Tyler Perry sur la prière, les anges et son nouveau film

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(RNS) — Le nouveau film du magnat des médias Tyler Perry, « Tyler Perry’s The Gospel of Christmas », s’appuie sur certains aspects poignants de sa foi et de sa vie de famille – et met en scène certaines de ses stars préférées de la musique gospel – pour raconter l’histoire d’une église noire en difficulté et d’un homme à qui on demande de la reprendre.

« L’Évangile de Noël », diffusé sur Netflix mercredi 11 novembre, raconte l’histoire d’Isaac (Durrell « Tank » Babbs), qui tente de réaliser le souhait de son père (Fred Hammond) sur son lit de mort et de diriger l’église en difficulté de son défunt grand-père dans un quartier délabré de New York. Après avoir quitté la Géorgie avec sa femme (Fantasia Barrino-Taylor) et ses fils, Isaac est accablé par des prières sans réponse et par un groupe de personnages du quartier – deux interprétés par les musiciens de gospel CeCe Winans et Yolanda Adams – qui ne sont au début pas intéressés à fréquenter l’église.

« Ce que je voulais faire, c’était simplement m’assurer de pouvoir raconter une histoire à laquelle beaucoup de gens aujourd’hui pourraient s’identifier et comprendre », a déclaré Perry, 57 ans, à Religion News Service dans une interview lundi à propos du film qu’il a écrit, réalisé et produit. « Et je pense que la perte de la foi, la perte de la prière dans votre vie, la perte du simple fait de croire est si importante maintenant que j’ai pensé que c’était important de le faire à ce stade, surtout avec tant de calamités, d’horreur et de terreur qui se produisent dans le monde. »

Perry, qui est connu pour des films dont « Journal d’une femme noire folle », l’un d’une série dans laquelle il incarne la fougueuse grand-mère Madea, a déclaré qu’il avait grandi dans des églises épiscopales baptistes et méthodistes africaines et qu’il continuait d’assister aux services de culte. « Quand je peux, je suis là, c’est sûr », a-t-il déclaré.

Il a parlé avec RNS des stars du gospel qui ont joué dans son film musical, de l’état des églises noires et de sa croyance aux anges ou au diable. L’interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

À quel point a-t-il été difficile de remplir le casting de stars de la musique gospel pour ce film ?

Ce qui est bien, c’est que lorsque j’ai passé tous ces appels téléphoniques, tout le monde s’est rendu disponible. C’était merveilleux de voir des gens qui m’ont inspiré et dont la musique m’a touché toute ma vie dire oui pour en faire partie. Je suis donc vraiment ravi de cela.

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Était-ce la première fois que vous jouiez pour l’un ou plusieurs d’entre eux ?

Oui, pour la plupart, c’est leur première fois qu’ils jouent ou ils ont joué des petits rôles ici et là. Alors oui, je ne voulais pas les pousser trop loin de leur plage de confort, mais non, ils ont fait un excellent travail.

Certains d’entre eux semblent jouer des rôles que les gens pourraient penser ne leur correspondent pas du tout.

Ouais, surtout CeCe Winans qui est méchante avec quelqu’un. Je veux dire, qui peut imaginer ça ? CeCe n’est pas une personne méchante. Et chaque jour, chaque fois (rires) qu’elle faisait une réplique, elle disait simplement : « Elle est tellement méchante. » Je dirais « Eh bien, ce n’est pas toi, CeCe. Ce n’est pas toi. »

Votre film dépeint les luttes d’une église noire fictive du centre-ville à une époque où les églises noires et autres congrégations d’aujourd’hui connaissent souvent une baisse de fréquentation. Connaissez-vous des exemples concrets de retours comme celui que le pasteur et la congrégation espéraient dans le film ?

Je regarde cette église à Atlanta – 2819 (Église) – il y a définitivement un réveil qui se produit. Et je pense que ce n’est pas parce que je connais 2819 qu’il n’y en a pas beaucoup plus. Mais je pense que là où nous en sommes dans ce pays, je pense que les gens commencent soit à perdre la foi, soit à chercher Dieu, et j’espère qu’en voyant ce film, davantage de gens commenceront à chercher Dieu.

Le film met en évidence une grande Bible familiale remplie de souvenirs et de souvenirs. En avez-vous un dans votre famille et si oui, comment le décririez-vous ?

C’est tellement drôle que tu devrais demander ça. J’avais la Bible de ma mère. C’est la seule chose que je voulais après sa mort, et nous ne pouvons pas la trouver. Je le cherche depuis des années. C’est pourquoi j’ai voulu le montrer dans ce film. Mais elle avait cette belle Bible avec toutes ces notes manuscrites dedans, et ça me rend fou de ne pas la trouver.

L’une de ces notes de la Bible exprimait son inquiétude quant à la malice du diable, obligeant les gens à compter sur la présence des anges. Croyez-vous personnellement aux anges et/ou au diable ?

Je le fais absolument. Je crois qu’à tout sur cette planète, il y a un contraire. Il y a du bon. Il y a du mauvais. Voilà. Il y a du bas. Il y a dedans. Il y a de dehors. Oui, donc je crois absolument qu’il existe des anges et des démons. Je crois qu’il existe un diable et je crois fermement qu’il existe Dieu.

Kirk Franklin était le producteur de musique de votre film, et celui-ci comprenait un large éventail de genres – depuis Eartha Kitt « Père Noël bébé» à Winans‘ « Bonté de Dieu.» Pourquoi avez-vous choisi ces chansons pour soutenir le film, et est-ce qu’elles vous soutiennent également ?

Toutes ces chansons que ces artistes ont composées, c’est mon hommage et mon merci à eux, car ces chansons m’ont fait traverser des moments très, très difficiles. Et entendre CeCe chanter « Goodness of God » était juste quelque chose que je rêvais d’avoir dans ce film, et qu’elle dise oui, et que Kirk fasse la musique, et Yolanda (Adams), et tous les autres qui sont dedans, c’est tout simplement merveilleux.

À travers « L’Évangile de Noël,» espérez-vous divertir, évangéliser ou les deux ?

Je n’ai pas fixé d’ordre du jour. Tout ce que je voulais, c’est parler à qui que ce soit à qui il est censé s’adresser. Donc, si cela évangélise, tant mieux. Si ça divertit, tant mieux. Et si cela les réalise tous et en même temps encourage les gens à prier, alors j’ai fait exactement ce que j’avais prévu de faire sans même avoir cet agenda.

Quelle est la prochaine étape pour vous dans le domaine du divertissement ou au-delà, qui pourrait être liée soit à des personnages remplis de foi comme ce film, soit au travail avec des communautés de foi ?

Je travaille actuellement sur une série télévisée religieuse, et c’est à peu près tout ce que je peux en dire. Mais j’en écris un qui est plus centré sur la foi.

Vous étiez au Good Soil Forum avec Mgr TD Jakes le mois dernier. Il semblait qu’il avait les mêmes thèmes que votre film, à savoir que les gens parlent de leur douleur au lieu de la cacher.

C’est tout à fait vrai, car tout ce qui est caché et couvert ne reçoit pas la lumière du soleil, et la lumière du soleil est ce qui assainit et guérit. Je pense donc qu’il est très important que les gens aient la possibilité de pouvoir atterrir dans un endroit sûr lorsqu’ils traversent des épreuves.

Et l’endroit sûr, c’est quoi ?

Pour moi, le lieu sûr est dans la prière et dans la compréhension que Dieu est là et à chaque instant.

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