Un AG catholique défie les évêques au sujet des vaccins. Il n’aime peut-être pas le précédent.

(RNS) – En Floride, le procureur général catholique est en conflit avec la conférence des évêques catholiques de l’État sur la question des vaccinations scolaires. Le 31 juillet, le procureur général de l’État, James Uthmeier, a envoyé aux évêques une lettre disant : « J’ai eu connaissance » que les écoles catholiques pourraient refuser d’accorder des exemptions religieuses aux exigences de vaccination au cours de l’année scolaire à venir. Cela, souligne Uthmeier, violerait une loi de l’État exigeant l’octroi de telles exemptions.

Le plus haut responsable juridique de l’État déclare ensuite dans sa lettre qu’« en tant que catholique, je suis convaincu que les enseignements de l’Église catholique n’exigent pas que les écoles catholiques obligent les élèves à prendre des vaccins dérivés de tissus d’enfants avortés contre les objections religieuses sincères de leurs parents » (en utilisant une affirmation trompeuse). Ce qui suit sont des citations de Thomas d’Aquin, des papes récents, du Catéchisme et de la Congrégation du Vatican pour la doctrine de la foi, utilisées pour démontrer que la politique des évêques est, selon leurs propres lumières religieuses, erronée. La lettre se termine en demandant aux évêques de « bien vouloir énoncer clairement les motifs religieux » de cette politique.

Uthmeier a le droit de demander aux évêques une déclaration doctrinale, je suppose, mais en vertu du droit constitutionnel, il n’a pas le droit de juger de sa suffisance. En plus d’affirmer qu’une doctrine religieuse n’est pas sincère (ce qui est clairement le cas dans ce cas), en vertu de la loi de Floride sur la restauration de la liberté religieuse de 1998, il est obligé d’affirmer un intérêt impérieux de l’État à ce que la loi de l’État annule une revendication de libre exercice religieux.

Cela reviendrait à prétendre que le gouvernement a un intérêt primordial à permettre à la liberté religieuse des parents de l’emporter sur celle de l’Église. Uthmeier ne voulait visiblement pas y aller. Ce qu’il a fait, cependant, c’est menacer que le non-respect de la loi d’exemption de vaccination de l’État « pourrait mettre en péril l’éligibilité des étudiants aux bourses d’études de l’État » via un programme de bons d’études actuellement utilisé par 88 à 95 % de tous les étudiants des écoles catholiques de Floride.

Dans leur réponse, les évêques (dans une lettre du 7 août du directeur exécutif de la Conférence des évêques catholiques de Floride), tout en insistant sur le fait qu’ils n’ont aucune obligation de « justifier auprès de votre bureau leur position sur l’enseignement catholique et les raisons qui justifient les politiques vaccinales actuelles », ont déclaré que leur politique est « enracinée dans le désir de protéger le bien commun et d’encourager les avantages proportionnels de l’utilisation des vaccins ». Le reste de la lettre est consacré à l’énonciation des droits à la liberté religieuse de l’Église, y compris son autorité, en vertu de la jurisprudence de Floride, d’annuler une réclamation statutaire revendiquée par un parent cherchant à admettre un enfant non vacciné dans une école catholique.

Dans ces circonstances, les halètements d’Uthmeier semblent avoir plus à voir avec une posture politique qu’autre chose. En cela, cela ressemble quelque peu à ce qui s’est passé lorsque Joseph Rummel, alors archevêque de la Nouvelle-Orléans, a ordonné la déségrégation des écoles archidiocésaines en mars 1962. Cela a suscité la colère de Leander Perez, l’archi-ségrégationniste démocrate patron des paroisses voisines de Plaquemines et de Saint-Bernard.

« Je suis catholique depuis toujours et je continuerai de l’être indépendamment de l’infiltration communiste et de l’influence du Conseil national des chrétiens et des juifs sur la direction de notre église », a déclaré Perez. Avec l’aide de ses alliés au sein de l’Assemblée législative de Louisiane, il a menacé de supprimer les avantages sociaux accordés aux écoles catholiques, comme la gratuité des manuels scolaires, des déjeuners et du transport en bus, et a appelé au boycott des écoles catholiques et au boycott financier de l’Église.

Après que Rummel ait mis en garde (comme il l’écrit) « certains membres de l’Église contre toute nouvelle tentative, par des paroles ou par des actes, d’entraver ses ordres ou de provoquer les fidèles de ce vénérable archidiocèse à la désobéissance ou à la rébellion, en ce qui concerne l’ouverture de nos écoles à tous les enfants catholiques », il a excommunié Perez et deux autres ségrégationnistes de premier plan.

Loin de moi l’idée de dire aux évêques catholiques quoi faire. Mais si Uthmeier poursuit sa campagne et tente de refuser les bons de scolarité aux étudiants des écoles catholiques, je soupçonne que l’archevêque Rummel, s’il dirigeait la conférence des évêques de Floride aujourd’hui, l’excommunierait également.