Que signifie le salut ?
Presque aucun mot ne saisit aussi bien le cœur du message de l’Écriture que le mot salut. Il apparaît plus de 170 fois dans nos traductions anglaises de l’Ancien et du Nouveau Testament. Le mot connexe, sauvé, apparaît environ une centaine de fois dans les pages de l’Écriture. Mais qu’est-ce que le salut ? Qu’est-ce que cela signifie pour quelqu’un d’être sauvé ?
Les Écritures nous fournissent plusieurs réponses distinctes à cette question. La Bible révèle que Dieu sauve les croyants de leur péché, de la puissance de Satan, de la mort et du jugement à venir. Pris ensemble, ces quatre aspects de l’œuvre de rédemption nous aident à comprendre l’enseignement biblique complet sur le salut que Dieu fournit par la personne et l’œuvre de Christ.
Dans son faire-part de naissance concernant la venue du Christ, l’ange Gabriel a dit à la Vierge Marie que le Rédempteur serait appelé « Jésus » parce qu’il « sauverait son peuple de son péché » (Matt. 1:21). Puisque le péché est le grand problème de l’homme, nous avions besoin de Celui qui nous sauverait de sa culpabilité et de sa puissance. Jésus est un tel Sauveur. Puisqu’il est Dieu (Jean 1 :1-4 ; Rom. 9 :5), il peut vaincre nos plus grands ennemis : le péché, la mort et Satan. Puisqu’il est homme (Jean 1 :14 ; Rom. 1 :1-4), il peut représenter tous ceux pour qui il est mort. Sur la croix, Jésus est devenu le sacrifice expiatoire pour le péché de son peuple. Tous les péchés des élus ont été imputés à Christ sur la croix (2 Cor. 5:21). Jésus est mort pour délivrer des hommes et des femmes de la culpabilité de leur péché. De plus, Christ est mort pour briser la puissance du péché dans la vie de son peuple (Romains 6 :1-11). A cause de la mort de Christ, Dieu a pardonné à Son peuple toutes ses offenses (Col. 2 :13 ; Éph. 1 :7).
La Parole de Dieu révèle également que Jésus est mort pour sauver son peuple du malin. Puisque c’est Satan qui a mené nos premiers parents à la rébellion contre Dieu, il fallait qu’il soit vaincu par le Rédempteur. Il y a un lien étroit entre notre servitude pécheresse et le pouvoir du malin. L’apôtre Jean a expliqué que le Christ est venu pour détruire les œuvres de Satan. Il a écrit : « Quiconque pratique le péché est du diable, car le diable pèche depuis le commencement. La raison pour laquelle le Fils de Dieu est apparu, c’était pour détruire les oeuvres du diable » (1 Jean 3:8). Afin de s’occuper du péché de son peuple, le Fils de Dieu devait simultanément » désarmer les principautés et les puissances « . Cela signifie que les croyants ont été sauvés du pouvoir de Satan ainsi que de l’efficacité ultime de ses accusations. Une fois que Christ a racheté quelqu’un de la domination de Satan, Il le libère de ses accusations récurrentes (Rom. 8:1, 33).
Les Écritures enseignent que « le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6 :23). Loin d’être quelque chose de naturel et de normal, la mort est le résultat de l’intrusion d’Adam dans le jardin. Dieu a averti Adam que le jour où il mangerait du fruit de l’Arbre de la Connaissance du Bien et du Mal « en mourant il mourrait » (Gen. 2:17). L’hébreu désigne les aspects simultanés et séquentiels de la mort. Quand il a péché, Adam a apporté la juste conséquence de la mort spirituelle, physique et éternelle sur lui-même et sur toute sa postérité. Parce que la mort est la terrible conséquence du péché, l’Écriture l’appelle « le dernier ennemi à détruire » (1 Cor. 15:26). Par sa mort et sa résurrection, Christ a vaincu la mort. Le Seigneur a prédit cet aspect du salut lorsqu’il a dit :
je les rachèterai du pouvoir du shéol;
Je les rachèterai de la Mort.
Ô Mort, où sont tes fléaux ?
Ô Sheol, où est ton aiguillon ? (Osée 13:14)
L’auteur de la lettre aux Hébreux nous dit que Christ « a goûté la mort » pour tous ceux pour qui il est mort (Héb. 2 :9). Les croyants ont déjà été sauvés de la seconde mort (c’est-à-dire éternelle) (Apoc. 20:14) ici et maintenant (Jean 5:24), et ils attendent également la pleine révélation de leur salut de la mort. L’ultime espoir du croyant est la résurrection de son corps pour la vie éternelle au dernier jour (Romains 6 :5 ; 8 :11 ; Phil. 3 :10-11, 20-21).
Les croyants ne sont pas seulement sauvés du péché, du malin et de la mort ; ils sont aussi sauvés de la colère de Dieu et du jugement à venir. Les théologiens ont parfois expliqué cet aspect du salut de la manière suivante : « Nous sommes sauvés par Dieu, de Dieu et pour Dieu. Ceci est illustré par l’exode des Israélites hors d’Égypte. Avec le dernier fléau, Dieu a donné à Son peuple un type d’évangile dans l’agneau pascal (Ex. 12 ; 1 Cor. 5:7). Le peuple de l’alliance devait mettre le sang de l’agneau sur les poteaux de leurs maisons afin qu’ils ne tombent pas sous la colère de Dieu. Eux, pas moins que les Égyptiens, méritaient la colère et le jugement de Dieu. Dieu a fourni un agneau de substitution qui servirait de type de Jésus – l’agneau pascal qui délivre les croyants de la colère à venir (1 Thess. 1:10). Jésus est devenu l’objet de la colère de Dieu à la place de son peuple pécheur. Dans sa mort, le Christ apaise la colère de Dieu afin qu’elle ne tombe pas sur ceux qu’il est venu sauver.
Enfin, l’Écriture parle du salut des croyants en trois temps. Les chrétiens ont été sauvés, ils sont sauvés et ils seront sauvés. Dans la rédemption accomplie, Christ a véritablement et réellement sauvé son peuple lorsqu’il est mort et ressuscité. Dans l’application de la rédemption, les croyants sont sauvés lorsque le Christ intercède pour eux, les soutenant tout au long de leur pèlerinage et leur permettant de persévérer dans la foi. À la consommation, les croyants expérimenteront la pleine application du salut opéré par Christ dans la résurrection.
