Qui étaient tous les Hérode du Nouveau Testament ?

Lorsque vous lisez le Nouveau Testament, vous rencontrez souvent le nom d’Hérode. Il y avait différents dirigeants appelés Hérode qui faisaient partie de l’histoire de Jésus et du Nouveau Testament. C'est l'histoire…

Roi Hérode le Grand

Le nom Hérode ne fait pas référence à un seul roi mais à une lignée familiale de dirigeants installés et soutenus par Rome. Nous lisons pour la première fois le nom d’Hérode dans le Nouveau Testament au début de Matthieu et Luc. Luc situe la naissance de Jean-Baptiste « à l’époque où Hérode était roi de Judée » (Luc 1 : 5), et Matthieu nous dit que « Jésus est né à Bethléem, en Judée, à l’époque où Hérode était roi » (Matthieu 2 : 1).

Cet Hérode, connu plus tard sous le nom d'Hérode le Grand, rencontre les sages en visite, ou mages, entend parler d'un « roi des Juifs » et craint un rival potentiel. Troublé par la prophétie d'un Messie, il ordonne le massacre de tous les garçons de moins de 2 ans à Bethléem et aux alentours (Matthieu 2 : 16).

Hérode est mort à Jéricho vers 4 avant JC (certains plaident pour 1 avant JC) et a été enterré à Hérodion, où une tombe largement identifiée comme étant la sienne a été découverte en 2007. Après sa mort, il est devenu connu sous le nom d'Hérode Ier ou Hérode le Grand, pour le distinguer des autres Hérodes qui ont suivi, mais de son vivant, il était simplement « le roi Hérode ».

Division du royaume

Après la mort d'Hérode, César Auguste partagea le royaume d'Hérode entre trois de ses fils. Archelaus est devenu ethnorque sur la Judée, la Samarie et l'Idumée. Hérode Antipas devint tétrarque de Galilée et de Pérée au Nord. Philippe devint tétrarque des territoires d'Iturée et de Trachonitis au nord et à l'est de la Galilée. Un autre fils, parfois appelé Hérode II (ou Hérode Philippe), vivait à Rome en tant que simple citoyen avec sa femme, Hérodiade, qui apparaîtra plus tard dans le récit évangélique.

Hérode Archélaüs

Après la mort d’Hérode le Grand, Joseph et Marie auraient naturellement espéré pouvoir quitter l’Égypte et rentrer chez eux en toute sécurité. Joseph, cependant, semble avoir attendu des nouvelles du nouveau dirigeant. Matthieu explique que « lorsque Joseph apprit qu'Archélaüs avait succédé à son père Hérode comme roi de Judée, il eut peur d'y aller » (Matthieu 2 :22).

Hérode Archelaus était considéré comme cruel, et beaucoup le pensaient encore plus cruel que son père, même si son règne se limitait à la Judée et à la Samarie. Joseph prit donc Marie et Jésus, ainsi que tous les enfants nés en Égypte, et retourna en Galilée, à Nazareth, où ils avaient vécu auparavant, sous le règne moins dur d'Hérode Antipas.

Archélaüs régna jusqu'en 6 après JC, date à laquelle il fut déposé par Rome. Certains érudits pensent qu'il pourrait être le véritable dirigeant derrière la parabole des Minas de Jésus dans Luc 19 : 11-27, avec l'histoire d'un homme qui s'en va pour recevoir un royaume et qui est détesté par ses sujets.

Hérode Antipas

Hérode Antipas, tétrarque de Galilée et de Pérée, domine la période évangélique. Au début de son règne, il épousa la fille du roi Aretas IV de Nabatea, dont le territoire bordait la Pérée et avait sa capitale à Pétra. Mais lors d'une visite à Rome, chez son demi-frère Hérode Philippe, Antipas tomba amoureux de la femme de Philippe, Hérodiade. Antipas et Hérodiade ont accepté de se marier une fois qu'il avait divorcé de sa femme nabatéenne ; Hérodiade elle-même a divorcé de Philippe, dont elle avait déjà une fille, pour épouser Antipas. Cela scandalisa la société juive et provoqua des problèmes diplomatiques avec les Nabatéens.

Hérodiade et Jean-Baptiste

Jean-Baptiste a publiquement dénoncé cet arrangement, soulignant qu'il enfreignait la loi juive selon laquelle un homme ne doit pas épouser la femme de son frère (Lévitique 20 : 21). Hérode Antipas n'a pas apprécié les critiques et a fait arrêter Jean et l'enchaîner en prison (Matthieu 14 : 3 ; Marc 6 : 17-29).

Lors du banquet d'anniversaire d'Antipas, la fille d'Hérodiade dansa pour les invités et plut tellement à Hérode qu'il lui promit précipitamment tout ce qu'elle demanderait (Matthieu 14 : 6-7). La jeune fille, dont le nom n'est pas mentionné dans les Évangiles mais que Josèphe appelle Salomé, a demandé, à la demande de sa mère, la tête de Jean-Baptiste, et Jean a été décapité en prison (Matthieu 14 : 10-11). Luc situe le ministère et l'exécution de Jean « la quinzième année du règne de l'empereur Tibère… quand Hérode était tétrarque de Galilée » (Luc 3 : 1), ce qui permet de dater les événements vers 29 après JC.

