Thomas Paine Memorial se rapproche d’un emplacement prestigieux à Washington DC

Les efforts visant à apporter à Thomas Paine la reconnaissance qu’il mérite en tant que fondateur et patriote ont franchi une nouvelle étape importante lorsque, le 15 septembre 2026, le Comité de la Chambre des ressources naturelles (HCNR) a voté à l’unanimité en faveur de la loi Common Sense 250 de 2026 (HR 9600) – une législation autorisant la Thomas Paine Memorial Association (TPMA) à placer son mémorial dans la zone 1 de Washington, DC.

Pour la TPMA, ce moment constitue une étape importante dans son long parcours à travers le processus commémoratif fédéral, en obtenant un emplacement approprié, en gagnant le soutien bipartisan du Congrès et en démontrant que Thomas Paine fait partie des personnages historiques commémorés dans la capitale nationale. Le projet de loi passe maintenant à l’étape suivante du processus du Congrès.

HR 9600 a été présenté par le membre du Congrès Jamie Raskin (D-MD-08) et la députée Victoria Spartaz (R-IN-05). Le projet de loi approuverait l’emplacement du mémorial Thomas Paine dans la zone 1, une partie de Washington réservée à l’honneur des individus et des sujets d’une importance historique et durable prééminente pour les États-Unis.

L’histoire a commencé il y a plusieurs années. En décembre 2022, le Congrès a autorisé la Thomas Paine Memorial Association à établir une œuvre commémorative sur les terres fédérales du district de Columbia et de ses environs. Cette autorisation était une première étape importante, mais elle n’autorisait pas TPMA à placer le mémorial dans la zone un. L’autorisation permettait uniquement au projet de se réaliser en vertu de la Loi fédérale sur les ouvrages commémoratifs. Cette distinction est importante car le processus commémoratif fédéral traite la zone 1 différemment des autres emplacements.

En vertu de la Loi sur les ouvrages commémoratifs, le secrétaire de l’Intérieur ou l’administrateur des services généraux peut recommander un emplacement dans la zone un après avoir demandé l’avis de la Commission consultative du Mémorial de la capitale nationale (NCMAC). Toutefois, une recommandation du secteur 1 ne complète pas le processus. L’approbation du Congrès est requise pour un emplacement dans la zone 1. La loi fédérale prévoit spécifiquement qu’un emplacement Area One n’est pas autorisé à moins que le Congrès ne l’approuve par la loi après le processus de notification requis.

C’est pourquoi TPMA a décidé de ne pas attendre une lettre du secrétaire de l’Intérieur. L’Association avait déjà investi beaucoup de temps dans le processus fédéral de sélection d’un site et en septembre 2024, la TPMA a présenté ses emplacements proposés au NCMAC et a plaidé en faveur d’un site Area One. Les dossiers du NCMAC montrent que la Commission a recommandé la zone 1 pour le mémorial Thomas Paine.

Le rôle du NCMAC est consultatif. La Commission examine les propositions commémoratives pour vérifier leur conformité à la loi sur les travaux commémoratifs et fait des recommandations au secrétaire, à l’administrateur des services généraux et au Congrès. L’Association était donc confrontée à une question pratique : la TPMA devrait-elle attendre que le processus du pouvoir exécutif produise une recommandation formelle au Congrès, puis entamer le processus d’approbation du Congrès, ou le Congrès pourrait-il approuver directement l’emplacement de la Zone 1 ?

TPMA a choisi de suivre cette dernière voie. La décision est particulièrement opportune car 2026 marque le 250^ème anniversaire de la publication de Thomas Paine Bon sens ainsi que les 250 du pays^ème anniversaire. Plutôt que de permettre qu’une autre longue étape procédurale retarde l’examen du mémorial, la TPMA a travaillé avec ses alliés du Congrès pour adopter une législation qui répondrait directement à l’exigence légale restante : l’approbation par le Congrès d’un emplacement Area One.

Cet effort a abouti au HR 9600, la loi Common Sense 250 de 2026. Le projet de loi ne remplace pas l’autorisation commémorative que la TPMA a déjà reçue en 2022. Au lieu de cela, il aborde la prochaine étape du processus en approuvant l’emplacement du mémorial dans la zone un.

Le 2 septembre 2026, le sous-comité des terres fédérales du comité des ressources naturelles de la Chambre a tenu une audience législative sur le projet de loi. Annie Laurie Gaylor, co-présidente de la Freedom From Religion Foundation et secrétaire de la TPMA, a témoigné devant le sous-comité des ressources naturelles de la Chambre sur les terres fédérales en faveur du HR 9600. Son témoignage comprenait la reconnaissance des contributions de Thomas Paine à la fondation des États-Unis et a souligné l’urgence de faire avancer le projet.

Le 2 septembre était également présent le sculpteur de renommée mondiale Zenos Frudakis. Il a fourni une grande affiche en couleur comme exemple de la statue de Thomas Paine. Le modèle en argile se trouve actuellement au Frudakis Studio à Glenside, en Pennsylvanie.

Le projet de loi a ensuite progressé dans le processus du comité et, le 15 septembre, le comité des ressources naturelles de la Chambre a rendu compte favorablement du HR 9600. Le comité a décrit la législation comme autorisant le mémorial Thomas Paine à être situé dans la zone 1, près du National Mall à Washington, DC.

