Pasteur de Philadelphie : le stationnement dans une église peut être un « obstacle » pour la piste cyclable

Si tout se passe bien, les fidèles de la dixième église presbytérienne de Philadelphie pourront se garer en toute tranquillité dans les rues proches de l'église.

Il leur faudra peut-être simplement marcher un peu plus loin pour y parvenir.

Plus tôt cette semaine, après des mois de protestations de la part de Philly Bike Action, une association locale de cyclistes, l'église a décidé d'abandonner un permis municipal qui permettait aux fidèles de se garer dans la rue devant le bâtiment. Ces places de stationnement temporaires, valables le dimanche matin, étaient situées sur ce qui est par ailleurs une piste cyclable.

Cela a attiré la colère de Philly Bike Action, qui a organisé 18 semaines de ce que les organisateurs ont appelé des « fêtes sur les pistes cyclables » devant l'église le dimanche, où les cyclistes brandissaient souvent des pancartes de protestation et prenaient des photos des membres de l'église garés sur les pistes cyclables.

Les dirigeants de l'église ont défendu le droit de la congrégation à se garer sur la piste cyclable, mais ils ont également réalisé qu'ils aliénaient la communauté. Par conséquent, l'église a décidé de travailler avec la ville pour trouver une solution de stationnement alternative.

« Le problème, c’est que beaucoup de nos voisins nous voient comme des personnes égocentriques, qui poursuivent leurs propres intérêts et ne se soucient pas de leur bien-être », a déclaré Tim Geiger, pasteur exécutif de la Tenth Church, aux membres de l’église dans une vidéo publiée sur la page Facebook de la congrégation de l’Église presbytérienne d’Amérique (PCA). « C’est quelque chose qui pourrait facilement devenir un obstacle pour eux, alors que nous essayons de les inviter à connaître le Seigneur et à nous connaître en tant qu’église. »

La popularité croissante des pistes cyclables a entraîné des défis inattendus dans les villes plus anciennes comme Philadelphie, où les autorités municipales doivent équilibrer l’accès des cyclistes avec les besoins de la communauté au sens large, y compris les églises, dans des rues étroites conçues à l’origine pour les chevaux et les calèches.

À Washington, DC, par exemple, les travaux d’aménagement d’une piste cyclable sur la 9e rue NW ont été retardés pendant des années après que les dirigeants des congrégations noires voisines ont déclaré que la piste cyclable, qui comprenait une barrière de protection, limiterait l’accès à leurs bâtiments. Plus tôt cette année, les dirigeants de l’église méthodiste unie d’Asbury à DC se sont plaints du fait qu’une piste cyclable bloquait une entrée accessible de l’église.

Kurt Paulsen, professeur d'urbanisme à l'université du Wisconsin-Madison, estime qu'il peut être judicieux d'autoriser le stationnement dans la rue pour les églises, d'autant plus que leurs services ont généralement lieu à des heures de faible circulation. Les villes font souvent des aménagements pour les églises ou autres institutions qui ne disposent pas de places de stationnement hors rue.

« La ville ne veut certainement pas rendre difficile pour les gens de fréquenter une église historique du centre-ville et normalement, il n'y a pas beaucoup de trafic commercial ou touristique le dimanche matin », a-t-il déclaré dans un courriel.

Mais l’ajout de pistes cyclables peut compliquer la tâche, d’autant plus que la meilleure pratique pour ces pistes cyclables consiste à ajouter une barrière en béton ou d’autres séparateurs.

Christopher Dascher, membre du conseil d'administration de Philly Bike Action, qui a été créé il y a environ un an, a déclaré que le groupe s'est concentré sur la fin du stationnement dans les rues Spruce et Pine, qui sont, selon lui, des itinéraires est-ouest populaires pour les cyclistes à Philadelphie. Ils ont identifié sept congrégations – quatre églises, deux synagogues et la Philadelphia Ethical Society – qui avaient des permis de stationnement dans la rue sur un tronçon de route d'un mile et demi. Le groupe espérait obtenir de ces congrégations qu'elles renoncent à leurs permis.

Selon le site Internet de Philly Bike Action, cinq congrégations ont trouvé des alternatives ou ont renoncé à leurs permis. Deux d'entre elles sont toujours en discussion au sujet des permis, a déclaré Dascher. Il a déclaré que Philly Bike Action considère toutes les congrégations comme vitales pour la ville.

« Nous croyons vraiment que la présence de ces congrégations fait partie de ce qui fait la grandeur de notre ville », a-t-il déclaré.

Mais Dascher, qui dit se déplacer souvent à vélo avec ses deux jeunes enfants, a également déclaré que le stationnement sur les pistes cyclables est intrinsèquement dangereux. Cela signifie que les cyclistes doivent emprunter des voies conçues pour la circulation automobile, ce qui peut être dangereux.

