Quand le chef de culte est inculpé, quelle est la prochaine étape?

Il y a peu de choses plus solitaires ou plus terrifiantes que l'apprentissage de votre mari fait l'objet d'une enquête par le FBI – et que vous ne pouvez pas dire une âme. Même nos enfants adultes ne pouvaient pas dire que leur père serait probablement accusé de complot en vue de commettre un blanchiment d'argent.

La seule personne que nous pouvions dire était notre avocat – et notre pasteur.

Heureusement, le pasteur Scott n'était pas seulement un prédicateur que nous avons écouté le dimanche; Il était aussi notre ami. Alors que Mark et moi sommes entrés dans la saison la plus sombre de notre vie, le pasteur Scott était là.

Pendant les trois années entre l'enquête du FBI et la condamnation de Mark, le pasteur Scott et sa femme nous ont rendu visite le dimanche soir. Ils ont écouté pendant que j'ai maltraité la douleur d'avoir été trompée – et alors que Mark traitait sa culpabilité et sa honte.

Mais l'amitié de notre pasteur n'a pas changé les conséquences du péché de Mark: un acte d'accusation très médiatisé et une peine de 16 mois de prison fédérale.

Devenir public

Je ne savais pas à quoi m'attendre lorsque les nouvelles du crime de Mark sont devenues publiques. J'étais un instituteur d'école populaire dans notre petite ville, et je m'inquiétais des parents de mes élèves. Plus encore, je me demandais ce que penseraient nos amis d'église.

Mark était un chef de culte et j'ai participé à des études bibliques. Nous avons fidèlement assisté à notre petit groupe. Cette divulgation signifierait-elle la fin de nos amitiés?

Le week-end que la nouvelle a éclaté, notre pasteur a prêché un sermon sur l'amour de l'argent, et avec notre permission, il a utilisé notre situation comme une leçon d'objet. Il a dit à la congrégation ce que Mark avait fait. Il ne l'a pas excusé ni minimisé. Mais il a également exhorté l'église à se rallier autour de nous.

Quand j'ai regardé autour de moi après le message, j'ai vu notre petit groupe qui nous entoure. Ils priaient pour nous tout le temps que le pasteur Scott partageait notre histoire.

Changement intérieur

L'image avait toujours été importante pour moi. J'étais une fille bien appréciée en grandissant, et en tant qu'adulte, j'ai travaillé dur pour être la personne que je pensais que les autres voulaient que je sois: femme dévouée, mère aimante, professeur dévoué.

Dieu a utilisé l'acte d'accusation de Mark pour me briser de cette idole. La vérité que nous sommes tous des pécheurs rachetés par Christ est devenu précieux pour moi. J'ai appris à garder la tête et à me concentrer sur la marche avec lui. J'ai pardonné à Mark et je me suis consacré à le soutenir à 100%.

Mais je ne sais pas si cela aurait été possible sans mon église.

Support réel

Le jour où Mark s'est rendu dans un camp de prisonniers fédéral, je l'ai conduit là-bas – et un ami de l'église est venu avec moi, donc je n'aurais pas à conduire les six heures à la maison par moi-même. Ce n'était que le début de ressentir l'amour de Dieu à travers ma famille d'église.

Ils ont laissé des cartes-cadeaux pour l'essence sur mon porche. Ils ont prié pour moi et m'ont inclus dans leurs célébrations et pique-niques de vacances. Notre petit groupe a écrit Mark Letters, et parfois ils lui ont rendu visite.

Le pasteur Scott et sa femme ont continué à être à ma disposition – chaque fois que j'avais besoin de quelqu'un à qui parler, ils étaient là.

Cela aurait-il été mon expérience de l'église si le pasteur Scott avait modelé quelque chose de différent? Et s'il s'était éloigné de nous ou nous a demandé de trouver tranquillement une autre maison d'église? Je crois que son exemple était le catalyseur du soutien qui m'a soutenu.

Mon tour

Cela fait plus de 13 ans depuis la libération de Mark, et il travaille maintenant pour une bourse de prison, supervisant des programmes qui changent la vie dans les prisons dans quatre États. Grâce à Mark, j'ai entendu parler d'un programme d'études en petit groupe conçu pour éveiller les chrétiens à la nécessité d'une justice qui restaure. Après avoir suivi le cours, je voulais l'apporter ma famille d'église.

J'ai dirigé mon premier petit groupe il y a quatre ans. Il a été incroyable de voir l'effet qu'elle a eu alors que les gens apprennent l'impact de l'incarcération.

Nous voulions faire quelque chose pour aider, alors nous avons commencé à nous associer à Prison Fellowship Angel Tree, apportant des cadeaux aux enfants avec un parent incarcéré à Christmastime. Et récemment, notre église a commencé à faire du bénévolat à l'intérieur de la prison, facilitant les cours qui aident les prisonniers à s'approcher de Jésus et à découvrir sa guérison et son pardon.

Toutes choses pour de bon

Je n'aurais jamais développé cette passion sans l'incarcération de Mark. Et si ce n'était pas pour un pasteur avec un cœur miséricordieux – et une église qui a suivi son exemple – qui sait où je serais? La miséricorde était la genèse d'un ministère pénitentiaire florissant – à travers lequel notre église a touché de nombreuses vies. Mon histoire aurait facilement pu avoir une fin différente.

Dieu a pris le pire essai de ma vie et l'utilise pour de bon. J'ai hâte de voir tout ce qu'il fera.