Hérode Antipas et Jésus

La nouvelle de l'exécution de Jean parvint à Jésus et à ses disciples. Parmi les disciples de Jésus se trouvait Jeanne, l'épouse de Chuza, l'intendant de la maison d'Hérode (Luc 8 : 3). Elle pourrait bien avoir été à l’origine d’une partie de « l’histoire intérieure » d’Hérode Antipas et de sa cour.

Quelques années plus tard, au moment de la crucifixion, Luc nous raconte que Pilate, apprenant que Jésus était Galiléen, l'envoya vers Hérode Antipas, qui se trouvait à Jérusalem (Luc 23 : 7-12). Antipas interrogea Jésus, se moqua de lui et l'habilla d'une robe élégante, mais ne trouvant en lui aucune réelle menace, le renvoya auprès de Pilate. Luc note que ce jour-là, Hérode et Pilate devinrent amis (Luc 23 : 12).

Hérode Antipas est mentionné dans Matthieu 14 : 1-6 ; Marc 6 :14-22 ; 8h15 ; Luc 3 :1, 3 :19-20 ; 9 : 7-9 ; 13h32 ; 23 : 7-12, 15 ; et dans Actes 4 : 27 et 13 : 1. Il mourut en 39 après JC et fut remplacé en Judée par le fils de son cousin, Hérode Agrippa.

Hérode Agrippa Ier

Dans les Actes, nous rencontrons un autre « roi Hérode » lors de la première vague de persécution contre l’Église. Luc écrit : « Vers cette époque, le roi Hérode arrêta quelques membres de l'Église, dans l'intention de les persécuter » (Actes 12 : 1).

Cet Hérode est Hérode Agrippa Ier, petit-fils d'Hérode le Grand. Il était le fils du fils du roi Hérode, Aristobule, et de la princesse Mariamne de la famille royale hasmonéenne. Il combinait donc le sang hérodien et hasmonéen et était donc considéré par de nombreux Juifs comme ayant plus de légitimité que son grand-père.

Agrippa Ier dirigea la Judée de 37 à 44 après JC et rechercha les faveurs des dirigeants juifs en attaquant l'Église. Il fit exécuter l’apôtre Jacques, fils de Zébédée (Actes 12 :2), et emprisonna Pierre, qui fut dramatiquement libéré de ses chaînes et sorti de prison par un ange (Actes 12 :6-11). Les enfants d'Agrippa comprenaient un fils, également appelé Hérode Agrippa, et des filles Bérénice et Drusilla. Luc mentionne également Manaen, « qui avait été élevé avec Hérode le tétrarque » (presque certainement Hérode Antipas), servant parmi les prophètes et les docteurs à Antioche (Actes 13 : 1).

Hérode Agrippa II et Drusilla

Plus tard, dans Actes 25-26, nous rencontrons le « roi Agrippa » qui écoute la défense de Paul à Césarée. Il s'agit d'Hérode Agrippa II, fils d'Hérode Agrippa Ier et frère de Bérénice et Drusilla. Agrippa II préside l'audition de Paul avant que l'apôtre ne soit envoyé à Rome et répond de manière célèbre : « En peu de temps, penses-tu que tu feras de moi un chrétien ? (Actes 26 :28). Il est le dernier des dirigeants hérodiens à apparaître dans le Nouveau Testament et le dernier de la lignée avant la destruction de Jérusalem en 70 après JC.

Drusilla, la sœur d'Agrippa II, apparaît également dans les Actes. Elle avait épousé Antonius Felix, le procureur romain de Judée, qui avait présidé l'une des premières audiences de Paul (Actes 24). Luc note que Félix et Drusilla ont envoyé chercher Paul et l'ont écouté parler de « la foi en Jésus-Christ » (Actes 24 : 24-25) ; elle n'avait pas besoin d'y assister, mais semble avoir été intriguée ou véritablement intéressée. Ils eurent un fils, Marcus Antonius Agrippa, qui fut tué plus tard lors de l'éruption du Vésuve en 79 après JC.

Résumé

Tous les différents Hérode du Nouveau Testament peuvent prêter à confusion, mais leur histoire met en lumière le monde dans lequel Jésus a vécu et d’où a émergé l’Église primitive.

Quatre générations de cette dynastie apparaissent dans le Nouveau Testament, depuis Hérode le Grand à la naissance de Jésus jusqu'à Hérode Agrippa II lors du procès de saint Paul. Parmi eux se trouvent de farouches opposants à l’Évangile, des curieux et même des personnes aux limites de la foi. Étoffer leur histoire, qui aurait été connue de nombreux lecteurs originaux, aide à construire le contexte de nombreux événements du Nouveau Testament.