Tim Walz, colistier de Kamala Harris, a été assigné à comparaître pour fraude liée au COVID-19 de 250 millions de dollars
Les républicains de la Chambre des représentants exigent des réponses du colistier de la vice-présidente Kamala Harris, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, concernant une fraude de 250 millions de dollars liée au COVID-19, considérée comme l'une des pires escroqueries aux aides sociales pendant la pandémie.
La présidente de la commission de l'éducation et de la main-d'œuvre, Virginia Foxx, représentante de Caroline du Nord, a émis mercredi une assignation à comparaître à l'administration de Walz et aux responsables du ministère américain de l'Agriculture et de son bureau de l'inspecteur général. Foxx a également envoyé une lettre au commissaire à l'éducation du Minnesota, Willie Jett, demandant des documents expliquant la réponse de l'agence à cette fraude de 250 millions de dollars.
L'assignation à comparaître concerne une enquête qui remonte à 2022 concernant une fraude de 250 millions de dollars menée par une organisation à but non lucratif basée au Minnesota appelée Feeding Our Future. Le programme était destiné à aider à nourrir les enfants affamés pendant la pandémie de COVID-19. Feeding Our Future aurait créé de fausses listes de présence avec les noms et les âges d'enfants inexistants et des factures falsifiées pour créer une façade de fourniture de nourriture aux faux enfants.
« En tant que directeur général et plus haut fonctionnaire de l'État du Minnesota, vous êtes responsable du MDE et de son administration des FCNP », indiquait la lettre d'accompagnement de l'assignation à comparaître. « Les déclarations faites dans la presse par vous et vos représentants indiquent que vous et d'autres dirigeants étiez impliqués, ou aviez connaissance, de l'administration du FCNP par le MDE et de vos responsabilités et actions concernant la fraude massive. »
Dans un communiqué de presse publié mardi, le comité a déclaré avoir procédé à la convocation après n'avoir reçu aucune réponse de Walz. Le comité a envoyé au gouverneur des copies des lettres qu'il avait envoyées au MDE en novembre dernier et en juin pour demander des informations sur la gestion de la fraude.
« Les documents que nous avons reçus à ce jour indiquent que les mesures prises par vous et d’autres dirigeants n’ont pas été suffisantes pour lutter contre cette fraude massive », indique la lettre d’accompagnement.
« Le Comité n’a pas été en mesure d’obtenir des éléments de réponse substantiels aux nombreuses demandes volontaires formulées dans cette affaire », poursuit la lettre.
« Le Comité doit maintenant exiger la production de documents pertinents qui montreront l'étendue des mesures prises par vous et votre administration concernant l'administration du FCNP par le MDE et l'étendue de vos responsabilités et actions face à la fraude massive qui a abouti à l'utilisation abusive de l'argent des contribuables destiné aux enfants affamés. »
Le bureau de Walz n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires du Christian Post.
Selon le bureau du procureur américain du district du Minnesota, au moins 70 accusés ont été inculpés en lien avec cette fraude. Dix-huit d'entre eux ont plaidé coupable et un jury fédéral a condamné cinq accusés en juin pour leur rôle dans cette fraude.
En juin, le Bureau de l'auditeur législatif, organisme non partisan, a publié un rapport spécial critiquant la surveillance exercée par le MDE sur Feeding Our Future, qui « a créé des opportunités de fraude ».
Lors d'une conférence de presse en juin, Walz a commenté le rapport en affirmant que ce qui s'était passé avec le programme n'était pas une « malversation ».
« Aucun employé de l'État n'a été impliqué dans quoi que ce soit d'illégal. Ils n'ont tout simplement pas fait preuve de la diligence requise qu'ils auraient dû », a déclaré Walz.
L'affaire concernant la fraude liée au COVID-19 n'est pas la première des controverses du gouverneur démocrate à attirer l'attention des médias après la sélection de Walz comme colistier de la vice-présidente Harris.
En 1995, Walz a été arrêté pour conduite sous l'influence de l'alcool dans le comté de Dawes, au Nebraska. Selon le rapport d'un policier d'État sur l'incident, Walz roulait à 96 miles par heure, soit près du double de la vitesse autorisée.
