Pour Souccot, les fournisseurs d’etrogim trouvent un marché animé et lucratif à Brooklyn

Recevez chaque matin des reportages religieux réfléchis et essentiels de RNS. Inscrivez-vous gratuitement !

(RNS) — Des milliers d’etrogim, ou citrons Balady, changent de mains dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn, New York, juste à temps pour être utilisés pour la prière lors de la fête de Souccot.

Les prières pendant la fête juive des récoltes d’automne, qui se termine vendredi soir 2 octobre, nécessitent l’etrog (ou esrog en yiddish). Avec des branches de myrte, de saule et de palmier dattier, l’etrog est secoué dans six directions (est, sud, ouest, nord, haut et bas) pour symboliser la présence divine de Dieu partout. Cet ancien commandement religieux a donné naissance à toute une industrie d’etrogim.

David Bouskila, 32 ans, un vendeur d’etrog juif marocain américain, a installé sa boutique saisonnière dans une synagogue de Williamsburg.

« Ici à Williamsburg, ils vendent dans les synagogues, dans les synagogues », a déclaré Bouskila. « Ils ne louent généralement pas la synagogue à des fins professionnelles. Uniquement parce que c’est une mitsva. C’est l’un des commandements de la Torah. C’est pourquoi il serait approprié de la louer. »

Bouskila n’est pas originaire de Williamsburg et n’est pas non plus hassidique. Il est venu ici parce que sa famille vend de l’etrogim cultivé au Maroc depuis des générations. Au cours des 13 jours entre Roch Hachana et Souccot, des centaines de vendeurs d’etrog occupent des stands et des devantures de magasins dans les enclaves juives de New York pour vendre des milliers de fruits.

Le commandement qui exige l’etrog ne précise pas ses caractéristiques idéales, mais il demande un « beau » fruit. Différentes communautés juives ont depuis longtemps leurs propres interprétations de ce à quoi devrait ressembler, sentir et sentir l’etrog idéal.

Qu’est-ce qui fait un bon etrog à Williamsburg ? Bouskila a déclaré : « Chacun a ses goûts qu’il aime… Certaines personnes aiment plus de vert. Certaines personnes aiment plus de jaune. Les bosses. Certaines personnes aiment plus de bosses. Et les lignes aussi : Ils aiment quand il y a des lignes. »

La clientèle hassidique Satmar de Bouskila s’intéresse principalement aux fruits verts plus gros, à base ronde et sans éraflures – un exploit difficile étant donné que les branches de citronnier sont criblées d’épines acérées. Les acheteurs doivent également savoir que les etrogim sont certifiés casher pour pouvoir être utilisés dans la prière.

L’élément le plus important est l’origine de l’etrog. Il ne peut pas être greffé et cultivé sur un arbre d’une espèce d’agrumes différente. Pour qu’un fruit trouve sa place dans un foyer hassidique, son processus de culture et de récolte doit également être strictement supervisé par une autorité rabbinique qualifiée.

Pour les etrogim certifiés casher, la perfection peut avoir un prix. Bouskila a déclaré que son meilleur etrog cette année s’était vendu à 1 500 dollars, mais il a vu le fruit se vendre à 5 000 dollars pièce. « Pour obtenir un esrog qui vaut beaucoup, c’est parce que c’est un sur cinquante mille… c’est rare et il y a une demande. Et il y en a une quantité très limitée. »

La clientèle n’achète pas seulement de l’étrogim premium sur place. Un client sélectionnera soigneusement son fruit, le présentera à son rabbin pour affirmer que l’etrog est apte à l’utilisation (et en vaut le prix), puis le rendra en espèces au vendeur.

Yohan Elfassy, ​​26 ans, un vendeur français juif marocain, a allumé un joint de cannabis roulé à la main dans son étal sous tente. « Je sais que je n’ai pas de bon etrog cette année, donc même si je veux (le vendre) pour 100 dollars, même si j’ai un magasin, les gens n’achètent pas, parce que ce n’est pas bon. Mais si vous avez un (etrog) de bonne qualité, il vaut mieux que vous (vendiez dans un) magasin. »

Elfassy a déclaré qu’il craignait de vendre la totalité de son inventaire à temps pour Souccot. Une fois les vacances commencées, tous les etrogim invendus perdent rapidement leur valeur commerciale, même si la faible demande pendant le festival provient d’acheteurs qui ont endommagé leurs fruits et doivent les remplacer à la rigueur. « Plus on se rapproche, plus les acheteurs sentent qu’ils peuvent négocier », a déclaré Elfassy. « Et les vendeurs, s’ils voient qu’ils ont beaucoup de stock, ils sont prêts à négocier le prix. »

Et le timing est primordial : même l’etrog le plus précieux commence à sécher dans sa boîte blanche rembourrée s’il ne trouve pas son acheteur à temps.

Environ 11 % des ménages de la ville hassidique de Williamsburg souffrent d’insécurité alimentaire et déclarent avoir manqué de nourriture au moins parfois au cours de l’année écoulée. Alors pourquoi les habitants font-ils des folies avec ce fruit ?

Bouskila a expliqué que cela vient d’une volonté d’embellir le commandement religieux.

« Les gens le veulent par amour pour la mitsva de Dieu, tout comme vous avez une synagogue, une synagogue. Vous pouvez la rendre simple ou la rendre belle… C’est vraiment une belle chose d’avoir l’opportunité de donner aux gens quelque chose avec lequel ils peuvent faire une mitsva. Les gens entrent, ils trouvent quelque chose qu’ils aiment vraiment, ils sont heureux. Ils sont très heureux. Vous pouvez le voir dans leurs réactions. Vous pouvez le voir sur leurs visages. « 

Alors que le soleil se couche vendredi soir et que la sirène du shabbat et des fêtes de Williamsburg retentit, des milliers d’habitants réciteront des prières et secoueront l’etrogim dans leurs soucca urbaines. Les vendeurs compteront leurs revenus, feront le point sur leur inventaire et détermineront la quantité de confiture d’etrog qu’ils produiront cette année.