Plus sur Jésus, moins sur le café : sept tendances de l’Église LDS, selon les données

(RNS) — Si vous êtes un saint des derniers jours, vous savez que l’Église a changé sous le président Russell M. Nelson, décédé l’année dernière. La cérémonie du temple a été modernisée, les réunions du dimanche ont été réduites à deux heures et le programme missionnaire a été remanié et élargi.

Mais d’autres changements peuvent être plus difficiles à cerner, en particulier ceux qui ne s’accompagnent pas d’un nouveau changement de politique brillant. Considérez-les comme des changements d’ambiance.

Mais pour le chercheur Christian NK Anderson, généticien titulaire d’un doctorat. de l’Université Brigham Young, même les changements d’ambiance peuvent être quantifiés. Il a publié un nouvel article formidable dans le Journal of the Mormon Social Science Association – qui est en libre accès et donc gratuit pour tous – dans lequel il retrace l’essor et le déclin de divers thèmes de l’Église mormone évoqués lors des Conférences générales, les rassemblements semestriels des membres de l’Église mormone. Plus précisément, il compare les tendances au cours du mandat de Nelson, qui a débuté en 2018 et s’est poursuivi jusqu’à sa mort en 2025, avec celles des présidents qui l’ont précédé, et les résultats sont fascinants.

Voici quelques faits saillants. Tous les pourcentages exacts se trouvent dans l’article, je vais donc laisser les graphiques parler ici, vous montrant visuellement ce que les recherches d’Anderson ont trouvé.

Tendance à la hausse : Jésus comme sauveur

De nombreux chrétiens évangéliques ne pensent toujours pas que les saints des derniers jours sont chrétiens, mais nous parlons certainement beaucoup de Jésus. Plus que jamais, en fait. Plus précisément, Anderson a retracé une augmentation des références à Jésus comme « sauveur », en mettant l’accent sur la gloire et le royaume, pendant la présidence de Nelson.

Anderson a déclaré dans une interview à RNS que cette focalisation sur le sauveur se faisait au détriment d’autres approches de Jésus. « Il y a eu un pivot très fort vers le Christ roi, le Christ sauveur et le Christ leader glorifié que nous devrions suivre », a-t-il déclaré. « Mais il y a un silence radio sur les questions sociales qui tenaient beaucoup à Jésus, comme l’immigration et la gentillesse envers les étrangers et le traitement des opprimés. »

Tendance à la baisse : nous ne sommes pas aussi concentrés sur la famille

La présidence de Nelson a poursuivi un déclin surprenant à long terme des références à la famille, au foyer et à la parentalité. Je dis « surprenant » parce que j’ai l’impression que les orateurs de la Conférence générale en parlent tout le temps, ou du moins plus que ce que j’entends dans d’autres églises. Mais comparé à la présidence de Spencer W. Kimball dans les années 1970 et au début des années 1980, nous entendons beaucoup moins parler de la famille qu’avant.

Dans le même ordre d’idées, les références à la Proclamation sur la famille de 1995, qui décrivait les positions officielles de l’Église sur le mariage, la famille, le genre et la sexualité, sont tombées d’une falaise sous la présidence de Nelson. Il est particulièrement intéressant de noter que les quelques femmes qui prennent la parole à la Conférence générale parlent beaucoup moins de la famille que par le passé. Pendant la présidence de Nelson, les oratrices ont abordé plus librement les sujets, notamment en effectuant un travail biblique et théologique approfondi (merci, Emily Belle Freeman !).

Sous les présidents précédents, les sujets abordés par les femmes restaient plus strictement dans le domaine du « mariage et de l’éducation des enfants ». (Mais avant de vous enthousiasmer à l’idée que les femmes aient davantage voix au chapitre à la Conférence générale, voici un rappel de la réalité : il y a toujours 10 hommes pour une femme. Et c’est l’un des meilleurs ratios que nous ayons eu dans notre histoire.)

