Pourquoi seul un reste saint préserve la société

Tout au long de la Bible et des enseignements des Pères de l’Église, on retrouve un thème récurrent selon lequel un saint reste préserve la société de la décadence morale et du jugement divin. Ce concept – selon lequel un petit groupe d’individus justes peut agir comme conservateur – a ses racines dans la tradition juive, se poursuit dans le Nouveau Testament et traverse toute l’histoire de l’Église chrétienne. De l'intercession d'Abraham pour Sodome aux enseignements de Jésus selon lesquels il est le « sel de la terre », l'idée d'un reste fidèle protégeant le monde reste d'actualité.

Aujourd’hui, cela témoigne directement d’une division croissante au sein de l’Église quant à savoir si la sainteté personnelle ou l’activisme politique sont plus efficaces pour transformer la société. Cependant, le témoignage de l'Écriture et de l'histoire montre de manière écrasante que c'est la présence d'hommes et de femmes saints qui servent principalement de conservateurs à Dieu dans un monde pécheur.

La tradition juive du reste juste

Il existe une ancienne croyance juive selon laquelle il existe à tout moment au moins 36 individus justes dont la présence préserve le monde de la destruction. Cette croyance trouve ses racines dans le mysticisme juif et la tradition rabbinique, qui parlent des Lamed Vavniks – 36 justes cachés qui servent de tampon spirituel pour le monde. Même si ces individus sont inconnus de la société, leur fidélité à Dieu freine le jugement divin.

Ce concept est parallèle à l'intercession d'Abraham pour Sodome dans Genèse 18. Dans ce passage, Abraham supplie Dieu de ne pas détruire la ville si un certain nombre d'individus justes peuvent être trouvés. Abraham demande : « Allez-vous balayer les justes avec les méchants ? » (Genèse 18 :23). En commençant avec 50, Abraham finit par négocier jusqu’à 10 justes, et Dieu promet d’épargner la ville pour eux. Bien que Dieu finisse par détruire Sodome parce que même 10 n'ont pas pu être trouvés, ce passage révèle la volonté de Dieu d'accorder sa miséricorde pour le bien de quelques fidèles.

De plus, cette histoire peut être étendue pour inclure le fait que Dieu n’a trouvé qu’un seul homme sur toute la terre, Noé, qui a marché avec Lui, précipitant ainsi la destruction du monde avec le déluge mondial.

De plus, Élie, désespéré de l’état moral d’Israël, croit qu’il est le seul fidèle qui n’a pas adoré Baal. Cependant, Dieu révèle à Élie qu’Il ​​a préservé 7 000 personnes en Israël qui ne se sont pas inclinées devant Baal (1 Rois 19 : 18). L’existence de ces 7 000 fidèles montre que Dieu préserve toujours un reste, même dans les moments les plus sombres, pour réaliser ses desseins.

De même, pendant l’exil babylonien, nous voyons Dieu utiliser Daniel et ses trois amis, Shadrach, Meshach et Abednego, comme faisant partie du reste pour préserver le peuple juif et étendre le royaume de Dieu aux empires babylonien et perse.

Le Nouveau Testament : Jésus et le reste

Le concept d’une société préservant le saint reste se poursuit dans les enseignements de Jésus. L’un des enseignements les plus célèbres sur ce sujet vient de Matthieu 5 : 13, où Jésus appelle ses disciples « le sel de la terre ». Dans le monde antique, le sel était utilisé pour rehausser la saveur des aliments et comme agent de conservation, en particulier dans les climats chauds où les aliments se gâtaient rapidement. Le sel agissait en éliminant l’humidité des aliments, empêchant ainsi la croissance des bactéries et stoppant la pourriture.

En appelant ses disciples le sel de la terre, il indiquait que leur présence préserverait le monde de la décadence morale et spirituelle et éventuellement du jugement. Cependant, selon Matthieu 5 : 13, si les chrétiens cessent d’être justes et saints, ils ne peuvent plus préserver le monde. Leur influence est annulée.

L’apôtre Paul appelle l’Église « des enfants de Dieu sans défaut, au milieu d’une génération tortueuse et perverse, parmi laquelle vous brillez comme des luminaires dans le monde » (Philippiens 2 : 15). Le reste juste, selon Paul, se démarque dans un monde de ténèbres, reflétant la lumière du Christ et retenant les forces des ténèbres.

Sainteté contre activisme politique

L’un des défis les plus urgents de l’Église évangélique moderne est la tension entre la sainteté personnelle et l’activisme politique. Dans le climat actuel, il existe un sentiment croissant selon lequel la piété personnelle est inefficace si elle n'est pas associée à un engagement culturel ou politique. Cependant, l’histoire et les Écritures démontrent que la sainteté n’est jamais une perte de temps. Au contraire, c’est souvent la clé pour préserver la société de l’effondrement moral.

Lors de l’effondrement de l’Empire romain, les communautés monastiques ont préservé la foi et le savoir chrétiens face au déclin de la société. Ces moines, consacrés à la prière, à l’étude et au travail manuel, sont devenus des centres d’apprentissage et de renouveau spirituel, garantissant que la lumière de l’Évangile continue de briller même pendant les périodes les plus sombres de l’histoire.

Les Pères de l’Église primitive ont également adopté le concept d’un reste juste. Dans , saint Augustin affirmait que la présence de chrétiens dans l'Empire romain retenait le jugement de Dieu. Il a écrit que la sainteté des saints, même au sein d'une société corrompue, agissait comme un conservateur, retardant le déversement complet de la colère de Dieu.

Jean Chrysostome croyait que, tout comme le sel empêche la nourriture de se gâter, les justes préservent la société d'une décadence morale complète grâce à la piété et aux prières.

Le pouvoir d’intercession et de préservation

(Extrait de « Homélies sur l'Évangile de Matthieu – Homélie 15 »)

Les Écritures fournissent également de multiples exemples de justes intercédant pour un monde pécheur et retardant ou empêchant le jugement. Moïse a intercédé pour le peuple d'Israël après qu'il ait adoré le veau d'or (Exode 32), et Dieu a cédé devant toute l'étendue de sa colère à cause des prières de Moïse. De même, dans Daniel 9 et Néhémie 1, Daniel et Néhémie intercèdent pour restaurer Jérusalem. Ils confessèrent les péchés de son peuple, implorant la miséricorde de Dieu, ce qui aboutit au roi Cyrus qui donna un décret aux Juifs pour reconstruire le temple et la ville de Jérusalem.

Jacques 5 :16 nous rappelle que « la prière du juste est puissante et efficace ». Les prières du reste juste peuvent inverser le cours de l’histoire. Ils servent d’intermédiaire entre Dieu et un monde pécheur, retardant le jugement et provoquant la repentance et le réveil.

Le concept d’un reste saint, préservant la société, est tissé dans l’Ancien et le Nouveau Testament et soutenu par des siècles d’enseignement chrétien. De l’intercession d’Abraham pour Sodome à l’appel de Jésus à ses disciples pour qu’ils soient le sel de la terre, nous voyons que Dieu utilise systématiquement un reste fidèle pour retarder le jugement et préserver la société de la décadence morale et spirituelle.