Quelle langue est-ce? Le copte vient à Noël

L’église sombre de New York était remplie de près de 1 000 fidèles tenant des bougies, alors qu’un groupe de six chanteurs chantait les nouvelles de Noël dans une langue ancienne que peu de New-Yorkais avaient jamais entendue.

« Shere Veth-le-em, etpolis enni-epro-feetees, les-etav-mes Pikhrestos en-khets, pi-mah esnav en-Adam», ont-ils chanté à Calvary-St. Service aux chandelles de l’église épiscopale George. « Eksmaro-ot alethos, nem Pekiot enagha-thos, nem Pi-epnevma ethowab, ge avmask aksoti emmon. Nai nan.”

Le chœur interprétait une nouvelle chanson de la compositrice Laura Jobin-Acosta en langue copte, qui est presque éteinte sauf là où elle apparaît dans la liturgie copte. Il est très inhabituel d’avoir de l’art nouveau en copte et dans un service de culte protestant, disent les dirigeants coptes.

Calvaire-St. Le directeur musical de George, Kamel Boutros, est né en Égypte et y a grandi dans l’église évangélique. Il a pleuré en dirigeant la nouvelle chanson au service.

« J’ai senti la présence de Dieu », a déclaré Boutros. « J’ai ressenti l’amour de Jésus pour chaque âme dans cet espace. Je n’avais pas ressenti quelque chose comme ça depuis des années.

Une langue ancienne qui est née avant le Christ et incorpore des hiéroglyphes et du grec, copte est un terme qui s’applique également aux premiers chrétiens de l’Égypte du premier siècle. La croissance de la langue a coïncidé avec la croissance du christianisme là-bas. L’Église copte orthodoxe du pays est sa plus ancienne église, mais aujourd’hui en Égypte, les chrétiens de toutes les traditions, tant les croyants orthodoxes que les protestants évangéliques, s’identifient comme coptes.

La conquête musulmane de l’Égypte dans les années 600 a finalement établi l’arabe comme langue prédominante au lieu du copte. Aujourd’hui, il n’y a presque plus de locuteurs natifs de la langue copte, semblable à une autre langue de l’ancien monde chrétien : l’araméen.

Ces dernières années, certains membres de l’Église copte orthodoxe ont tenté de faire revivre cette langue ancienne. En 2021, le diocèse copte orthodoxe de Londres a commencé à offrir cours hebdomadaires de langue copte sur Zoom. L’intérêt pour la langue a augmenté à mesure que l’église copte diasporique s’est développée : en 1971, il y avait deux églises coptes aux États-Unis, et maintenant il y en a plus de 200.

Le père Gregory Saroufeem, qui dirige la seule paroisse copte de Manhattan et dont les parents ont immigré d’Égypte aux États-Unis, était au service aux chandelles et a vu la nouvelle chanson comme une preuve que la culture copte s’est « aventurée » dans le reste du monde. monde. Son église utilise la liturgie copte et anglaise.

« C’était spécial d’entendre la langue copte chantée par un non-copte », a déclaré Saroufeem à CT, ajoutant que c’était « parfaitement fait ». Il a aidé le compositeur et le chœur avec les prononciations et la translittération. Lui et Boutros se sont connus par le biais d’une organisation à but non lucratif locale qui soutient une communauté d’éboueurs, en grande partie chrétienne, en Égypte.

La chanson, « Shere Veth-le-em », est basée sur une ligne d’un hymne copte, sur une nouvelle musique. L’église projetait une traduction sur le mur : « Je vous salue à Bethléem, la ville des prophètes, où est né le Christ, le second Adam. Tu es vraiment béni, avec ton bon Père et le Saint-Esprit, car tu es né et tu nous as sauvés. Aie pitié de nous.

Habituellement, la langue copte reste dans les services liturgiques coptes ou dans les discussions académiques, a déclaré Saroufeem. Il ne connaissait qu’une ou deux personnes ailleurs qui avaient composé de la musique de culte en langue copte.

