Sept membres du clergé du Vermont arrêtés alors qu’ils manifestaient contre le centre de ciblage de l’ICE

(RNS) — Sept chefs religieux ont été arrêtés à Williston, dans le Vermont, vendredi matin (4 septembre), pour avoir bloqué les entrées d’un bâtiment où des travailleurs aident les agents d’immigration à cibler leurs efforts, le clergé insistant sur le fait que leur foi les oblige à s’opposer à la campagne d’expulsion massive en cours du président Donald Trump.

Les arrestations ont eu lieu alors que les chefs religieux cherchaient à dénoncer les actions du Centre national d’analyse et de ciblage criminel, l’un des trois principaux établissements qui aident les agents de l’immigration et des douanes à perfectionner leurs opérations.

Selon la révérende Rebecca Girrell, pasteur méthodiste uni qui a pris part à la manifestation et faisait partie des personnes arrêtées, les chefs religieux ont commencé à bloquer les entrées du bâtiment vers 7h30 du matin. Ils sont restés là pendant environ trois heures, pendant que le clergé chantait, priait et lisait les noms des personnes, selon Girrell, qui « ont été tuées lors d’interactions avec l’ICE ou sont mortes en détention ».

Finalement, Girrell a été arrêté par la police de l’État du Vermont aux côtés de six autres personnes : deux ministres de l’Église Unie du Christ, un prêtre épiscopal et l’archidiacre du diocèse épiscopal du Vermont, un dirigeant quaker et un ministre unitaire universaliste.

« Je pense qu’il est impératif pour moi, en tant que chef religieux, de proclamer que les êtres humains ne sont pas des cibles et que Dieu est un Dieu de justice et d’amour », a déclaré Girrell, qui sert l’Église communautaire unie de Morrisville, dans le Vermont, une congrégation affiliée à la fois à l’UMC et à l’Église Unie du Christ.

« Nous sommes appelés à aimer nos voisins, à aimer les étrangers et les étrangers qui vivent parmi nous, à reconnaître que nous sommes tous des voyageurs », a-t-elle déclaré.

Selon des images prises sur les lieux, au moins deux membres du clergé ont été physiquement transportés hors du centre par les forces de l’ordre au moment de leur arrestation, dont la révérende Karen G. Johnston, ministre principale de la First Unitarian Universalist Society de Burlington. Dans une déclaration à Religion News Service, Johnston a déclaré qu’elle « a refusé de coopérer » avec les forces de l’ordre, expliquant que ses valeurs UU de « justice, d’équité, de générosité, d’interdépendance et de transformation l’appellent, ainsi que toutes les personnes de conscience et de foi, à ne pas coopérer activement avec le système de cruauté alimenté par ce centre ».

Vendredi après-midi, la police de l’État du Vermont a publié des photos des chefs religieux ainsi qu’un communiqué de presse indiquant que les personnes arrêtées étaient accusées d’« intrusion illégale ».

Les représentants du ministère de la Sécurité intérieure n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la manifestation.

Le centre de ciblage a été le théâtre de multiples manifestations ces derniers mois, organisées par ce que Girrell a décrit comme un « consortium lâche de voisins inquiets ». Les défenseurs ont concentré leurs efforts sur le centre de ciblage, a-t-elle expliqué, en raison du rôle important qu’il joue dans l’orientation des actions de l’ICE ailleurs dans le pays.

Le pasteur a ajouté que même si c’est la première fois qu’elle est arrêtée dans le bâtiment – ​​qui est une propriété privée, non un établissement fédéral, et qui comprend des bureaux d’autres groupes qui ne sont pas liés à l’ICE – elle y a déjà assisté à trois manifestations similaires. Mais les manifestations passées n’ont pas été menées par des chefs religieux, a déclaré Girrell, et elle estime qu’il est important de montrer la résistance religieuse à une administration qui a souvent invoqué la foi tout en poursuivant ses objectifs politiques.

« Le christianisme, en particulier, est peint sous un aspect très pro-gouvernemental, favorable à la déportation et nationaliste chrétien », a-t-elle déclaré. « Il est très important de réaliser que c’est une voix forte, mais je ne pense même pas que ce soit la voix la plus répandue. »

Ces arrestations s’ajoutent à une liste croissante de membres du clergé qui ont rencontré les forces de l’ordre alors qu’ils protestaient contre la politique d’immigration de l’administration Trump. L’automne dernier, au moins sept chefs religieux ont été arrêtés alors qu’ils manifestaient devant les locaux de l’ICE à Broadview, dans l’Illinois, où des membres du clergé ont déclaré qu’ils avaient déjà été abattus avec des boules de poivre tirées par des agents fédéraux alors qu’ils manifestaient dans la région. En janvier, une centaine de membres du clergé ont également été arrêtés alors qu’ils organisaient une manifestation devant l’aéroport international de Minneapolis-Saint Paul, des chefs religieux occupant la rue animée devant l’établissement pour dénoncer les activités de l’ICE qui avaient abouti à la détention de certains travailleurs.

Des dizaines de chefs religieux, de groupes religieux et de confessions entières ont également intenté au moins 22 poursuites pour contester la politique d’immigration de Trump depuis son investiture, et des centaines d’autres chefs religieux à travers le pays ont été formés pour observer et résister aux efforts de l’ICE.

Girrell a déclaré avoir rencontré certains membres du clergé arrêtés vendredi lors d’une de ces formations qui a eu lieu à Minneapolis, Minnesota, en janvier. Le pasteur méthodiste, qui a parlé à RNS à l’époque, était l’un des plus de 600 membres du clergé qui se sont rendus en ville pour aider à repousser les milliers d’agents d’immigration qui étaient descendus dans la région.

La manifestation de vendredi à Williston, a-t-elle déclaré, fait partie de ses efforts visant à tirer parti de ce qu’elle a appris lors de ce rassemblement et à lutter contre l’ICE dans son propre État.

« Nous voulions vraiment faire une déclaration, en tant que personnes de foi et de conscience, sur la façon dont nous devons réagir et nous montrer face à cette injustice et à cette déshumanisation au Vermont », a déclaré Girrell.