Si Jésus apparaissait aujourd’hui, jouerait-il de la guitare ?

Nashville (RNS) — Au cours des dernières décennies, il y a eu une révolution dans la façon dont les protestants pratiquent leur culte.

Les services étaient autrefois centrés sur la prière, les hymnes, un sermon et la Cène du Seigneur, également connue sous le nom de communion. Aujourd’hui, de nombreux services de culte ressemblent à un concert de Coldplay suivi d’une conférence TED – un long chant de louange suivi d’un sermon d’actualité avec des diapositives.

Et les chants d’adoration sont devenus le principal moyen par lequel les gens font l’expérience de Dieu.

Cette réalité a conduit Paul Ryan, pasteur du culte à l’Université Calvin et membre du personnel du Calvin Institute for Christian Worship, à poser une question complexe. Si Jésus prêchait aujourd’hui, prendrait-il encore du pain et une coupe de vin et dirait-il : « Faites ceci en souvenir de moi », comme il le fait dans la Bible ?

« Ou prendrait-il sa guitare acoustique et dirait : « Chante ceci en souvenir de moi ? » » a demandé Ryan, lors d’une réunion d’universitaires du culte à Nashville plus tôt cet été.

La question a été soulevée lors d’une conférence d’Emily Snider Andrews, chercheuse à l’Université de Samford en Alabama, sur la façon dont la musique de louange peut rendre Dieu « concrètement réel pour les participants ». Ryan a déclaré que les chercheurs ont eu du mal à trouver le langage approprié pour parler de ce qui se passe lorsque les gens chantent lors des services religieux modernes. Ces églises n’essaient pas intentionnellement de remplacer la communion, le rituel par lequel les chrétiens racontent le dernier repas de Jésus avec ses disciples et sa mort sur la croix. Mais quelque chose de puissant et de différent se produit dans la façon dont les gens adorent.

La question de savoir si la musique d’adoration est devenue un nouveau sacrement était l’une des deux douzaines de discussions lors de la conférence de deux jours sur la louange et l’adoration contemporaines, qui s’est tenue les 28 et 29 juillet à l’Université Belmont de Nashville.

Au cours de l’événement, les universitaires ont discuté de la théologie et de l’histoire de la musique de culte, du rôle que joue l’argent dans la formation du culte et même de la question de savoir si la musique de culte pourrait bénéficier d’une « catégorie oldies » comme l’a fait la musique rock. Ils ont écouté les discours d’intervenants comme Melanie Ross, professeure agrégée d’études liturgiques à l’Institut de musique sacrée de Yale, et ont passé beaucoup de temps à manger ensemble et à parler de ce qu’ils avaient entendu.

Une chose manquait notamment à l’ordre du jour : la soixantaine d’universitaires présents à l’événement n’ont pas chanté.

C’était exprès, a déclaré Adam Perez, professeur adjoint d’études du culte à Belmont, qui était l’un des organisateurs de la conférence. La plupart des conférences axées sur la musique de louange et d’adoration sont destinées aux dirigeants d’églises, a-t-il déclaré, et se concentrent sur l’apprentissage de nouveaux chants ou sur l’obtention de conseils pratiques pour l’adoration.

L’objectif de cette conférence, l’une des premières du genre, était davantage axé sur une vision plus large : ce que signifie l’essor de la musique de culte moderne et comment elle change l’Église. Il a déclaré que ce type de musique a joué un rôle majeur dans la refonte du paysage religieux américain. Mais peu de spécialistes en parlent.

« Comment se fait-il que très peu de gens en parlent ? dit-il.

Perez a déclaré que les chercheurs qui se concentrent sur la musique de louange contemporaine se sont déjà réunis auparavant, mais généralement lors d’une conférence avec un objectif plus large, comme l’American Academy of Religion ou l’American Musicological Society, où ce sujet n’est qu’un parmi tant d’autres.

« Il n’y a pas beaucoup d’endroits où l’on suppose simplement que cela compte », a-t-il déclaré. « Nous partons du principe que tout le monde convient que ce phénomène mérite d’être étudié. »

Perez fait également partie du Worship Leader Research Project, qui étudie les chants dans les églises et qui les écrit – ainsi que les chefs de culte.

Même si la musique de louange s’est propagée à la politique et à la culture pop, la plupart des discussions à ce sujet se concentrent toujours parmi les fidèles, qui représentent une partie relativement petite du public américain. C’est pourquoi certains chercheurs n’ont peut-être pas compris son importance, a déclaré Perez.

« Pour certains chrétiens », a-t-il dit, « c’est tout. Pour une grande partie du reste de la population, c’est tout simplement totalement invisible. »

La conférence a débuté avec un panel d’initiés de l’industrie pour des discussions variées et parfois franches sur la musique, les données, l’économie et la vie parfois compliquée des auteurs-compositeurs.

L’une des grandes questions : quel est l’impact du Big Data sur les chants de louange ?

Pas grand-chose, a déclaré Stacey Willbur de TIM Publishing, une société créée par les célèbres dirigeants du culte Chris Tomlin et Jason Ingram. Willbur a déclaré que, même si les éditeurs passent beaucoup de temps à examiner les données, elle préfère que les auteurs-compositeurs passent plus de temps à prier et à lire la Bible et à penser aux gens des églises qui pourraient chanter cette chanson.

