Pourquoi tant de femmes se convertissent au catholicisme

(RNS) — Demandez à un évangélique ce qui le sépare de Rome, et il mentionnera probablement Marie. Demandez à une convertie catholique pourquoi elle est passée de là-bas, et elle pourrait répondre la même chose. Rien ne sépare aussi visiblement les protestants évangéliques des catholiques que Marie.

Mais derrière cette fracture se cachent des questions plus profondes sur l’autorité, la tradition, le culte et ce que signifie appartenir à l’Église.

Au cours de la dernière année, en tant qu’écrivain et animatrice de podcast, j’ai beaucoup parlé avec des femmes protestantes converties au catholicisme, ainsi qu’avec des universitaires et ceux qui étudient les forces à l’origine de ce changement.

Le modèle de conversion est réel : les diocèses catholiques à travers le pays ont signalé une augmentation spectaculaire du nombre de convertis, certains voyant leur nombre augmenter de 70 % à près de 90 % en une seule année.

L’orthodoxie orientale – une autre tradition liturgique « épaisse » – a connu une augmentation similaire, avec 65 % de ses convertis venant de milieux protestants, selon l’Institut d’études orthodoxes.

Pour de nombreuses femmes qui se convertissent au catholicisme, le facteur Marie revêt en effet une grande importance.

« Le catholicisme est l’une des rares religions qui respecte et vénère les femmes », m’a dit Genileigh Wentworth, une convertie de 37 ans.

Elle avait parcouru diverses églises évangéliques, puis la spiritualité New Age, avant que le catholicisme ne la ramène au Christ.

« Marie n’a jamais été reconnue ni évoquée dans aucune église protestante où je suis allée – et j’en suis allée dans beaucoup », a-t-elle déclaré.

Ce qui a fait reculer Wentworth, dit-elle, n’était pas tant une doctrine qu’un sentiment qu’elle poursuivait depuis son enfance. Elle se souvient avoir été emmenée à la cathédrale nationale de Washington lors d’un voyage au collège et s’être sentie « si émue par l’histoire, les vitraux, la paix écrasante que je ressentais » qu’elle n’avait pas de langage pour cela à l’époque.

Bien que le mariage avec un conjoint catholique reste le principal moteur de conversion, les femmes comme Wentworth sont de plus en plus nombreuses. Ce groupe plus petit et plus difficile à quantifier – des femmes instruites et instruites en théologie qui se convertissent par conviction plutôt que par les circonstances – est l’histoire de conversion la plus intéressante que j’ai vue. Alors que les Américaines quittent la religion organisée plus rapidement que les hommes, certaines femmes y entrent plutôt.

Après des mois de recherche, voici ma lecture de ce qui semble être le moteur de la tendance à la conversion catholique des femmes :

1. Faim sacramentelle

L’Eucharistie traverse presque toutes les histoires de conversion que j’ai recueillies, plus que tout autre facteur. Heather Howard, 42 ans, mère de deux enfants, originaire de Bloomington, Indiana, a commencé avec le Père. Le podcast Catéchisme en une année de Mike Schmitz et s’est retrouvée, à sa propre surprise, à « désirer l’Eucharistie » d’une manière que les services protestants hebdomadaires sans communion ne pouvaient satisfaire.

Phylicia Masonheimer, une enseignante biblique évangélique qui n’est pas catholique, a mis le doigt sur pourquoi : la pratique de la communion protestante varie énormément selon les congrégations – hebdomadaire ici, mensuelle là, trimestrielle ailleurs – et « beaucoup de gens sont très insatisfaits de quelque chose qui semble si important ».

Brad Littlejohn et Chris Castaldo font la même remarque dans « Pourquoi les protestants se convertissent », affirmant que le protestantisme traite le sacré comme avant tout verbal, « secondaire par rapport à la Parole » – tandis que le catholicisme l’enracine dans « l’huile, l’eau, les sanctuaires, les reliques, les chapelles ». Pour les femmes qui se convertissent à la quarantaine, dont beaucoup sont simplement fatiguées des abstractions, cette distinction est essentielle.

2. Épuisement face aux disputes interminables sur le rôle des femmes

Pendant des décennies, Marie a souvent été la pièce maîtresse de l’enseignement protestant sur les problèmes du catholicisme. Elle est considérée comme une distraction du Christ, voire carrément idolâtrée, selon la personne à qui vous le demandez.

