Pourquoi les missionnaires à court terme devraient cesser de visiter les orphelinats

L'une des toutes premières décisions que j'ai prises lorsque je suis devenu pasteur de missions a été d'empêcher nos équipes de mission à court terme de visiter les orphelinats.

Notre église avait une longue histoire d'envoi d'équipes pour aimer et s'occuper des enfants dans les orphelinats, donc naturellement, cette action a rencontré une résistance. Mais c'était la bonne chose à faire.

Avant de devenir pasteur, j'étais missionnaire pendant plusieurs années dans la corne de l'Afrique. À un moment donné, le gouvernement de Djibouti voulait que nous outions un orphelinat. Bien que l'idée semblait être une merveilleuse façon de partager l'amour du Christ avec les plus vulnérables, nous avons pris le temps de le considérer plus profondément, car ce serait un énorme changement dans notre ministère. Alors que nous commencions à rechercher et que nous avons appris davantage sur les soins orphelins, nous avons pris conscience des graves idées fausses que nous avons tenues sur les orphelins et les orphelinats.

Le fait le plus choquant était peut-être que la plupart des enfants dans les orphelinats ont des parents vivants ou d'autres membres de la famille qui pouvaient s'occuper d'eux.

Partout dans le monde, 80% des enfants des orphelinats ne sont pas vraiment des orphelins. La pauvreté – pas le manque de famille – est la principale raison pour laquelle ils se retrouvent dans les soins résidentiels.

De nombreux chrétiens supposent que des orphelinats sont nécessaires pour fournir aux enfants orphelins de nourriture, d'abris et de protection. Mais en réalité, les orphelinats créent des orphelins – pas l'inverse. Les orphelinats offrent aux familles vulnérables un moyen de subvenir aux besoins de leurs enfants mais entraînent la séparation des enfants de leur famille.

En tant qu'église, nous envoyons des équipes du monde entier. Ces équipes voulaient souvent aider à prendre soin des enfants dans un orphelinat local. Malheureusement, nous avons vu de première main les effets dévastateurs de ces pratiques. Les équipes iraient avec les meilleures intentions: à savoir pour prendre des enfants avec amour et attention.

Mais même les meilleures intentions peuvent être nocives lorsqu'elles ne sont pas correctement informées.

La recherche nous montre, par exemple, que les enfants sont câblés pour s'attacher à leurs soignants. Tous les enfants ont besoin d'attachement stable à long terme pour un développement sain. Donc, quand les équipes de mission viennent prendre les enfants d'attention et d'affection – les tenant constamment, prenant des selfies et même disant des choses comme «Je t'aime» et «Je reviens», mais quittent deux semaines plus tard pour ne jamais revenir, les enfants sont ceux qui souffrent.

Ce cycle répétitif de liaisons brisées et de confiance brisée peut gravement endommager la capacité d'un enfant à nouer des relations saines. Il peut même contribuer aux troubles de l'attachement des enfants, ce qui peut les affecter négativement pour le reste de leur vie.

Mais l'impact de la culture STM actuelle s'étend bien au-delà de l'individu et nuit souvent involontairement aux relations avec les enfants que les missionnaires bien intentionnés se forment.

Les orphelinats sont des systèmes intrinsèquement imparfaits, ceux qui font finalement du mal aux enfants vulnérables. Au mieux, les enfants vivant dans des orphelinats peuvent avoir des problèmes physiques, cognitifs et socio-émotionnels. Au pire, les équipes STM peuvent perpétuer par inadvertance un système où les enfants sont vulnérables aux abus ou à l'exploitation.

De nombreuses personnes qui ont fait un voyage STM ont visité un orphelinat et n'ont vu aucune cause immédiate de préoccupation. En fait, une récente étude de Barna estime que 4 millions de chrétiens ont visité un orphelinat ou un foyer pour enfants lors d'un voyage de mission. Cependant, l'absence de problèmes visibles ne signifie pas que les problèmes sous-jacents n'existent pas.

Pendant des années, mon église a soutenu financièrement un orphelinat en Haïti avec des équipes de mission à court terme en visite chaque année. À chaque voyage, la direction de l'orphelinat était sympathique et les enfants semblaient heureux et bien entretenus. Mais ce n'est que lorsque l'un de nos membres de l'église est devenu missionnaire à plein temps dans cet orphelinat que nous avons découvert à la fois la corruption rampante et les abus sexuels omniprésents des enfants.

Malheureusement, cet orphelinat n'était pas une valeur aberrante. Des études montrent que les enfants vivant dans des orphelinats sont plus vulnérables à la violence, aux abus et à l'exploitation. Une étude en Tanzanie a révélé que 89% des enfants ont signalé une abus pendant les soins institutionnels.

Mais les églises ont la possibilité de déplacer l'orientation et les pratiques de leurs voyages de mission à court terme en prenant position contre les soins résidentiels pour les enfants et en soutenant les solutions familiales à ces enfants à la place. Cette nouvelle perspective reflète ce que la recherche nous montre le mieux pour les enfants vulnérables que nous voulons servir.

Lors d'un récent voyage de STM que notre église a fait, nous avons visité le ministère des enfants Agape au Kenya, où notre équipe a appris de première main les avantages de voir les enfants vulnérables pris en charge dans les familles. Les enfants du Kenya qui ont été réunis avec leurs familles ont de meilleures relations et de meilleurs résultats pour l'avenir, et des communautés entières ont en conséquence changé. Lors d'un autre voyage, une équipe a travaillé avec les enfants le plus élevés pour les enfants car ils ont aidé à renforcer les familles qui pourraient autrement risquer de placer leurs enfants dans un orphelinat.

Ces expériences et d'autres ont ouvert les yeux sur la nécessité de concentrer nos voyages STM loin de répondre aux besoins perçus des enfants et de soutenir plutôt de véritables solutions à long terme qui aident les enfants à prospérer à l'âge adulte.

Ceux de notre église qui veulent faire des voyages STM se sont engagés à faire ce qui est le mieux pour les enfants, même lorsque les résultats extérieurs immédiats semblent différents de ceux qu'ils ont auparavant. Et nous sommes d'accord avec cela, parce que nous savons que Dieu évolue de manière puissante en son temps.

Bien que nous continuons à nous présenter des opportunités de visiter des orphelinats lors de nos voyages, nous restons déterminés à refuser ces opportunités et à expliquer les raisons.

Alors que les églises du pays se préparent à envoyer des équipes de mission à court terme cet été, ils devraient envisager des alternatives aux orphelinats en visite – ceux qui soutiennent vraiment les enfants vulnérables et renforcent les familles, créant un impact positif durable sur les enfants et la communauté en général.