Une fois les chansons écrites, les données jouent un rôle. Et l’argent aussi, a déclaré Jimi Williams, président de Jesus Culture Music. Williams, un employé de longue date de l’industrie musicale, a déclaré aux participants que lorsqu’il travaillait pour Capital Christian Music, qui appartient à Universal Music Group, il obtenait chaque année un chiffre d’affaires budgétaire.

« Peu nous importe de qui vous l’obtenez », se souvient-il en disant à ses patrons. « Allez le trouver. Mais vous allez atteindre ce chiffre. »

Jamie Rogers de Capital Music Group a déclaré qu’elle équilibre deux types de succès : à la fois financier et spirituel. Elle souhaite que les musiciens avec lesquels elle travaille remplissent leur vocation d’écrire de la musique de culte. Et elle veut aider les églises. Mais elle doit aussi payer les factures.

« Nous ne sommes pas de mauvais hommes d’affaires », a-t-elle déclaré. « Je veux que cette musique soit diffusée partout dans le royaume, tout autant que vous. »

Rogers a déclaré qu’il est facile de se laisser induire en erreur par les données et de les utiliser comme une béquille plutôt que comme un outil. La magie, dit-elle, réside toujours dans l’esprit créatif des musiciens qui écrivent des chansons. Et on ne sait jamais quelle chanson sera un succès.

Ross, professeur à l’Institut de musique sacrée de Yale, a souligné ce point dans son discours d’ouverture intitulé « Tout ce qui est nouveau est à nouveau vieux », qui comparait les changements survenus dans le secteur de la musique religieuse, des années 1920 aux années 1960, aux tendances contemporaines.

Dans les années 1950, a déclaré Ross aux participants, une femme au foyer catholique de Cincinnati, Gladys Gollahon, avait inventé par inadvertance un nouveau genre musical. Assis à la maison, Gollahon a écrit et enregistré une chanson intitulée « Notre-Dame de Fatima » et l’a envoyée à un disc-jockey local qui l’a diffusée. Ce fut un succès dans sa ville natale et peu de temps après, des stars comme Tony Bennett enregistrèrent leurs propres versions.

Cela a donné lieu à toute une série de succès pop religieux, comme « Angels in the Sky » des Crew Cuts, « The Bible Tells Me So » de Don Cornell et « Peace in the Valley » d’Elvis, à mesure que les éditeurs de musique laïques commençaient à réaliser qu’il y avait de l’argent à gagner en promouvant les chants religieux.

Tout le monde n’était pas enthousiasmé par le succès commercial des chants chrétiens à la radio, ou par ce qu’on appelait alors les « hymnes évangéliques » – des airs accrocheurs et émotionnellement engageants destinés à être chantés lors des réveils et des services religieux.

L’auteur et pasteur AW Tozer n’était pas fan de ces chansons modernes. Il avait le sentiment que la musique de l’église était dévalorisée par la sentimentalité pop – une critique à laquelle les chants de culte modernes sont aujourd’hui confrontés. « Car ils sont tous bon marché et ils sont empruntés à Tin Pan Alley », écrivait-il en 1953. « Et si vous vouliez simplement changer le nom de Jésus et y mettre le nom de Frankie Sinatra ou Clark Gable, vous ne feriez pas la différence. »

Ross a poursuivi en expliquant que l’économie a toujours façonné les chants chantés par les églises. Alors que les dirigeants de l’Église évaluent souvent la musique et la théologie des hymnes, c’étaient les seuls critères. Les chansons coûtent cher à publier, en particulier les chansons les plus récentes qui pourraient ne pas avoir une longue durée de conservation.

« Le répertoire que préféraient les éditeurs confessionnels se trouvait également être le répertoire le moins coûteux à publier », a déclaré Ross. « Je pense que l’alignement mérite plus d’attention qu’il n’en reçoit habituellement.

Au cours d’au moins une séance, les chercheurs ont appris quelque chose de nouveau sur les tendances récentes en matière de musique de culte. Lors d’une discussion sur la nostalgie dans la musique, l’un des chercheurs a souligné un incident survenu lors de la conférence Passion 2024 destinée aux étudiants.

Lors de la conférence, les étudiants ont chanté « Agnus Dei », une chanson de culte populaire de Michael W. Smith, pendant environ 20 minutes, accompagnés de voix sur une simple scène d’un stade. Cette approche avait été inspirée par un événement similaire à l’Asbury College un an plus tôt, où les étudiants avaient chanté des chants d’adoration 24 heures sur 24 pendant des jours sur une simple scène de chapelle similaire. Cet événement contrastait avec le culte très produit dans les méga-églises, qui présentent souvent des spectacles de lumière et même des machines à brouillard.

Josh Sadlon, un pasteur de culte qui travaille avec Alliance Worship, qui fait partie de la dénomination Alliance Chrétienne et Missionnaire, était présent au Asbury Revival. Il a dit que les gens soulignent souvent le manque de production lors de la reprise comme quelque chose de spécial.

Mais c’est né d’une nécessité, dit-il. Les étudiants voulaient continuer à chanter, mais le personnel qui gérait le son du collège a dû rentrer chez lui. Ils ont donc dû improviser.

« C’était juste le fait que personne n’avait les clés de la cabine de sonorisation », a-t-il déclaré.