En apprenant la nouvelle du soutien unanime du HCNR, Gaylor a déclaré : « Nous sommes sur le point d’obtenir pour notre fondateur oublié, Thomas Paine, la reconnaissance qu’il mérite dans la capitale de notre pays. Nous sommes reconnaissants au président Bruce Westerman, au membre de rang Jared Huffman et aux représentants Jamie Raskin et Victoria Spartaz de nous avoir amenés ici. Il n’y a pas de moyen plus significatif pour le Congrès de commémorer les 250 ans de notre nation.^ème anniversaire qu’en assurant cette reconnaissance, attendue depuis longtemps, du principal champion de l’indépendance de la Révolution.»

Frudakis a déclaré : « En tant que sculpteur, c’est un privilège de donner une forme physique à un homme dont les idées ont contribué à changer le cours de l’histoire américaine et de créer une œuvre qui présentera Thomas Paine et son héritage aux générations à venir. »

Pour TPMA, l’action du comité représente une étape importante dans un projet qui a commencé avec un objectif simple : garantir que Thomas Paine dispose d’un mémorial permanent dans la capitale du pays dont il a contribué à inspirer l’indépendance. L’importance historique de Paine est inhabituellement vaste. Arrivé d’Angleterre en Amérique en 1774 après une invitation de Benjamin Franklin, Paine devint rapidement l’une des voix les plus influentes de la Révolution américaine.

En janvier 1776, il publie Bon sensune brochure qui présentait les arguments en faveur de l’indépendance américaine dans un langage accessible aux colons ordinaires. Son énorme diffusion a contribué à introduire la question de l’indépendance dans le débat public à un moment crucial de l’histoire américaine.

Paine ne s’est pas arrêté à l’écriture. Il a soutenu financièrement la cause révolutionnaire, en renonçant aux droits d’auteur de Bon sens et diriger les bénéfices vers l’armée continentale. En 1776, il s’engage comme soldat et accompagne l’armée de George Washington lors de sa difficile campagne d’hiver. Cette expérience a inspiré le premier de ses Crise américaine journaux, commençant par les mots célèbres : « Ce sont les temps qui éprouvent les âmes des hommes. »

Paine a ensuite continué à contribuer aux fondements intellectuels de la nouvelle république à travers des œuvres telles que Les droits de l’homme et L’âge de raison. Son influence s’est étendue bien au-delà de la Révolution américaine, touchant les débats sur le gouvernement représentatif, les droits individuels, la démocratie et la relation entre gouvernement et religion.

Le mémorial proposé constituera un rappel éducatif durable des contributions de Paine à la fondation des États-Unis et aux idéaux démocratiques qui ont suivi la Révolution. Le site deviendra un lieu de rencontre, d’échange d’idées et de socialisation entre les habitants et les touristes. L’Association estime que placer Paine dans la zone 1 offrira à des millions de visiteurs l’occasion de rencontrer un personnage dont les paroles ont contribué à changer le cours de l’histoire américaine et qui ont résonné dans le monde entier.

La présidente de la TPMA, Margaret Downey, a représenté l’Association devant le NCMAC et a travaillé avec les bureaux du Congrès et ses partisans pour faire avancer le projet.

« La Thomas Paine Memorial Association a passé des années à naviguer dans le processus commémoratif fédéral parce que nous pensons que Thomas Paine mérite une place permanente dans la capitale nationale », a déclaré Downey. « La recommandation du NCMAC pour la zone 1 a constitué une étape importante. HR 9600 donne au Congrès l’opportunité de passer à l’étape suivante en approuvant cet emplacement. »

Elle a ajouté : « Nous sommes reconnaissants aux représentants Jamie Raskin et Victoria Spartaz d’avoir présenté ce projet de loi et aux membres du comité des ressources naturelles de la Chambre pour l’avoir fait avancer. Nous apprécions également tous ceux qui nous ont aidé à atteindre ce point. L’objectif n’est pas simplement de construire une statue. Il est de s’assurer que les générations futures qui visiteront Washington comprennent le rôle extraordinaire joué par Thomas Paine dans la fondation des États-Unis. « 

L’action du comité ne complète pas le processus législatif. Le HR 9600 doit toujours être adopté par la Chambre et, s’il y est adopté, par le Sénat et finalement jusqu’au Président. Pour TPMA, cependant, l’action du comité marque une transition importante. Ce qui a commencé comme une autorisation du Congrès en 2022 pour créer un mémorial Thomas Paine a maintenant progressé dans le processus fédéral de sélection du site, a reçu la recommandation du NCMAC pour la zone 1 et a progressé vers une législation traitant spécifiquement de l’approbation du Congrès pour cet emplacement.

L’objectif de l’Association reste simple : établir un mémorial permanent de Thomas Paine à Washington, DC, où les Américains et les visiteurs du monde entier pourront en apprendre davantage sur l’homme dont les paroles ont contribué à donner une voix à la Révolution américaine. Deux cent cinquante ans après Bon sens Après avoir mis les colonies au défi d’imaginer une nation indépendante d’une monarchie, Thomas Paine se rapproche enfin d’une place permanente dans la capitale nationale.

La Thomas Paine Memorial Association a l’intention de mener à bien ce voyage.

Pour plus d’informations sur ce projet, visitez le site Web de TPMA à thomaspainememorial.org

###

Contact:

Marguerite Downey
Association commémorative Thomas Paine
(email protégé)

Avertissement : les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux des auteurs et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position officielle de RNS ou de Religion News Foundation.