Plusieurs convertis m’ont dit qu’ils avaient hérité d’une réelle méfiance à son égard dans leur jeunesse évangélique. Ce qui a changé pour eux, c’est d’en apprendre davantage sur le catholicisme et de réaliser que ce qu’on leur avait appris à son sujet était inexact et qu’elle était une femme respectée au sein d’une direction religieuse qui ne se sentait parfois pas si ouverte aux femmes.

Masonheimer soutient que des années de luttes intestines protestantes sur le rôle des femmes – un combat récemment rendu public par la Southern Baptist Convention – laissent un « vide » que Mary comble pour certains. « La féminité devient quelque chose que Dieu considère comme digne… une partie nécessaire de l’image de l’Évangile », a déclaré Masonheimer.

Pour certains convertis, la conclusion et la simplicité perçue sont réconfortantes. Ils voient Marie comme symbolisant une douce égalité avec les hommes, même si elle joue un rôle différent.

3. Une théologie du corps qui prend au sérieux la féminité

Abigail Favale, professeur et auteure à Notre-Dame, qui écrit sur le féminisme catholique et a cessé de soutenir l’avortement ou le contrôle des naissances, m’a dit que les soupçons d’incarnation de l’évangélisme « frappent les femmes différemment des hommes ». En effet, dit-elle, « ce qui est unique dans l’expérience féminine, c’est qu’elle est plus intensément corporelle ».

L’éthique sexuelle catholique, affirme-t-elle, n’est pas la position anti-femme qu’elle avait autrefois adoptée. Elle « prend la réalité de la grossesse au sérieux » au lieu de traiter la fertilité comme un problème à gérer.

Rachel Aldhizer, écrivaine évangélique et membre de l’EPPC qui travaille dans des cercles fortement catholiques, l’a exprimé plus crûment : « J’ai l’impression que les catholiques comprennent que je veux une carrière et plus d’enfants, et il n’y a aucune comparaison avec les protestants. » Elle ne se convertit pas, mais Aldhizer a touché à quelque chose que d’autres avec qui j’ai parlé ont également ressenti.

4. Fatigue face à la politique en chaire – à tous les niveaux

Krystle Gabele a déclaré qu’elle avait abandonné l’évangélisme en partie parce que les sermons étaient devenus « politiquement chargés » et peu substantiels. L’étiquette évangélique est certainement liée à la politique républicaine, que cela plaise ou non aux fidèles. La messe, en revanche, proposait des « homélies intellectuellement stimulantes » qu’elle pouvait réellement appliquer à sa vie.

L’attrait du catholicisme n’est pas qu’il soit apolitique : les catholiques ont leurs propres militants conservateurs et progressistes, et les prêtres se livrent parfois à des sermons politiques depuis la chaire. Mais le catholicisme semble moins mêlé à la politique du moment que le protestantisme, projetant une identité davantage ancrée dans la continuité historique et la catéchèse. De nombreux convertis apprécient le fait que l’enseignement fondamental de l’Église n’a pas tendance à évoluer avec les cycles électoraux. Le changement se produit, mais lentement, à travers une hiérarchie conçue pour qu’il en soit ainsi.

La plupart des églises protestantes ne fonctionnent pas de cette façon, mais leurs structures permettent une plus grande volatilité théologique : un seul pasteur, par exemple, peut modifier la théologie d’une église avec un changement de direction et relativement peu de surveillance. Même si cela ne se produit pas, cette possibilité peut créer son propre type d’instabilité.

5. Respectabilité intellectuelle et culturelle

Plusieurs universitaires avec lesquels j’ai parlé ont noté que – bon ou mauvais – le catholicisme a plus de poids dans les espaces élitistes et intellectuels.

« Dans les cercles d’élite de Washington, DC, les fruits de l’anti-intellectualisme de l’évangélisme sont plus apparents », a déclaré le révérend Barton Gingerich, recteur anglican à Richmond, en Virginie.

Les convertis sont davantage orientés vers une éducation et des revenus plus élevés que la population générale, et les chercheurs constatent systématiquement que ces facteurs prédisent largement l’engagement religieux.

Que signifient les conversions

Ce que j’ai vu au cours de mes entretiens n’est pas essentiellement un rejet de la doctrine protestante. C’est un rejet de ce que beaucoup considèrent comme une instabilité protestante sur les plans institutionnel, liturgique et culturel. Dans de nombreux domaines de l’évangélisme au cours de la dernière décennie, nous avons assisté à une remise en cause de nombreux sujets : le rôle des femmes, la sexualité, la politique et bien plus encore.

