Ouverture d'une affaire pénale contre le chef de l'Église apostolique arménienne dans un contexte de désaccord croissant avec le Premier ministre

Les procureurs de la première nation chrétienne du monde ont porté des accusations criminelles contre le chef de l'une des plus anciennes organisations chrétiennes du monde, suscitant l'inquiétude des groupes de défense des droits dans un contexte d'aggravation des tensions entre le Premier ministre Nikol Pashinyan et les dirigeants de l'Église apostolique arménienne.

Le bureau du procureur arménien a ouvert une procédure pénale contre le Catholicos de tous les Arméniens Karekin II et lui a interdit de quitter le pays, l'empêchant ainsi d'assister à l'assemblée de l'église arménienne prévue en Autriche cette semaine.

Dans un rapport examiné par The Christian Post, le Centre arménien pour les droits politiques, un organisme de surveillance qui a critiqué l'arrestation de dirigeants religieux par le gouvernement ces derniers mois, a lié les poursuites contre les catholicos à la défroquation de l'évêque Gevorg Saroyan, un religieux aligné sur Pashinyan qui était auparavant primat du diocèse de Masyatsotn et qui fait partie de ceux qui appellent à la démission des catholicos.

Après avoir démis Saroyan de ses fonctions en janvier, le tribunal de juridiction générale d'Armavir Marz a ordonné à l'Église apostolique « d'assurer le maintien par Gevorg Saroyan de l'exercice de la fonction de primat diocésain et de s'abstenir de l'entraver en attendant le jugement final de l'affaire », note le Centre arménien pour les droits politiques.

Deux jours après la défroquation de Saroyan le 27 janvier, la commission d'enquête d'Arménie a porté plainte contre six évêques pour avoir défié un acte judiciaire et les a empêchés de quitter le pays.

L’accusation du 14 février contre Karekin II repose sur les mêmes motifs que celles portées contre les six évêques fin janvier, a souligné le Centre arménien pour les droits politiques, qualifiant ces poursuites de « tentative non dissimulée d’empêcher leur participation à l’Assemblée épiscopale » en Autriche.

« Cette interdiction résulte d'une violation grave de la Constitution et de la CEDH, notamment de l'obligation de l'Etat de ne pas interférer avec l'autonomie des organisations religieuses », a prévenu le centre. « En conséquence, non seulement les droits de l'AAHC en vertu de l'article 9 de la CEDH, mais également les droits à la liberté de réunion et d'association pacifiques sont violés. Au sens de la Convention, de telles actions sont directement interdites par l'article 18. »

Les groupes de défense de la liberté religieuse et les organismes de surveillance de la persécution se sont prononcés depuis des mois contre les arrestations par le gouvernement de plusieurs dirigeants religieux au cours de l'année dernière, notamment de hauts religieux, l'archevêque Bagrat Galstanyan, l'archevêque Mikael Ajapajyan, l'archevêque Arshak Khachatryan et l'évêque Mkrtich Proshyan.

Le gouvernement arménien a porté plusieurs accusations contre les archevêques et les évêques, notamment pour complot visant à renverser le gouvernement, pour avoir contraint les citoyens à se joindre aux manifestations, pour entrave à des actes judiciaires et, dans un cas, pour implication dans la plantation de drogue lors d'une manifestation en 2018. Les autorités affirment que ces actions constituent une tentative de déstabiliser l’État.

Alors que 2026 est une année électorale en Arménie, Galstanyan est un critique virulent de Pashinyan et est le chef du mouvement d'opposition de la Lutte sacrée. Dans une lettre récente envoyée aux dirigeants du Sommet international sur la liberté religieuse à Washington ce mois-ci, Galstanyan a déclaré que sa seule offense était de dire « une vérité importune » et a affirmé que l’Arménie était en train de devenir un « État vassal ».

Pashinyan a accédé au pouvoir en 2018 grâce à un mouvement pro-démocratie, mais les critiques affirment que les actions de son gouvernement font écho aux « tactiques de l'ère soviétique ».

Dans un communiqué du 3 février, le Forum pour la liberté religieuse en Europe, basé à Vienne, a déclaré que les poursuites engagées par le gouvernement soulevaient « de sérieuses inquiétudes quant aux violations de la liberté de religion ou de conviction (FoRB) dans un pays qui prétend fièrement être la première nation à adopter le christianisme comme religion d'État en 301 après JC ».

Le forum affirme que les actions récentes « s’appuient sur un schéma de persécution plus large depuis le milieu de l’année 2025 », ajoutant que quatre évêques sont toujours en détention provisoire ou « emprisonnés sur la base d’accusations que les critiques qualifient de fabriquées ».

« Le gouvernement a publiquement exigé la destitution du Catholicos Karekin II, l'accusant d'illégitimité et poussant à des « réformes » influencées par l'État », peut-on lire dans la déclaration du Forum pour la liberté religieuse en Europe. « Les partisans avertissent que ces mesures représentent une ingérence sans précédent de l’État dans l’autonomie de l’Église, faisant écho aux tactiques de l’ère soviétique visant à subordonner les institutions religieuses. »