Quand le placement familial prend fin, l’Église ne devrait pas s’en aller

Pour la plupart des enfants, ce mois-ci est synonyme de courses de rentrée, de nouveaux cours et de l’excitation d’une nouvelle année scolaire. Mais pour des milliers de jeunes qui ne sont plus placés en famille d’accueil, cela peut entraîner une réalité très différente : devenir adulte en plein essor sans le soutien d’une famille.

Plus de 20 000 jeunes placés en famille d’accueil sortent chaque année du système américain de placement familial. La transition vers l’âge adulte peut être difficile, même pour les adolescents qui ont été soutenus par une famille. Cependant, pour ceux qui entrent dans l’âge adulte sans le soutien d’une famille biologique aimante ou d’une famille d’accueil, ces facteurs de stress se multiplient.

Ceux qui ne sont plus placés en famille d’accueil sont confrontés à des risques beaucoup plus élevés de sans-abrisme, de chômage, de toxicomanie, d’instabilité, de grossesse non planifiée et de problèmes de santé physique et mentale. Après l’âge de 18 ans, on estime que 20 % d’entre elles se retrouvent sans abri, moins de 3 % obtiennent un diplôme universitaire et jusqu’à sept jeunes femmes sur dix qui ne sont plus placées en famille d’accueil tombent enceintes avant l’âge de 21 ans.

Ces chiffres donnent à réfléchir. Mais ils n’ont pas à déterminer l’avenir de chaque jeune qui sort du placement familial. Il y a un facteur qui peut faire une profonde différence : un adulte attentionné qui choisit de rester.

Le mentorat peut paraître simple, mais pour un jeune qui a vécu l’instabilité, la perte et le rejet du placement familial, la présence constante de quelqu’un peut modifier la trajectoire de sa vie. Ces jeunes ont besoin de plus qu’un autre programme ou une autre ressource ; ils ont besoin de quelqu’un qui connaît leur nom, croit en leur potentiel et est prêt à les accompagner jusqu’à l’âge adulte.

Ce n’est pas une théorie abstraite ; c’est la vraie vie.

En tant que présidente et directrice générale de Lifeline Children’s Services, j’ai été témoin de la différence qu’un adulte engagé peut faire dans la vie d’un enfant qui sort d’une famille d’accueil. Grâce au programme Heritage Builders de Lifeline, nous dotons les églises locales de la formation et des outils dont elles ont besoin pour accompagner les jeunes vulnérables pendant cette période critique de la vie.

Une jeune femme liée à Heritage Builders avait déjà connu plus d’adversité que la plupart des gens n’en subissent au cours de leur vie. En raison de l’itinérance, elle n’avait jamais fréquenté une école secondaire traditionnelle. Elle a lutté profondément et a tenté de se suicider à plusieurs reprises avant d’entrer dans le système de placement familial.

Finalement, elle a trouvé un endroit sûr dans un foyer de groupe chrétien pour filles et a été mise en relation avec une église locale qui utilisait le cadre Heritage Builders. Là, elle a trouvé un avocat qui a refusé de laisser sa situation dicter son avenir.

Elle a terminé ses études secondaires en ligne et est aujourd’hui étudiante à l’Université d’Auburn.

Cette jeune femme, qui n’avait jamais mis les pieds dans une école secondaire en raison de l’itinérance, fréquente désormais une université. Cette précieuse porteuse de l’image de Dieu, qui avait tenté de se suicider, poursuit désormais son avenir.

Même si sa situation n’a pas changé du jour au lendemain, quelqu’un est entré dans son histoire et a contribué à faire en sorte que les circonstances de la vie ne définissent pas son histoire.

Cette jeune femme a pu défier tous les pronostics parce qu’un mentor fidèle a refusé de l’abandonner tout en se montrant constamment à son service émotionnellement, spirituellement et physiquement. Ce mentor l’a payée et conduite à des classes préparatoires à l’université, a encouragé ses rêves et lui a ouvert un monde de possibilités simplement en étant présent et en marchant à ses côtés.

C’est ce qui arrive lorsque l’Église veut être les mains et les pieds de Jésus.

En fin de compte, il ne s’agit pas d’un seul programme. Il s’agit du corps du Christ répondant à l’appel à prendre soin des enfants et des jeunes vulnérables.

Nous savons ce que signifie être adopté dans la famille de Dieu. Grâce au Christ, nous avons été accueillis, rachetés et nous avons reçu une place à laquelle nous appartenons. En tant que personnes ayant reçu ce genre de grâce, comment pouvons-nous ne pas l’étendre aux enfants et aux jeunes adultes vulnérables qui nous entourent ?

Sortir du placement familial ne devrait pas signifier vieillir sans relations, sans communauté ou sans espoir. Les jeunes devraient pouvoir entrer dans l’âge adulte en sachant qu’il y a quelqu’un qui célébrera avec eux, priera pour eux, les encouragera et marchera avec eux.

Alors que les enfants de tout le pays retournent à l’école ce mois-ci, n’oublions pas les jeunes pour qui le mois d’août marque quelque chose de très différent. Souvenons-nous des milliers de jeunes adultes confrontés à l’âge adulte sans le filet de sécurité que beaucoup d’entre nous tiennent pour acquis.

Priez pour les jeunes qui ne sont plus placés en famille d’accueil. Demandez à votre église comment elle peut accompagner les jeunes vulnérables. Utilisez le temps, les talents et les ressources que Dieu vous a confiés pour répondre à un besoin qui se trouve juste devant vous.

Quelle que soit la forme qu’il prend, l’appel est le même : présentez-vous.