Mais réévaluer les choses n’est pas toujours une mauvaise chose. Les humains faillibles – même ceux ordonnés par Dieu – peuvent se tromper, et c’est le cas des protestants et des catholiques. Les protestants sont plus libres de revoir leurs anciennes pratiques et de les réformer lorsqu’ils estiment qu’une correction est justifiée.

Cela peut sembler instable lorsqu’il est utilisé trop librement ou trop souvent. Selon leur confession ou leur église, certains convertis m’ont dit qu’ils estimaient que le protestantisme revenait à construire une vie spirituelle sur un terrain instable. Notamment, aucune de ces femmes n’a déclaré s’être convertie après avoir résolu toutes les doctrines catholiques difficiles. La plupart sont encore aux prises avec des questions autour de la transsubstantiation, du purgatoire et de l’impossibilité d’une assurance certaine du salut. En fait, plusieurs m’ont dit qu’ils avaient simplement décidé que ces questions leur importaient moins que la stabilité de l’institution à laquelle ils avaient choisi de faire confiance. La doctrine semble être hors de propos.

L’enthousiasme pour la conversion pourrait également être attribué à « l’effet lune de miel ». Pew constate que 38 % des convertis assistent à la messe chaque semaine, contre 28 % des catholiques de naissance ; CARA estime que 84 % des adultes convertis restent actifs dans la foi à long terme. Mais la participation hebdomadaire à la messe catholique s’est globalement effondrée, passant de 34 % de la population catholique de naissance en 1973 à 11 % aujourd’hui. Parallèlement à l’immigration, l’Église catholique est, dans un certain sens, soutenue par ceux-là mêmes qu’elle accueille grâce à l’évangélisation, même si elle en perd 9 sur 10.

Carl Trueman a qualifié cette tendance de « triomphe de l’esthétique et du goût du consommateur sur la confession doctrinale ». John Piper a déclaré qu’il ne laisserait pas le désir de « certaines formes, styles ou richesses » l’emporter sur la doctrine.

Littlejohn et Castaldo, bien qu’ils documentent la tendance avec sympathie, terminent leur livre en exhortant les protestants à ne pas se convertir du tout. En fait, ils le qualifient de « spirituellement dangereux » et craignent que les convertis recherchent une tradition pour résoudre des doutes auxquels aucune tradition ne peut répondre pleinement. Certains, disent-ils, recherchent peut-être un protestantisme plus pur, habillé en catholique, plutôt que le catholicisme lui-même.

Les premiers protestants appréciaient profondément l’Eucharistie et le sermon, mais cette importance s’est dissipée avec le temps – ce que Martin Luther lui-même n’aurait pas soutenu. Dans la Confession d’Augsbourg de 1530, Luther écrivait : « Nos églises sont faussement accusées d’abolir la messe, car nous conservons la messe et la célébrons avec le plus grand respect. »

Comme l’écrit Gavin Ortlund, « l’effort protestant était de récupérer l’Eucharistie, pas de la remplacer ». Ainsi, un évangélique attiré par l’Eucharistie hebdomadaire, la liturgie, la révérence, la présence et l’enracinement historique ne découvre pas nécessairement des choses étrangères au protestantisme. Dans de nombreux cas, ils redécouvrent peut-être des choses que le protestantisme évangélique moderne a simplement perdues en cours de route.

Le désir d’une Église qui valorise plus clairement les sacrements, honore une théologie du corps et apprécie la liturgie et la tradition est une belle chose. Il ne s’agit pas seulement d’esthétique, mais d’un désir spirituel profond d’une foi plus tangible.

À une époque où les femmes quittent l’Église à un rythme sans précédent – ​​un phénomène que j’ai longuement exploré dans mon livre « Reason to Return: Why Women Need the Church & the Church Needs Women » – il est vital pour les protestants de jeter un regard attentif sur ce qu’ils ont perdu ou négligé à l’ère moderne. S’ils ne le font pas, ils risquent de continuer à perdre des femmes – au profit du catholicisme, ou même hors de la foi.

(Ericka Andersen est une écrivaine indépendante et l’auteur de « Freely Sober : Rethinking Alcohol Through the Lens of Faith ». Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de RNS.)