« Patrouille de prière »: un militant intente une action en justice contre une ordonnance municipale restreignant la liberté d’expression

Un militant pro-vie a intenté une action en justice pour faire cesser l’ordonnance d’une ville anglaise qui autorise la police et les agents communautaires à interdire la prière à l’extérieur d’une clinique d’avortement.

Livia Tossici-Bolt, une ancienne scientifique clinicienne qui dirige le chapitre de Bournemouth de l’organisation pro-vie 40 jours pour la vie, demande une révision statutaire d’une ordonnance de protection des espaces publics (PSPO) adoptée en octobre par le conseil de Bournemouth, Christchurch et Zones de Poole.

Les militants disent que l’ordonnance limite leur capacité à protester et à prier devant la clinique du British Pregnancy Advisory Group dans la station balnéaire.

Également connue sous le nom de zone tampon, l’ordonnance a un impact sur une zone de 150 mètres entourant la clinique BPAS sur Ophir Road, Bournemouth. L’ordonnance interdit de protester contre les services d’avortement par « des moyens graphiques, verbaux ou écrits, la prière ou des conseils ». L’ordonnance interdit également « les veillées où les membres prient de manière audible, récitent les Écritures, s’agenouillent, aspergent d’eau bénite sur le sol ou se signent s’ils perçoivent qu’un utilisateur du service passe ».

Toute personne accusée d’avoir enfreint l’ordonnance est « tenue de donner son nom et son adresse à un policier, à un agent de soutien communautaire de la police ou à toute autre personne désignée par le conseil du BCP ».

Le Christian Legal Centre, un groupe juridique à but non lucratif, qui aide à représenter Bolt, soutient que l’ordonnance a été adoptée à la suite d’un processus de consultation publique « douteux ». Dans un communiqué, le groupe explique que les PSPO sont généralement réservés à la lutte contre les comportements antisociaux tels que l’abus de drogues et d’alcool et les chiens dangereux.

Avant l’ordonnance, quelques bénévoles de 40 jours pour la vie, principalement des femmes, ont offert de l’aide et des informations sur les alternatives à l’avortement aux femmes en dehors de la clinique. Le groupe soutient que l’ordonnance a criminalisé son ministère.

ADF UK, un autre boulon d’aide juridique à but non lucratif, a aidé Tossici-Bolt à déposer une plainte contre les autorités le mois dernier pour avoir enfreint sa liberté de prier dans une rue publique.

Tossici-Bolt affirme qu’elle priait avec un ami dans un espace public lorsque les autorités locales l’ont avertie que la prière pourrait provoquer « l’intimidation, le harcèlement ou la détresse ». On leur a demandé de s’éloigner.

Les volontaires tenaient une pancarte sur laquelle on pouvait lire : « Enceinte ? Besoin d’aide ? 020 7724 6658. » Ils n’ont pas utilisé de mégaphones. 40 jours pour la vie propose également des dépliants aux personnes entrant dans la clinique, offrant une aide matérielle aux familles et aux femmes dans le besoin.

« Tout le monde a la liberté de prier tranquillement dans un lieu public. Je ne rêverais jamais de faire quelque chose qui provoque l’intimidation et le harcèlement », a déclaré Tossici-Bolt. « Nous nous sommes conformés aux nouvelles règles instituées par le conseil et n’avons pas prié dans la zone de censure. Pourtant, ces officiers de la patrouille de prière ont tenté de nous intimider pour que nous n’exercions pas notre liberté de pensée et d’expression – sous forme de prière – qui fait partie intégrante de notre société depuis des générations. »

Le mois dernier, des parlementaires britanniques ont fait part à Westminster de leurs inquiétudes quant au fait que l’instauration de zones de censure autour des centres d’avortement à travers le pays pourrait créer une « pente glissante » d’augmentation de la censure dans la législation britannique.

« Le principe des soi-disant » zones tampons « érode les principes fondamentaux de la démocratie – c’est-à-dire que dans ce pays, nous sommes autorisés à avoir des opinions et des croyances différentes », a déclaré Lois McLatchie, responsable des communications de l’ADF UK.

L’équipe juridique de Tossici-Bolt soutient que le conseil a outrepassé ses pouvoirs parce que les fonctionnaires ont cherché à tort à interdire un comportement pacifique et légal qui ne peut être qualifié d' »antisocial ». Ils affirment que le PSPO viole les droits de l’homme de Tossici-Bolt en vertu des articles 9, 10 et 11 de la Convention européenne des droits de l’homme.

« Il n’y a aucune preuve que quiconque soit harcelé en dehors des cliniques d’avortement. La vérité est bien au contraire. Ce sont les partisans de l’avortement qui intimident et harcèlent et ne permettent aucun point de vue dissident », a déclaré la directrice générale du CLC, Andrea Williams, dans un communiqué. déclaration.

« Les zones tampons sont une partie oppressante de la culture actuelle qui force le consentement et fait taire la dissidence. La chose la plus triste de toutes est que nous parlons en fait de vies humaines.

Le mois dernier, Isabel Vaughan-Spruce, responsable des 40 Days for Life Birmingham, a déposé une demande de révision statutaire du PSPO de Birmingham. Selon le CLC, l’ordonnance interdit illégalement au ministère de prier à l’extérieur de la clinique Robert du BPAG dans le quartier Birmingham de King’s Norton.

De telles « zones tampons » ont également été décrétées dans certaines municipalités aux États-Unis.

En janvier dernier, la Cour suprême des États-Unis a rejeté la demande d’un groupe pro-vie d’entendre une contestation d’une loi de Pittsburgh, en Pennsylvanie, qui créait une « zone tampon » autour des entrées des cliniques d’avortement.