Aux États-Unis, les églises coptes organisent des cours de langue pour les jeunes depuis des décennies, selon Phoebe Farag Mikhail, une chrétienne copte qui a étudié et enseigné la langue dans une église du New Jersey. Farag Mikhail a noté que de nombreuses sociétés se consacrent à la préservation de la langue, la plus connue étant l’Association internationale d’études coptes.

Michael Akladios, historien à l’Université de Toronto, raconte Nouvelles lignes magazine cette année qu’il y a un intérêt croissant pour la langue copte, en partie lié à l’oppression croissante des communautés chrétiennes en Égypte au cours de la dernière décennie.

Boutros, le directeur musical, a déclaré que l’utilisation du copte au service de Noël de New York ne visait pas principalement à mettre en évidence l’oppression des chrétiens égyptiens. Il voulait utiliser une langue ancienne et inconnue dans un service marquant la naissance du Christ il y a plus de 2 000 ans parce qu’il pensait que cela attirerait l’oreille de la congrégation et leur permettrait de «revoir le texte».

Quand il a pensé à cette idée quelques semaines avant le service aux chandelles, Boutros a contacté Jobin-Acosta, un compositeur et membre de longue date de l’église qui aide régulièrement au culte. Il lui a demandé de mettre une musique qu’elle avait récemment écrite – une liturgie latine, « Agnus Dei » – sur un texte copte. Elle était ravie.

« Mettre en place un ancien texte sacré – qui laisserait passer ça ? dit-elle à CT. « Quoi de mieux pour préserver [Coptic] qu’avec le langage universel de la musique ?

Boutros a déclaré que la musique copte est traditionnellement mélismatique, où chaque syllabe a beaucoup de notes. Quand il a entendu la pièce originale de Jobin-Acosta, il a entendu du mélisme et a pensé que cela conviendrait bien à une chanson de Noël copte.

Pendant que Saroufeem et Boutros travaillaient sur le texte, Jobin-Acosta a apporté des changements rythmiques et harmoniques à sa musique pour soutenir le texte. Sa pièce originale était écrite comme une lamentation, mais elle l’a changée parce que le texte copte était « louant ».

En tant que soprano, elle a chanté la chanson avec cinq autres. Boutros a noté que les chants coptes proviennent généralement de chefs masculins, il était donc inhabituel d’avoir des voix féminines à la tête d’une chanson en copte.

« Lorsque nous allons à l’église, nous venons d’horizons et de vies très différents », a déclaré Jobin-Acosta. «Mais nous venons et faisons ce processus très vulnérable et humiliant d’adorer ensemble. … Ce n’est pas parfait, mais ça marche parce que la dissonance elle-même est belle.

Au service, Boutros a été bouleversée par son morceau.

« Il y a cette hésitation dans les mots : bb-né, ss-sauveur, » il a dit. « Lorsque vous êtes spirituellement choqué, votre voix ne parle pas comme si elle était franche : … ‘Les anges que nous avons entendus en haut, c’était bien.’ C’est juste ‘Ahh !’ Elle a apporté ça.

Cette église particulière a une riche histoire musicale, avec le compositeur et soliste noir Harry Burleigh au sein du personnel de 1894 à sa retraite en 1946. Avec d’autres compositions vocales, Burleigh a arrangé de nombreux spirituals afro-américains qui ont été parmi les premiers à être joués en concert dans le NOUS. Boutros était chanteur au Met Opera, et de nombreux musiciens de renom de la ville sont attirés par Calvary-St. celui de Georges.

« J’aimerais non seulement faire de la musique en copte [but in] beaucoup de langues qui ont été anéanties pour une raison ou une autre et qui étaient utilisées par les chrétiens », a déclaré Boutros. « J’aimerais trouver quelque chose de complètement en araméen à faire – des choses qui étaient les sons de ces jours. »

Pour le service aux chandelles, l’église a demandé à Saroufeem de venir lire Matthieu 2: 1-15, à propos des mages et de la fuite de Jésus et de sa famille en Égypte. Saroufeem a conclu dans la demi-obscurité de l’église: « Et ainsi s’est accompli ce que le Seigneur avait dit par le prophète: ‘Hors d’Egypte j’ai appelé mon fils.' »