Notre premier Noël sans papa

C’est ma période préférée de l’année – une saison où les problèmes d’aujourd’hui et les incertitudes de l’avenir semblent s’estomper temporairement ; lorsque les cadeaux et la joie de Noël sont au rendez-vous ; et quand nous préparons nos cœurs pour la naissance du Christ. C’est un moment, du moins pour moi, où tout semble bien.

La chanson classique des fêtes de Frank Sinatra, « Have Yourself a Merry Little Christmas » contient un couplet qui dit : « À partir de maintenant, nos problèmes seront loin. » J'ai toujours aimé ce sentiment et, d'une manière ou d'une autre, dans ma naïveté, je me retrouve accroché à cet espoir irréaliste pendant Noël, même si je sais que ce n'est pas possible – du moins de ce côté du Ciel.

Cette année a été un rappel de cette vérité.

Pour mes proches, la fin novembre et le début janvier ont toujours été une période de gratitude, de famille et de foi. Comme dans de nombreuses familles, au fil des années, Noël a été à la fois sentimental et sacré. La veille de Noël se déroule lors d'un service aux chandelles dans notre église où nous chantons des chants de Noël et entendons un message spécial sur le Christ. Le rassemblement culmine avec plus de 2 000 participants allumant les bougies les uns des autres – un symbole de la capacité de partager la lumière du Christ qui a été répandue sur nous. De retour à la maison, nous organisons un festin de dinde et nous nous rassemblons autour du sapin de Noël où la naissance du Christ est lue dans le livre de Luc. L'odeur de cannelle qui brûle sur le poêle, les bas suspendus au-dessus de la cheminée, le rugissement de notre famille élargie émanant de la maison m'apportent toujours un niveau de paix et de contentement que je n'aurais jamais imaginé pouvoir disparaître un jour.

Papa a toujours été le roc ; lorsque la vie apportait les inévitables ouragans, il était l'œil de la tempête où tout restait calme… sécurisé. J'ai toujours cru que papa était en quelque sorte invincible. Même à 70 ans, son père pouvait surpasser la plupart des hommes de la moitié de son âge. Rien ne l’a jamais vraiment fait sortir de la ligne médiane. Fidèle à maman… vérifiez. Engagé envers la famille… vérifiez. Inébranlable dans sa conviction… revérifiez. Stable dans sa foi en Christ… vérifiez.

L’idée qu’un jour il ne serait pas présent avec nous pour les festivités de Noël était quelque chose que je n’aurais jamais imaginé pendant toutes ces années que nous avons célébrées. L’idée que notre pierre angulaire soit absente pour les vacances, que son siège reste vide, était impensable.

Du moins, c'était le cas jusqu'à il y a environ six ans.

J’ai pris conscience pour la première fois que quelque chose n’allait pas lorsque j’ai emmené mes parents dîner. Dans la voiture, nous avons décidé collectivement d'aller manger des hamburgers, mais lorsque nous sommes arrivés au restaurant, mon père a insisté pour que nous soyons dans un barbecue. Il a ensuite passé plusieurs fois la mauvaise commande.

Bientôt, des incidents comme celui-ci sont devenus de plus en plus courants à mesure que la mémoire de mon père s'évaporait à cause d'une forme grave de démence ou d'Alzheimer. Il n'était pas rare qu'il ait des hallucinations, soit inhabituellement capricieux et même présente un comportement étrange, comme se faufiler hors de la maison au milieu de l'été texan, en pyjama et sans chaussures.

Papa est finalement arrivé dans un endroit où il n'avait aucune qualité de vie, et j'ai secrètement prié pour que Dieu l'emmène dans sa demeure céleste. Il vivait simplement en mangeant, en dormant et en s'asseyant sur une chaise tout en regardant dans le vide. Physiquement, il était instable, et mon plus jeune fils et moi étions régulièrement appelés par maman pour rentrer à la maison pour le récupérer par terre après une chute.

Trois jours avant son arrivée à l'hospice, j'ai fait quelque chose que je n'avais pas fait depuis que j'étais enfant. Je suis allé chez lui après le déjeuner et je suis resté allongé à côté de lui dans son lit pendant près de deux heures. Je lui rappelais des choses du passé tout en lui demandant constamment s'il se souvenait de certains souvenirs qui m'avaient marqué. J'ai évoqué à la fois des moments joyeux, comme les voyages de chasse et de pêche, et des souvenirs douloureux, notamment la fois où une tornade a détruit notre maison. Il ne se souvenait pas des événements les plus récents, mais il y en avait sans aucun doute quelques-uns dans un passé lointain dont il se souvenait.

Je ne savais pas à ce moment-là que ce serait la dernière conversation que j'aurais avec mon père dans cette vie. Même si mon père a vécu encore 10 jours, il ne m'a plus jamais parlé.

C'est notre premier Noël sans papa, et nous ressentons la douleur de son absence. Pourtant, je suis reconnaissant que même si papa a disparu, son souvenir et son impact sur ma vie ne le seront jamais. Ils sont comme une « maison » – un endroit qui ne ressemble à aucun autre ; un endroit où je reviens toujours.

Plus important encore, je suis réconforté de savoir que même si mon père a disparu ce Noël, il n'est pas parti. Il a seulement changé d'adresse, et un jour nous nous y retrouverons.

Peut-être êtes-vous confronté à un scénario similaire cette année et ressentez-vous le vide qui accompagne la disparition d'un être cher à Noël. Ma prière est que vous preniez le temps de vous souvenir et d'honorer l'héritage de votre proche. Au milieu des célébrations, de la camaraderie et peut-être même des larmes, c'est le moment idéal pour se souvenir, chérir et honorer l'héritage de votre proche.

De plus, je prie pour que vous reposiez dans l’espoir que nous avons en Jésus de nous revoir un jour au Ciel. Comme nous le dit l’Écriture : « Car, comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » (1 Corinthiens 15 :22). Même si la douleur de l’absence terrestre peut être grande, nous avons de l’espoir dans les retrouvailles célestes qui seront un jour à venir.