Quand une nation oublie le but de la liberté

Exode 9 : 1 rapporte un commandement qui a façonné une nation : « Ainsi parle l’Éternel, le Dieu des Hébreux : Laissez partir mon peuple, afin qu’il me serve. » La liberté, dans la Bible, n’est jamais abstraite. C'est intentionnel. C’est directionnel. Il est donné pour qu'un peuple serve le Dieu qui l'a délivré. Cette vérité n’a pas échappé à l’attention des fondateurs de l’Amérique.

En 1776, lorsque le Congrès demanda des dessins pour un sceau national, Benjamin Franklin proposa une image frappante : Moïse debout au bord de la mer Rouge, Pharaon et son armée submergés, et en dessous la devise « La rébellion contre les tyrans est l'obéissance à Dieu ». Bien qu’elle n’ait jamais été adoptée, la proposition reflétait à quel point le récit de l’Exode a façonné l’imaginaire américain.

De la Nouvelle-Angleterre aux colonies du sud, les pasteurs ont établi des parallèles explicites entre la délivrance d’Israël de l’Égypte et la lutte pour l’indépendance des colonies. Les sermons revenaient fréquemment à un refrain familier : « Laissez partir mon peuple ».

Mais ils ne se sont pas arrêtés là.

Le 23 décembre 1776, Sylvanus Conant prêchait directement à partir du texte intégral : « Laissez partir mon peuple ». Des ministres tels que Samuel West et Samuel Langdon ont clairement fait valoir le même point. L’objectif n’était pas l’autonomie en soi. Le but était la liberté ordonnée par Dieu.

Cette phrase complète – « Laissez partir mon peuple, afin qu’il me serve » – apparaît sept fois dans l’Exode. La répétition est délibérée. Dieu n'a pas défendu la liberté d'Israël pour qu'ils puissent faire ce qui était juste à leurs propres yeux. C’était la libération pour l’obéissance, l’adoration et la fidélité à l’alliance. La délivrance était la porte de la dévotion.

Ces pasteurs coloniaux comprenaient ce principe. Ils ont prévenu que la liberté détachée de la contrainte morale se transformerait en anarchie – et finalement en tyrannie. Le révérend Langdon a averti que les nations jouissant de la liberté mais peu disposées à vivre sous la loi de Dieu suivraient le même schéma tragique que celui observé dans l'histoire d'Israël. Conant a rappelé à ses auditeurs que la délivrance crée une obligation. Un peuple libéré doit répondre avec gratitude et obéissance, sinon il risque de perdre la bénédiction qui lui a été donnée.

Même parmi les Fondateurs, cette conscience sobre était présente. Thomas Jefferson a écrit des mots qui dérangent encore : « En effet, je tremble pour mon pays quand je réfléchis que Dieu est juste ; que sa justice ne peut pas dormir éternellement. » Quelles que soient ses convictions théologiques, Jefferson comprenait une vérité fondamentale : les nations sont moralement responsables.

Les Fondateurs n’envisageaient pas la liberté comme une définition de soi sans limites. Ils recherchaient la liberté dans un cadre. La liberté a été accordée pour qu'un peuple puisse se gouverner sous une autorité transcendante et non en dehors d'elle.

Aujourd’hui, en cette année du 250e anniversaire de l’indépendance américaine, cette question initiale nous revient à nouveau.

Vivons-nous comme si la liberté avait un but ?

Avons-nous rappelé que la liberté n’est pas simplement l’absence de retenue, mais la possibilité de nous aligner sur la vérité ? Avons-nous traité la liberté comme un don à gérer – ou comme un droit de consommer ?

L'Exode confronte chaque génération au même appel. Dieu ne livre pas les hommes à l’indépendance de Lui, mais à Lui obéir. Lorsqu’une nation oublie que la liberté est destinée au service de Dieu, elle perd le but de la liberté – et bientôt, la liberté elle-même.

Les mots résonnent encore : « Laissez partir mon peuple, afin qu’il me serve. »

L’avenir de notre liberté dépend de notre capacité à nous souvenir de la seconde moitié de cette phrase.