Perquisitions dans les églises et loi : un regard sur l’enquête fédérale sur Greg Locke

Lors du culte du dimanche matin du 12 juillet à l’église Global Vision Bible à Lebanon, Tennessee, le pasteur Greg Locke a révélé que les autorités fédérales avaient récemment mené une descente à son domicile avant l’aube et obtenu des dossiers financiers personnels.

Locke a déclaré à sa congrégation qu’environ 50 à 60 agents fédéraux, utilisant un bélier, ont encerclé et sont entrés de force dans sa maison vers 6 heures du matin.

Le raid a eu lieu environ trois semaines après le congé sabbatique de six semaines que Locke et sa femme avaient pris après le décès de leur fils de 20 ans, Evan, suite à une overdose de drogue en mai, avait précédemment rapporté le Christian Post.

« Pendant trois heures, ils nous ont signifié deux mandats de perquisition. Un pour notre maison, un pour Locke Media, puis une assignation à comparaître pour le bâtiment de l’église. »

Locke a également révélé que l’église n’avait plus de compte bancaire. « … il y a deux semaines, nous sommes allés mener nos activités normales et parce que le gouvernement avait assigné à comparaître les dossiers de nos banques, la banque a dit : « Désolé, tous vos comptes sont annulés immédiatement. »

Lancement de l’enquête

Les enquêtes fédérales sur les églises et les ministères sont généralement lancées pour trois raisons.

• Une victime se présente pour porter plainte.
• Les plaintes sont déposées auprès d’une agence gouvernementale.
• Les informations faisant état d’actions criminelles présumées attirent l’attention des forces de l’ordre.

Jusqu’à présent, aucune accusation criminelle n’a été déposée contre le pasteur Greg Locke ou son épouse, Tai, qui supervise les finances de l’église. Locke a déclaré que l’enquête portait sur des dossiers financiers remontant à 2020 et durait depuis environ deux ans, selon le CP.

Déposer une plainte auprès de l’IRS

Il est possible qu’un ancien employé ou membre de l’église ait fourni des preuves de transactions financières criminelles à l’IRS en soumettant un formulaire 13909, qui est un simple formulaire de plainte pour signaler des abus à but non lucratif, ou un formulaire de dénonciation 211, qui pourrait permettre au dénonciateur de recevoir une récompense.

Lors de l’examen d’une plainte ou d’un formulaire de dénonciation, l’IRS déterminera si un audit ou une enquête criminelle est justifiée. Les audits des églises sont effectués par la Division des organisations exemptées et les enquêtes criminelles sont menées par la Division des enquêtes criminelles.

La loi sur les procédures d’audit des églises, adoptée en 1984, détermine la manière dont les audits des églises sont menés et exige « qu’un haut fonctionnaire du Trésor approprié » approuve une enquête sur l’église. Cependant, la loi sur les procédures d’audit des églises ne s’applique pas aux enquêtes criminelles.

Lors de son sermon du dimanche, Locke a affirmé : « Ils ont assigné à comparaître tout le monde que vous pouvez imaginer. … Ils veulent être sûrs, vous savez, parce qu’on leur a dit que nous faisions, vous savez, du trafic d’enfants et tout ça. »

Le bureau du FBI à Nashville et le bureau du procureur américain pour le district intermédiaire du Tennessee ont tous deux explicitement confirmé au Christian Post que le FBI n’était pas impliqué dans le raid et ont renvoyé d’autres questions au bureau du procureur américain. Par ailleurs, le shérif du comté de Wilson, Robert Bryan, a confirmé au Tennessean que l’IRS était impliqué, selon un rapport antérieur du CP.

Après que la Trinity Foundation ait contacté l’IRS pour confirmer la perquisition, un responsable des affaires publiques a répondu : « À l’heure actuelle, le bureau du procureur des États-Unis pour le district intermédiaire du Tennessee ne peut pas légalement commenter une éventuelle enquête en cours concernant cette affaire. » Cet officier, Steve J. Stanley, a déclaré au CP que le bureau partagerait des mises à jour « si quelque chose changeait à l’avenir ».

De telles divulgations sont réglementées par le Privacy Act et le Freedom of Information Act, qui restreignent les informations que les agences fédérales peuvent rendre publiques concernant les citoyens américains vivants.

Par exemple, l’exemption 7 de la loi sur la liberté d’information exempte « les dossiers ou informations compilés à des fins d’application de la loi » qui pourraient interférer dans les procédures judiciaires, entraîner une atteinte à la vie privée ou divulguer des sources confidentielles.

Pendant ce temps, la Trinity Foundation soutient la modification de la loi sur la protection de la vie privée et de la loi sur la liberté d’information pour permettre aux agences gouvernementales de fournir de meilleures mises à jour de statut aux lanceurs d’alerte, aux journalistes et aux donateurs. Actuellement, il est interdit à l’IRS de divulguer s’il a audité une église ou un ministère, à moins qu’un audit n’entraîne un litige.

Mandats de perquisition

Locke n’est pas le premier pasteur à être perquisitionné récemment. Le 27 août 2025, le FBI a arrêté le télévangéliste David E. Taylor à la suite d’une inculpation. Le même jour, le FBI a exécuté des mandats de perquisition dans les propriétés de l’Église mondiale du Royaume de Dieu en Floride, au Michigan, au Missouri et au Texas. Après l’arrestation de Taylor, l’acte d’accusation contre Taylor a été descellé.

En avril 2017, l’IRS et le service postal ont perquisitionné les ministères Benny Hinn à Grapevine, au Texas. Cette enquête s’est terminée dans le calme, sans qu’aucune accusation criminelle ne soit déposée. Il est probable que l’organisation de Hinn ait engagé un avocat de la défense immédiatement après le raid afin de négocier un accord préalable au procès.

Les règles fédérales de Procédure pénale – La règle 41 régit la manière dont les agences fédérales effectuent des perquisitions et des saisies. La règle 41 exige qu’un « juge d’instance ou un juge d’archives d’un État doit délivrer le mandat à un officier autorisé à l’exécuter ».

Lorsqu’une perquisition est effectuée, un agent est tenu de créer un inventaire de tous les objets saisis, et un récépissé de cet inventaire est remis à la personne ou à l’organisation pour laquelle les biens ont été saisis.

Les accusés ont toujours droit à une procédure régulière et peuvent contester la collecte de preuves avant la tenue d’un procès.

Selon la règle 41, « Une personne lésée par une perquisition et une saisie illégale de biens ou par la privation de biens peut demander la restitution des biens. La requête doit être déposée dans le district où les biens ont été saisis ».