Il a déclaré que les manifestations contre les pistes cyclables se sont intensifiées après qu'un cycliste a été tué cet été lorsqu'une voiture a dévié sur la piste cyclable. Dascher a déclaré que l'accident prouvait que des mesures de sécurité supplémentaires étaient nécessaires. En plus de la suppression du stationnement dans la rue, il aimerait voir une sorte de barrière de protection mise en place.

« Je suis passionné par la sécurité routière », a-t-il déclaré. « Je crois profondément que chaque membre de sa communauté mérite de pouvoir se déplacer sans craindre d'être blessé ou tué par une voiture. »

Dascher a déclaré que les manifestations avaient pour but d'attirer l'attention sans être trop conflictuelles. Il n'est pas certain que cela ait toujours été le cas. Dans sa vidéo, Geiger, le pasteur de la Tenth School, a déclaré que des actes de vandalisme avaient eu lieu dans le cadre des manifestations. Dascher a déclaré qu'il était au courant des allégations de Geiger mais qu'il n'avait reçu aucun détail sur les incidents.

« Philly Bike Action ne cautionne pas la destruction de biens ni le harcèlement et décourage activement ces actes », a-t-il déclaré. « Nous communiquons cela aux bénévoles par des moyens publics, comme sur Instagram. Notre objectif a été de maintenir un ton civilisé et constructif dans nos efforts. »

Elizabeth Kiker, directrice exécutive de la Washington Area Bicyclist Association, a déclaré que les groupes cyclistes et les églises peuvent travailler ensemble sur les problèmes liés aux pistes cyclables. Elle a ajouté que les groupes cyclistes peuvent faire plus de sensibilisation avant la construction d'une piste cyclable, afin de répondre aux préoccupations éventuelles.

« Je pense qu’il y a une façon de trouver un terrain d’entente et de dire que nous avons besoin de pistes cyclables dans les rues où se trouvent ces belles églises », a déclaré Kiker. « Et nous reconnaissons que les églises ont besoin de stationnement, en particulier le dimanche matin. »

Pour certaines congrégations des rues Pine et Spruce, trouver de nouvelles places de stationnement a demandé une certaine ingéniosité. Cheryl Desmond, administratrice de la Philadelphia Ethical Society, une congrégation humaniste, a déclaré qu'elle cherchait depuis plusieurs années une autre solution de stationnement.

Desmond a déclaré que le stationnement dans la rue pour la Société éthique avait été accordé lors de la création des pistes cyclables. Mais la société disposait de plus de places de stationnement que nécessaire, a déclaré Desmond, qui s'inquiétait également du respect de l'objectif des pistes cyclables et se demandait si se garer à cet endroit était la bonne chose à faire.

« Quand quelqu'un n'aime pas ce que nous faisons, il nous demande : est-ce que tu es éthique ? » a-t-elle déclaré.

Pendant la pandémie, Desmond a commencé à chercher de nouvelles places de stationnement. Elle a remarqué qu’un marché de producteurs local bloquait les voies d’un parc voisin et s’est demandée si la société pouvait faire de même. La ville a accepté sa demande.

« Une fois que j’ai trouvé une solution, c’était la bonne chose à faire », a-t-elle déclaré.

Les fidèles de l'église Old Pine Street, une congrégation de l'église presbytérienne (USA) située à un peu plus d'un kilomètre et demi de la Tenth, commenceront également à utiliser de nouvelles places de stationnement. La congrégation a récemment négocié un permis qui permet de se garer dans la rue le dimanche, à seulement un pâté de maisons de là.

Le révérend Jason Ferris, pasteur de l'église Old Pine Street, a déclaré que lorsque les pistes cyclables ont été proposées pour la première fois, la ville s'est adressée à des congrégations comme l'église Old Pine Street et leur a demandé leur soutien. L'église était favorable aux pistes cyclables, à condition qu'il y ait toujours un parking pour les services du dimanche, ce qui semblait être un compromis réalisable .

Ferris a déclaré que l'église cherchait depuis plusieurs années des alternatives au stationnement sur la piste cyclable, sachant que ce n'était pas une situation idéale. Mais les tentatives passées pour trouver une solution ont échoué.

« Nous étions ravis d'envisager des alternatives », a déclaré Ferris. « Nous ne voulions simplement pas perdre complètement notre stationnement. »

Les manifestations de Philly Bike Action ont ajouté un sentiment d’urgence et ont conduit à une solution.

« J’estime que nous avons eu de la chance d’avoir une alternative raisonnable et d’avoir pu changer de lieu », a-t-il déclaré. « Mais je compatis avec ces autres églises et synagogues. Je pense que c’est juste l’un de ces problèmes urbains difficiles. »