Quand les chrétiens ne « s’adaptent pas à leur temps », ils changent d’empire
Les critiques affirment souvent qu’une grande partie de ce que les chrétiens considèrent comme la vérité et la moralité bibliques sont des inventions du conservatisme américain de la fin du XXe siècle. Ainsi, l’éthique sexuelle chrétienne est le produit de la « culture de la pureté » des années 1990. Les affirmations sur l’exclusivité du Christ sont des vestiges de l’impérialisme idéologique occidental. Et le mouvement pro-vie a été inventé par Jerry Falwell et Pat Robertson pour amener Ronald Reagan au pouvoir.
Cependant, les premiers chrétiens étaient connus et souvent attaqués pour bon nombre des mêmes pratiques que les chrétiens d'aujourd'hui, mais sans les lions. En fait, tout comme les croyances de l’Église primitive clarifiaient ce que les chrétiens devaient croire, il existe d’autres écrits de cette époque qui clarifient la manière dont les chrétiens devraient vivre.
Par exemple, la belle description de Justin Martyr du culte chrétien correspondrait à ce que la plupart d’entre nous vivons encore chaque dimanche :
L'épître à Diognète, écrite par un chrétien à un ami non croyant au deuxième siècle, décrit le mode de vie du chrétien :
L’exemple le plus clair est probablement La Didache, un résumé de l’enseignement moral chrétien du IIe siècle. Il ordonnait, entre autres choses, à l’Église d’être pro-vie : « Vous ne devez pas tuer un enfant par avortement ni tuer celui qui est né. »
L’une des principales raisons de la croissance explosive de l’Église primitive est que les chrétiens vivaient selon ce commandement éthique. Dans l’ancien monde gréco-romain, l’avortement et le meurtre d’enfants par une pratique appelée « exposition » étaient considérés comme légalement et socialement acceptables. La plupart des bébés morts étaient des petites filles.
Dans son livre, Rodney Stark décrit comment les chrétiens recherchaient et sauvaient les petites filles laissées mourir par leurs familles païennes. Après quelques décennies de cette dynamique de vie et de mort, il y avait une pénurie de femmes avec lesquelles les jeunes hommes païens pouvaient se marier. Beaucoup ont fini par aller à l’église pour trouver une épouse. De plus, comme les femmes chrétiennes n’avortaient pas au même rythme que les femmes païennes, une pratique particulièrement brutale à l’époque, elles avaient également des taux de fécondité plus élevés.
En fin de compte, la croissance explosive du christianisme à travers l’empire était entièrement liée aux mathématiques. Dieu a utilisé l’obéissance des premiers chrétiens pour changer le monde. Bien sûr, si nous devions voyager dans le temps pour parler à certains de ces sauveteurs de bébés et leur demander s'ils réalisaient à quel point leur obéissance allait être importante dans l'histoire de l'humanité, ils seraient perplexes. «Je n'en sais rien», disaient-ils. « J'espère juste l'aider. »
C’est pourquoi la vie chrétienne ne peut jamais être réduite à des actes de bonté aléatoires. Dieu orchestre l’histoire, et parmi les choses qu’Il utilise se trouve l’obéissance de Son peuple. Les critiques nous diront de « vivre avec notre temps », mais c’est précisément en étant contre-culturel que le christianisme a ébranlé l’Empire romain. Ce sont des gens ordinaires vivant une foi extraordinaire qui ont transformé le monde.
