lors de son discours d’ouverture au America Fest annuel de la TPUSA. « Nous savons que nous sommes du côté des gagnants. Dieu est si bon. »
La guerre spirituelle contre Satan, selon Erika Kirk, est menée à la maison, sur les campus universitaires et dans les isoloirs. Lors d’un rassemblement politique Turning Point Action en avril, où Donald Trump était la tête d’affiche, elle a souligné que la construction d’un mouvement nécessite à la fois « l’obtention du vote » et un « renouveau spirituel ».
Lors du Sommet sur le leadership des femmes en juin à San Antonio, Erika Kirk a opposé le féminisme aux appels « divins » du mariage et de la maternité – et, lorsqu’elle a été interrompue par un chahuteur, a rappelé aux participants de « prier pour vos ennemis », notant que le véritable ennemi était Satan.
Et lors du Sommet sur le leadership du chapitre de la TPUSA pour les leaders étudiants en juillet, Erika Kirk a encouragé les participants à faire appel au Saint-Esprit pour leur donner du courage lorsqu’ils font face à des réactions négatives sur leurs campus, leur demandant d’être un « guerrier heureux », même si un « musulman » ou une « personne confuse en matière de genre » « crache sur vous » ou « vous injurie ».
« Nous sommes sur un territoire occupé par l’ennemi, et le diable n’aimerait rien de plus que d’être au milieu de votre tête pour dicter votre peur, pour dicter si vous continuez ou non à vivre un chapitre », a déclaré Erika Kirk.
Selon Littlefield, ce message est « un message évangélique typique à 70 % » qui encadre ensuite les points de discussion politiques dans le cadre de l’Évangile chrétien.
« La véritable mission est l’idéologie conservatrice », a-t-elle déclaré, « mais ils utilisent désormais le christianisme comme véhicule pour réellement véhiculer cette idéologie. »
Gaines, un influenceur de la génération Z Turning Point et animateur du Riley Gaines Show, a déclaré à RNS que penser la politique dans le contexte plus large de la guerre spirituelle peut apporter de la clarté à une génération qui cherche une direction.
« Vous voyez de jeunes enfants qui cherchent désespérément non seulement la vérité objective et la façon de gagner dans ces débats politiques, mais je pense que plus important encore, vous voyez maintenant des jeunes enfants qui cherchent désespérément la vérité spirituelle et la vérité biblique », a-t-elle déclaré à RNS.
Mais même lorsque les programmes du TPUSA offrent un modèle politique et religieux, certains étudiants déclarent qu’ils se sentent mal équipés face à la pression qui les pousse à défendre leurs liens avec le groupe dans un contexte de montée des théories du complot.
Salinas, 21 ans, est impliquée dans Turning Point depuis 2024. Son chapitre compte environ 15 à 20 membres, dont cinq qui ont rejoint et sont restés après la mort de Charlie Kirk. Mais dernièrement, dit-elle, son chapitre a été inondé d’étudiants faisant écho aux théories d’Owens, qui est devenu un critique ouvert de Turning Point et de l’État d’Israël et a affirmé que Tyler Robinson, accusé du meurtre de Charlie Kirk, avait été piégé.
Salinas pense que ses pairs adoptent ces théories alors qu’ils luttent contre le chagrin déclenché par l’assassinat.
« Les théories du complot sont tout simplement plus séduisantes en soi », a-t-elle déclaré. « Cela vous donne une réponse claire à la raison pour laquelle (cela) s’est produit, car il est vraiment difficile de comprendre pourquoi quelqu’un tuerait Charlie Kirk parce qu’il n’était pas d’accord avec lui. »
Lindsay Cameron, une jeune femme de 19 ans qui participe aux événements Turning Point depuis 2021, a déclaré qu’elle se souvient de l’époque où des personnalités comme Owens et le co-fondateur de The Daily Wire, Ben Shapiro, s’entendaient bien lors des événements Turning Point. Mais Owens n’a pas été invité à un événement Turning Point depuis 2024, et Ben Shapiro a fait la une des journaux pour avoir critiqué ses collègues orateurs Tucker Carlson et Megyn Kelly à l’America Fest en décembre.
Cameron a déclaré que la ligne de démarcation au sein du mouvement conservateur était le soutien à Israël – et a déclaré qu’avant sa mort, Charlie Kirk avait été le « ciment » qui « maintenait l’organisation unie ». Cameron pense qu’Erika Kirk s’est retrouvée dans une position impossible en tant que PDG et, parce que les gens ne la respectent pas comme ils l’ont fait pour son mari, Cameron pense que la nouvelle énergie autour de Turning Point « va s’éteindre ».
Les dirigeants de l’orbite Turning Point affirment qu’en interne, l’organisation n’a jamais été aussi unie. Ils considèrent les critiques d’Erika Kirk et les complots concernant l’organisation comme une preuve supplémentaire de persécution.
« C’est ce qui se passe avec certaines de ces personnes qui tentent de détruire Charlie, de détruire son héritage, de détruire son organisation, et même d’attaquer une veuve », a déclaré Turek. « C’est démoniaque. »
Au milieu des divisions, les dirigeants de Turning Point continuent de faire appel à la religion comme force unificatrice. Dans leurs discours, ils appellent les étudiants à prendre exemple sur la force de leur fondateur et à affirmer qu’il est mort non seulement pour ses opinions politiques mais aussi pour ses convictions chrétiennes.
«Je crois qu’il est mort en martyr», a déclaré Miles. « Il a donné sa vie pour une cause qui est désormais plus grande qu’il ne pourrait jamais l’imaginer. »
Jack Jenkins a contribué à ce reportage.
