« Tout ce que j'ai fait, c'est prier Dieu » : le tribunal déclare un chrétien coupable de « désapprobation de l'avortement

Un vétéran de l’armée britannique qui a servi en Afghanistan a été reconnu coupable aujourd’hui d’avoir prié en silence près d’une clinique d’avortement en Angleterre.

Adam Smith-Connor a violé une ordonnance de protection des espaces publics par cette action, selon la décision du tribunal de première instance de Poole, dans la ville de Poole, près de Bournemouth, dans le Dorset, en Angleterre. Le tribunal a accordé à Smith-Connor une libération conditionnelle, ce qui signifie qu'il ne sera condamné que s'il est reconnu coupable d'infractions futures au cours des deux prochaines années.

« Aujourd'hui, le tribunal a décidé que certaines pensées – les pensées silencieuses – peuvent être illégales au Royaume-Uni », a déclaré Smith-Connor après la décision du tribunal. « Cela ne peut pas être vrai. Tout ce que j’ai fait, c’est prier Dieu, dans l’intimité de mon esprit, et pourtant je suis reconnu coupable de criminel ?

Le tribunal a déclaré Smith-Connor coupable d’un acte de « désapprobation de l’avortement », alors qu’il ne pensait qu’à son fils, qui avait été avorté plusieurs années auparavant, selon l’Alliance Defending Freedom (ADF) International.

Smith-Connor avait légèrement baissé la tête et joint les mains en prière sur un green public dans une zone tampon près du centre d'avortement d'Orphir Road, à Bournemouth en novembre 2022. Lors d'une confrontation avec des policiers qu'il a enregistrée, ils lui ont demandé : « Quelle est la nature de votre prière ?

La zone tampon avait déjà été légalisée en vertu d'une ordonnance de protection des espaces publics appliquée dans les rues proches de la clinique d'avortement. L'objectif de la zone tampon était d'empêcher les convictions pro-vie de s'exprimer à proximité de l'établissement, notamment en offrant de l'aide ou des prières aux femmes en situation de grossesse difficile, selon un communiqué de presse d'ADF International.

Les avocats de la défense ont fait valoir que les pensées, croyances et opinions de Smith-Connor ne constituaient pas un crime, d'autant plus qu'il se tenait paisiblement et silencieusement dans une rue publique. Il se tenait derrière un arbre, ne parlait à personne et tournait le dos à l'établissement.

Le tribunal a également condamné le père de deux enfants à payer des frais de poursuite s'élevant à 9 000 £ (11 700 USD).

Smith-Connor a réfléchi au verdict rendu par un tribunal représentant le pays pour lequel il s'est battu en tant que soldat.

« J'ai servi pendant 20 ans dans les réserves de l'armée, y compris une mission en Afghanistan, pour protéger les libertés fondamentales sur lesquelles ce pays est bâti », a-t-il déclaré. «Je continue cet esprit de service en tant que professionnel de la santé et bénévole d'église. Cela me trouble énormément de voir nos libertés érodées à tel point que les crimes de pensée sont désormais poursuivis au Royaume-Uni. »

Après la décision, Jeremiah Igunnubole, conseiller juridique d’ADF UK, a qualifié le résultat de « tournant juridique aux proportions immenses ».

« Un homme a été condamné aujourd'hui en raison du contenu de ses pensées – ses prières à Dieu – dans les rues d'Angleterre », a déclaré Igunnubole. « Nous ne pouvons guère sombrer plus bas dans notre négligence des libertés fondamentales de liberté d’expression et de pensée. »

ADF International examinera attentivement le jugement et envisagera les possibilités d'appel, a-t-il déclaré.

« Les droits de l’homme s’appliquent à tous – quelle que soit leur opinion sur l’avortement », a déclaré Igunnubole.

Sir Edward Leigh, « Père de la Chambre des communes », c'est-à-dire le député le plus ancien, a exprimé son indignation face au résultat.

« Il est honteux qu'en Grande-Bretagne, en 2024, quelqu'un puisse être jugé pour avoir prié silencieusement dans sa tête », a déclaré Leigh. « Malheureusement, nous avons constaté à plusieurs reprises des cas de liberté d’expression menacée au Royaume-Uni lorsqu’il s’agit d’exprimer des croyances chrétiennes. Offrir une prière silencieusement au plus profond de son cœur ne peut pas être une offense. Le gouvernement doit clarifier de toute urgence que la liberté de pensée est protégée en tant que droit humain fondamental.»

ADF International a déclaré que le Conseil de Bournemouth, Christchurch et Poole avait dépensé 90 000 £ (116 990 USD) pour poursuivre l'ancien soldat pour avoir prié, ce qui était passible d'une amende maximale de 1 000 £ (1 300 USD).

L'ancienne députée britannique Miriam Cates a réagi aux fonds dépensés en poursuites judiciaires pour avoir prié.

« Nous ne sommes pas en 1984, mais en 2024. Personne ne devrait être jugé pour les simples pensées qu'il a en tête », a déclaré Cates. « Il est scandaleux que le conseil local consacre l'argent des contribuables à la poursuite d'un crime d'opinion à une époque où les ressources sont limitées. »

Les réglementations sur les zones tampons sont disproportionnées, laissant des personnes innocentes vulnérables à des poursuites simplement pour avoir proposé de l'aide ou simplement défendu leurs propres convictions, a-t-elle déclaré.

Cinq conseils britanniques mettent en place des zones tampons à proximité des cliniques d'avortement, et le gouvernement travailliste récemment élu s'est engagé à créer des zones à proximité des cliniques d'avortement dans tout le pays en vertu de la loi sur l'ordre public le 31 octobre. Cette décision interdit toute tentative d'« influencer » la décision d'une femme de accéder aux services d’avortement, selon ADF International.

Igunnubole a noté les divergences dans l’interprétation de ce que signifie « influence ».

« Nous nous influençons tous les décisions les uns des autres à tout moment – que ce soit par les conseils d'un parent, les inquiétudes d'un ami ou les informations mises à disposition par l'intermédiaire d'un bénévole caritatif », a-t-il déclaré. « Mais le Public Order Act est rédigé de manière si vague que ces conversations quotidiennes, pacifiques et bienveillantes, pourraient être rendues illégales dans certaines rues d'Angleterre lorsqu'il s'agit de discuter de l'avortement. »

Igunnubole a fait référence au droit international protégeant la liberté de pensée et d'expression, arguant que celui-ci autorisait les conversations consensuelles ou les prières silencieuses.

« Pourtant, le manque de clarté de la loi pourrait conduire à ce que beaucoup plus de citoyens, comme Adam, soient interrogés ou même inculpés pour avoir simplement dirigé des pensées silencieuses vers Dieu », a-t-il déclaré. « C’est un moment décisif pour les libertés britanniques, et le public ne doit pas le prendre à la légère. »

Isabel Vaughan-Spruce, directrice de l'organisation pro-vie UK March for Life, a récemment reçu une indemnisation après que des policiers l'ont arrêtée pour avoir prié près d'une clinique d'avortement.