Tendance à la hausse : les temples et le chemin de l’alliance

La réalisation marquante du président Nelson a été une augmentation spectaculaire de la construction de temples dans le monde. En seulement sept ans et demi, il annonça la construction de 200 temples, de loin le plus grand nombre jamais réalisé par un prophète. Il n’est donc pas surprenant que les mentions des temples et des alliances aient augmenté au cours de son mandat, tout comme sa phrase signature « le chemin des alliances ». Anderson souligne que le président Nelson n’a pas inventé cette expression – c’était sœur Elaine Dalton lors d’un discours à la Conférence générale de 2007 – mais il l’a certainement popularisée.

Depuis la présidence de Nelson, les mentions du temple ont plongé. « Ils ont freiné si fort sur les tempes », a déclaré Anderson. « Nous sommes passés de 300 mentions du temple par session de conférence à 50 au cours des deux dernières. »

Tendance à la baisse : parole de sagesse

Des avertissements sont également adressés aux membres LDS contre le café, l’alcool, le tabac et la caféine. La Parole de Sagesse, pierre angulaire de l’identité mormone qui définissait les croyances et autorisait les comportements liés à la santé pendant la majeure partie du deuxième siècle de l’Église, semble passer au second plan alors que nous entrons dans son troisième siècle.

« Les dirigeants de l’Église ne parlent plus des éléments spécifiques » des péchés du corps, a déclaré Anderson. Ils ont adouci ce qui se dit en chaire.

Sont également en baisse les dénonciations d’adultère, de relations sexuelles avant le mariage et de pornographie. Cela ne signifie certainement pas que ces choses sont autorisées pour les membres de l’Église, mais simplement que les dirigeants semblent moins préoccupés par ces choses.

Tendance à la hausse : les bénédictions de l’Évangile

Les dirigeants récents ont souligné les avantages positifs de suivre le Christ et d’être membre de l’Église. « C’est devenu moins légaliste », a expliqué Anderson. « Si vous suivez Jésus, vous obtiendrez l’amour, la joie, la paix et les bénédictions dans votre vie. D’une certaine manière, c’est devenu légèrement transactionnel, mais cela met de plus en plus l’accent sur la santé mentale et la bonté » comme récompense de la foi, plutôt que d’éviter le châtiment éternel. « Je pense que cela indique également que la structure sociale totalisante des mormons s’affaiblit lorsque les dirigeants doivent dire à leurs membres que la raison pour laquelle les gens ont besoin de religion est d’avoir une identité et un but », a-t-il ajouté.

Tendance à la baisse : obéissance et autorité de la prêtrise

Cet accent mis sur la croissance individuelle s’accompagne d’une moindre importance accordée à l’autorité de la prêtrise et à l’obéissance des dirigeants. Cela m’a surpris, mais Anderson a déclaré que cela faisait partie d’un mouvement plus large dans une culture plus large que les dirigeants de l’Église tentent d’atteindre. Aujourd’hui, « faites cela parce que vos dirigeants l’ont dit » est moins efficace que « faites cela parce que cela vous bénira la vie », a-t-il déclaré.

À cela s’ajoute le fait que pendant la présidence de Nelson, les orateurs de la Conférence générale étaient moins susceptibles d’utiliser des termes liés aux fonctions hiérarchiques dans l’institution de l’Église (par exemple, apôtre, collège, évêque, soixante-dix, prêtrise de Melchisédek).

Tendance à la hausse : l’adoration du prophète

Une exception significative à la règle générale consistant à minimiser l’importance des offices religieux et de la prêtrise était ce qu’Anderson a appelé « l’augmentation stupéfiante de la fréquence des références à Nelson lui-même ». Aucun autre président d’église n’a reçu autant de phrases d’adoration adressées à lui – notre prophète bien-aimé, notre cher prophète et au-delà. « Nous n’avons pas vu quelqu’un qui aimait vraiment se prélasser sous les feux de la rampe comme Nelson l’a fait », a déclaré Anderson.

Il reste à voir si le bombardement amoureux du prophète ou l’une des six autres tendances se poursuivra sous la présidence de Dallin Oaks. Anderson garde un œil sur les chiffres et a noté que lors du premier discours de Conférence générale d’Oaks en tant que nouveau prophète en octobre 2025, il a choisi de mettre l’accent sur le mariage et le fait d’avoir des enfants. « Nous assistons peut-être à un retour au niveau de référence », a-t-il déclaré.