«  Tragédie inimaginable '': 27 filles, les conseillers ont confirmé mort au Texas Christian Camp Mystic Hit par des inondations

Un camp d'été des filles chrétiennes au Texas a confirmé que 27 campeurs et conseillers avaient été tués par les récentes inondations qui ont fait plus de 80 morts dans la partie centrale de l'État.

Camp Mystic a publié une annonce sur sa page d'accueil lundi en expliquant qu'ils «pleuraient la perte de 27 campeurs et conseillers à la suite des inondations catastrophiques sur la rivière Guadalupe».

« Nos cœurs sont brisés aux côtés de nos familles qui endurent cette tragédie inimaginable. Nous prions constamment pour elles », a déclaré le camp.

«Nous avons été en communication avec les autorités locales et étatiques qui déploient sans relâche des ressources étendues pour rechercher nos filles disparues. Nous sommes profondément reconnaissants pour l'effusion du soutien de la communauté, des premiers intervenants et des fonctionnaires à tous les niveaux.»

Le personnel mystique du camp a également demandé aux gens «pour vos prières continues, votre respect et votre intimité pour chacune de nos familles touchées. Que le Seigneur continue de conclure sa présence autour de nous tous.»

Au cours du week-end du 4 juillet, les inondations soudaines ont frappé le Texas Hill Country, tuant plus de 80 personnes dans six comtés et 41 disparus.

L'un des endroits frappé durement par les inondations qui ont commencé aux premières heures du 4 juillet était le Camp Mystic, un camp d'été des filles chrétiennes qui a été fondée en 1926 et basée à Hunt, dans le comté de Kerr.

Le camp, qui accueillait environ 750 enfants à l'époque, a rapporté samedi que 27 filles avaient été comptabilisées depuis que la rivière Guadalupe avait augmenté de près de 25 pieds en 45 minutes vendredi dernier. Dimanche, le nombre de ceux qui sont restés disparus ont été réduits à 12, puis 11, parmi les 10 filles et un conseiller de camp.

Le directeur du Camp Mystic, Dick Eastland, a été parmi les victimes des inondations, avec lui qui mourait tout en essayant de sauver la vie de certaines filles qui fréquentent le camp.

George Eastland, petit-fils du réalisateur, s'est rendu sur son Instagram pour annoncer la mort et partager ses condoléances, notant qu'il «sauvait les filles qu'il aimait et s'occupait».

« C'est l'homme que mon grand-père était. Un mari, un père, un grand-père et un mentor à des milliers de jeunes femmes, il ne marche plus sur cette terre, mais son impact ne laissera jamais la vie qu'il a touchée », a déclaré George Eastland.

« Vous avez aimé les autres quand ils ne vous aimaient pas en retour, et ont été si rapides pour aider quand quelqu'un au camp avait les moindres inconvénients. Bien que je sois dévasté, je ne peux pas dire que je suis surpris que vous ayez sacrifié votre vie dans les espoirs de sauver quelqu'un d'autre. »

S'exprimant lors d'une conférence de presse dimanche après-midi, les responsables du Texas ont déclaré que plus de 400 membres des agences d'État, locaux et fédéraux étaient impliqués dans des opérations de recherche et de sauvetage à l'aide d'hélicoptères, de bateaux, de drones, de plongeurs et de chiens de recherche.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré que l'effort de recherche et de sauvetage comprend 230 membres du Département de la sécurité publique, les équipes de la Garde nationale du Texas et de la victime. Abbott a mis en garde contre les dangers continus en raison des précipitations attendues et du terrain saturé au cours des 24 à 48 heures suivantes, exhortant les résidents à rester vigilants aux avertissements des inondations éclair et aux alertes d'urgence.

Dimanche matin, alors que les alertes d'urgence ont redevenu le comté de Kerr avec des avertissements de plus d'inondations, les familles ont été brièvement autorisées à traverser le camp Mystic, autrefois une célèbre institution au Texas pendant près d'un siècle.

Les familles ont tourné dans les cabines déchirées par les eaux de crue qui ont bondi à 25 pieds au-dessus des niveaux normaux. Certains ont regardé sous les arbres et les rochers le long de la rive, tandis que d'autres rassemblaient tranquillement des morceaux du passé.

Un homme, dont la fille avait été sauvée d'une cabine sur un terrain plus élevé, marchait seul près de la rivière, à la recherche de signes de quelqu'un d'autre.

Le camp, situé à 80 miles au nord-ouest de San Antonio, a longtemps été refuge d'été pendant des générations de jeunes filles, notamment des filles et des petites-filles des familles politiques du Texas telles que l'ancien président Lyndon B. Johnson, l'ancienne première dame Laura Bush et l'ancien gouverneur du Texas John Connally, a noté NPR.

Le camp, créé en 1926, se préparait à célébrer son 100e anniversaire l'année prochaine. Sa propriété tentaculaire le long des rives de la rivière Guadalupe a été réduite à des restes imbibés de boue – des matelas trempés, des troncs et des vêtements dispersés. Une cloche a été récupérée par un camping-car. Deux femmes ont été vues sangloter dans une cabine avant de s'embrasser.

Dans des entretiens avec NPR, d'anciens campeurs, maintenant adultes, ont décrit le camp comme fondamental de leur vie.

Shelby Patterson, une collecte de fonds de l'Université de Virginie qui a assisté au camp pendant huit ans, a déclaré qu'il y avait «deuil pour ce qui s'est passé» et pour l'incertitude sur ce qui reste. Lauren Garcia, une ancienne campeuse vivant à New York, l'a qualifiée de «lieu préféré dans le monde entier».

Kim Barnes, dont la famille a assisté au camp pendant trois générations, a déclaré qu'elle et sa fille envoyaient des SMS à des souvenirs et des photos du camp dans les heures qui ont suivi l'inondation. «Cela m'amène à genoux», a-t-elle déclaré.

Le colonel Freeman Martin du Texas Department of Public Safety a déclaré lors du briefing que les efforts de rétablissement se sont déplacés vers l'identification du défunt et la fermeture des familles. « Nous avons des personnes non identifiées au salon funéraire, aux adultes et aux mineurs », a-t-il déclaré, ajoutant que les Texas Rangers collectent l'ADN auprès des familles et des victimes pour identifier les restes grâce à des tests ADN rapides à l'Université du Nord du Texas à Denton.

L'État a reçu une déclaration majeure en cas de catastrophe du président Donald Trump, permettant un accès élargi au soutien fédéral et aux ressources d'urgence.

Le général Seltzer de la Garde nationale du Texas et Phil Wilson de la Lower Colorado River Authority ont également rejoint des responsables dans la coordination de la logistique, tandis que le chef Nim Kidd de la Division de la gestion des urgences du Texas a continué de superviser les activités de réponse de l'État.