« Pas d'accord avec Johnny Hunt », déclare le président de la SBC alors qu'un procès en diffamation se profile
Le président de la Convention baptiste du Sud, Clint Pressley, a démenti les spéculations selon lesquelles la dénomination était peut-être en train de régler un procès en diffamation déposé par l'ancien président de la SBC, Johnny Hunt, en mars 2023, après avoir été accusé d'avoir agressé sexuellement la femme d'un jeune ministre.
« Malgré ce que vous pouvez entendre, il n'y a pas d'accord avec le Dr Johnny Hunt », a déclaré Pressley dans une réponse laconique sur X aux spéculations citées dans des rapports faits par des médias tels que Baptist News Global.
Hunt avait déjà admis avoir eu des « baisers et des attouchements gênants » avec l'épouse du jeune ministre, qui l'avait accusé d'agression sexuelle alors qu'il était en vacances à la plage avec sa famille à Panama City, en Floride, en 2010. Il a depuis soutenu avoir été traqué et séduit par la femme dans une déposition de 368 pages le 18 avril, menée dans le cadre du procès fédéral en diffamation.
« Je dirais que toute personne qui est très utilisée dans la vie a l'impression d'être ciblée. Je pense que certaines personnes seraient attirées par une personne influente ou auraient l'impression qu'elle a pris les choses en main. Je me suis souvent demandé si c'était la raison pour laquelle [she] « Il m'a traqué », a déclaré Hunt.
Le procès désigne comme défendeurs la SBC, le comité exécutif de la SBC et Guidepost Solutions, qui ont enquêté sur les allégations contre Hunt et publié leurs conclusions dans un rapport indépendant financé par la convention en mai 2022.
Le rapport de Guidepost Solutions a révélé que les dirigeants de la dénomination ont mal géré les allégations d'abus sexuels, maltraité les victimes et les défenseurs, se sont livrés à un modèle abusif d'intimidation et ont résisté à plusieurs reprises aux réformes visant à rendre les églises associées plus sûres, en grande partie pour éviter toute responsabilité légale.
Bien que la SBC ait demandé au tribunal de rendre un jugement sommaire sur le procès de Hunt pour éviter un procès, une date de procès a été fixée au 12 novembre.
Le comité exécutif de la SBC a annoncé après une réunion ordinaire cette semaine qu'il vendrait le siège social de la SBC dans le centre-ville de Nashville, en partie en raison de leurs frais juridiques croissants découlant de l'enquête Guidepost et de ses retombées.
Liam Adams, un journaliste du Tennessean qui a couvert la réunion, a noté dans une déclaration sur X que le membre du comité exécutif de la SBC, Adam Wyatt, a déclaré qu'environ 95 % des 3,1 millions de dollars que la dénomination a alloués à « l'indemnisation » pour couvrir les frais juridiques de Guidepost sont liés au procès de Hunt.
Griffin Gulledge, pasteur de l'église baptiste de Madison, en Géorgie, a plaidé dans une série de tweets en faveur d'un non-règlement du procès de Hunt, même si « aller jusqu'au procès sera plus coûteux ».
« Nous devrions traduire Johnny Hunt en justice s'il insiste, payer ce qu'il en coûte pour le vaincre (parce que la vérité est de notre côté), montrer notre engagement continu à lutter contre les abus et ne pas céder un pouce à quelqu'un qui va courir partout en vilipendant la réforme et en criant victoire si nous trouvons un accord », a soutenu Gulledge.
« Il est facile de régler un différend. Gagner est plus difficile et plus coûteux. Pas aussi coûteux que le préjudice que nous causons à notre propre intégrité si nous commençons à payer des pasteurs compromis ou abusifs simplement parce qu'ils sont procéduriers et détestent rendre des comptes », a-t-il ajouté.
« Ce sont des questions difficiles et je prie pour tous ceux qui sont concernés. Mais je me souviens que nous avons dit à plusieurs reprises il y a des années que cela pourrait faire partie du coût de la réforme. Les messagers ont dit que c'était un prix qu'ils étaient prêts à assumer. L'intégrité et la justice en valent la peine. »
