Quand les pasteurs tombent : 3 choses que nous pouvons apprendre

Au cours de l'année écoulée, plusieurs pasteurs de grande envergure de méga-églises du Texas ont démissionné ou ont été licenciés en raison de ce qui a été qualifié de « comportement immoral » ou de « conduite indigne d'un pasteur ». Ces termes peuvent paraître vagues, mais ils révèlent une tendance troublante d’actes répréhensibles persistants, allant de l’inconduite sexuelle à la malhonnêteté financière et aux abus de pouvoir.

• Tony Evans a démissionné de ses fonctions pastorales à l’Oak Cliff Bible Fellowship à Dallas, Texas, en juin 2024 en raison de « péchés passés ». Tout en précisant qu’il n’avait pas commis de crime, il a admis ne pas avoir fait preuve d’un jugement juste. Les détails du péché n'ont pas été révélés, mais le pasteur a souligné que la décision avait été prise après de nombreuses prières et consultations avec les anciens de l'église.
• Robert Morrisle pasteur fondateur de Gateway Church à Southlake, a démissionné en juin après avoir été accusé d'avoir abusé sexuellement d'une jeune fille dans les années 1980. Une enquête interne est en cours et l'Église fait l'objet d'un examen plus approfondi en raison de poursuites judiciaires connexes.
• Tony Cammarotapasteur associé de l'église communautaire Stonebriar à Frisco, a été licencié après avoir avoué un « échec moral ». Bien que les détails n’aient pas été divulgués, l’Église a exhorté ses membres à éviter toute spéculation.
• Luc Cunninghamanciennement de l'église baptiste Lakeside à Granbury, a été arrêté et accusé d'agression sexuelle sur une mineure. Les incidents se seraient produits alors qu’il était pasteur de jeunesse dans une autre église.

Cela peut être vraiment accablant pour les chrétiens lorsque les dirigeants en qui nous avons confiance et sur lesquels nous comptons pour nous guider spirituellement finissent par tomber en disgrâce. Le choc de la trahison peut nous frapper durement. Cependant, il ne s’agit pas seulement d’échecs personnels ou de désastres en matière de relations publiques. La Bible parle clairement du péché parmi les dirigeants – ceux appelés à paître le troupeau, et lorsque ces normes sont compromises, les conséquences se répercutent sur tout le corps du Christ.

Lorsqu’un pasteur tombe, cela ébranle la foi des fidèles, sème la division et peut conduire à la désillusion spirituelle. L’Église se retrouve aux prises avec des sentiments de trahison, de confusion et de souffrance. Il est essentiel de reconnaître que ces scandales n’affectent pas seulement le leader, mais l’ensemble du troupeau. Ézéchiel 34 parle de bergers qui ne prennent pas soin de leurs brebis, ce qui conduit à leur dispersion.

L'empathie est cruciale pour la congrégation, les victimes et même les dirigeants déchus. Cependant, il est essentiel de comprendre que l’empathie ne signifie pas excuser ou ignorer un acte répréhensible. Nous ne pouvons pas compromettre la vérité de la Parole de Dieu ni balayer un péché flagrant sous le tapis en espérant qu'il disparaisse.

Les Écritures fournissent un guide pour la discipline et la restauration et nous mettent en garde contre la gravité du fait d’égarer les autres. Jacques 3 :1 nous le rappelle : « Peu d’entre vous devraient devenir enseignants, mes frères, car vous savez que nous qui enseignons serons jugés avec plus de rigueur. » Les conséquences sont lourdes lorsqu’un dirigeant est découvert en train de se livrer à un comportement pécheur, surtout s’il est habituel.

Les Écritures établissent des normes très élevées pour ceux qui détiennent une autorité spirituelle. Dans sa lettre au jeune pasteur Timothée, Paul parle clairement des qualifications des dirigeants d’église.

Un surveillant doit être irréprochable, mari d'une seule femme, sobre, maître de lui-même, respectable, hospitalier, capable d'enseigner, pas ivrogne, pas violent mais doux, pas querelleur, pas amateur d'argent. Il doit bien gérer sa propre maison, en toute dignité, en gardant ses enfants soumis, car si quelqu'un ne sait pas comment gérer sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? Il ne doit pas être un converti récent, sinon il pourrait s’enfler d’orgueil et tomber dans la condamnation du diable. De plus, il doit être bien considéré par les étrangers afin qu’il ne tombe pas en disgrâce, dans un piège du diable (1 Timothée 3 : 2-7).

Lorsqu’un pasteur est arrêté ou avoue un péché persistant, les anciens de l’église doivent prendre des mesures décisives. Cela peut impliquer que l'individu se retire de tout rôle de direction qu'il occupe, se soumette à un processus de discipline et de restauration, et mette en œuvre des mesures pour assurer la sécurité et le bien-être de l'individu et de la congrégation.

De nombreux pasteurs, sous la pression du ministère et sous le poids du leadership, se retrouvent isolés – sans conseils ni système de soutien fiables. Cet isolement les rend vulnérables à la tentation et au péché. Ajoutez à cela ce que de nombreux pasteurs que j'ai conseillé ont ouvertement admis être aux prises avec des dépendances comme la pornographie, le jeu et les dépenses excessives.

Lorsque nous entendons parler de la chute d’un autre pasteur, chaque événement nous rappelle de manière poignante que personne n’est à l’abri de l’attrait de la tentation. Par conséquent, nous devons tous être vigilants en gardant notre cœur, en restant proches des enseignements de la Parole de Dieu et en nous tenant responsables envers nos frères croyants.

Ce que nous pouvons en tirer

Premièrement, nous devons nous exprimer. L’Église est appelée à être un lieu de vérité et de justice, et nous ne pouvons pas détourner le regard pour pécher au sein de nos dirigeants. Dans Éphésiens 5 : 11, Paul nous commande de « ne rien avoir à faire avec les œuvres infructueuses des ténèbres, mais plutôt de les dénoncer ». Ignorer ou dissimuler les échecs moraux ne fait qu'aggraver les dégâts et nuire au témoignage de l'Église.

Deuxièmement, il est important de souligner la nécessité pour les dirigeants de rendre des comptes. Les pasteurs ne doivent pas être considérés comme parfaits et doivent exercer une surveillance. Tout comme Jésus a envoyé ses disciples par deux, il est sage d’avoir un leadership partagé et une responsabilité mutuelle. Les églises devraient encourager les pasteurs à demander conseil, à être ouverts à leurs difficultés et à entretenir des relations étroites avec d’autres croyants mûrs qui peuvent les aider. Les dirigeants ont besoin d’un système de soutien pour être honnêtes à propos de leurs luttes avant qu’elles ne deviennent de gros problèmes. En outre, l'Église devrait donner la priorité au caractère d'un pasteur plutôt qu'à son charisme. Il est facile d’être impressionné par la puissance de la prédication d’un pasteur ou par sa capacité à développer une congrégation, mais sa relation avec Christ est plus importante.

Enfin, en tant que croyants, nous devons nous accorder la grâce les uns aux autres. Nous n'excusons pas le péché mais reconnaissons que nous sommes tous privés de la gloire de Dieu. Nous pouvons appeler le péché ce qu’il est tout en offrant un chemin vers la repentance et la guérison.

En ces temps difficiles, il nous est rappelé que le Christ reste fidèle à son Église, la guidant et la construisant même dans les temps de turbulences. Il est important pour nous d’avancer avec discernement et un sens renouvelé du but, en nous unissant pour défendre le caractère sacré de notre Église et de ses dirigeants.