Robert Morris apparaît devant le tribunal avec sa femme pour des accusations d'abus sexuels sur des enfants

Robert Morris, le fondateur de Gateway Church de Southlake, au Texas, a comparu devant le tribunal du comté d'Osage, Oklahoma, avec sa femme, Debbie, et son avocat, Mack Martin, pour répondre à plusieurs chefs d'abus sexuels sur des enfants vendredi.

Morris, qui a été inculpé de cinq chefs d'actes obscènes ou indécents avec un enfant par un grand jury à plusieurs comtés, s'était officiellement rendu aux autorités le 17 mars. Il a été libéré sous caution de 50 000 $ peu de temps après la remise.

L'apparition de Morris devant le juge Cindy Pickerill a duré environ une minute, selon le Dallas Morning News. Lui et son avocat ont refusé de répondre à toutes les questions des médias.

Martin a demandé une audience préliminaire pour Morris, qui est prévu pour le 4 septembre.

Les accusations contre Morris découlent des allégations faites par Cindy Clemishire, maintenant 54 ans, en juin dernier qu'il l'avait abusée sexuellement sur plusieurs années dans les années 1980 alors qu'il était évangéliste itinérant, commençant à l'âge de 12 ans.

Clemishire, ainsi que sa sœur aînée, Karen Black, parents et amis, se sont tous assis dans la salle d'audience pour l'apparence de Morris. Le procureur général de l'Oklahoma, Gentner Drummond, qui a été avocat de Clemishire alors qu'il était en cabinet privé en 2005, était également dans la salle d'audience mais n'a pas commenté.

Dans un communiqué suivant l'acte d'accusation de Morris en mars, Drummond a appelé les crimes présumés de Morris « plus méprisables » parce qu'il était pasteur lorsqu'ils se sont produits.

« Il ne peut y avoir de tolérance pour ceux qui s'attaquent sexuellement aux enfants », a-t-il déclaré. « Cette affaire est d'autant plus méprisable parce que l'agresseur présumé était un pasteur qui a exploité sa position. La victime dans cette affaire a attendu beaucoup trop d'années pour que la justice soit rendue. »

En 2005 et 2007, Drummond a tenté de négocier un règlement avec Morris pour Clemishire, mais Morris aurait refusé d'aider à moins qu'elle n'ait signé un accord de non-divulgation.

Près de 43 ans après la violence présumée de Clemihire, elle a déclaré à CP dans un communiqué qu'elle était reconnaissante que la loi ait finalement rattrapé Morris.

« Après près de 43 ans, la loi a finalement rattrapé Robert Morris pour les crimes horribles qu'il a commis contre moi quand il était enfant. Maintenant, il est temps pour le système juridique de le tenir responsable », a-t-elle déclaré. « Ma famille et moi sommes profondément reconnaissants aux autorités qui ont travaillé sans relâche pour rendre cette journée possible et garder l'espoir que la justice prévaudra finalement. »

Kimberly Osment, 69 ans, une survivante des abus sexuels qui s'est également assis dans la salle d'audience vendredi, a déclaré au Dallas Morning News qu'elle était là pour soutenir Clemishire.

« Chaque bataille a un impact sur tous les autres », a déclaré Osment. « Vous espérez juste – d'abord, pour la justice, mais deuxièmement, pour un changement dans la culture, que cela s'arrête. »

En mars, Nic Lesmeister, pasteur exécutif de Gateway Church de Global Outreach, a réitéré dans une adresse que Morris, qui a démissionné pour les allégations en juin dernier, n'a plus de liens officiels avec l'église.

« En novembre dernier, nos anciens ont clairement indiqué que nous avions tracé une ligne lumineuse en tant qu'église, et nous avançions de l'avant », a-t-il déclaré.

« Et parce que nous allons de l'avant, et que Gateway n'est plus impliquée dans cette affaire juridique, nous ne continuerons pas à vous mettre à jour sur la procédure de l'affaire, mais nous continuons à prier pour tous ceux qui sont impliqués et affectés dans cette affaire. »