« Nos immigrants sont invisibles » : un pasteur s’occupe des personnes effrayées devant le tribunal de l’immigration

NEW YORK (RNS) — Le mois dernier, au 12e étage du 26 Federal Plaza, quelques familles vêtues de leurs plus beaux habits du dimanche tenaient des dossiers en carton et regardaient fixement une grande planche. Il énumérait les audiences et les juges de la journée en matière d’immigration. Un garçon en pleurs a été conduit vers les ascenseurs par une femme. Au coin de la rue, trois hommes vêtus de chemises à manches courtes – des agents fédéraux de l’immigration – se tenaient ensemble, riant de temps en temps et regardant leur téléphone.

A proximité, le révérend Eduardo Fabian Arias, bien visible avec son col romain, se déplaçait dans les couloirs – se présentant et distribuant de petites cartes de visite contenant des informations aux immigrants qui manquaient d’avocats et se précipitant pour obtenir le nom d’un homme lorsqu’il était arrêté au tribunal afin qu’Arias puisse en informer la famille.

« Je comprends que ce pays a besoin d’ordre. C’est bien. Mais une chose est l’ordre, et une autre chose est de maltraiter les êtres humains », a déclaré Arias, pasteur luthérien de l’église Saint-Pierre de Midtown Manhattan. « Nous avons besoin d’ordre, mais nous devons respecter l’être humain. »

Depuis qu’il est devenu curé à Saint-Pierre en 2020, Arias a fait de l’accompagnement des immigrés un élément central de son ministère. Quelques jours par semaine, il se rend au Federal Plaza, où il assiste aux audiences d’immigration, vérifie si les personnes ont des avocats, fait office de traducteur et recueille des informations lorsqu’une personne est détenue.

Depuis que l’administration Trump a lancé sa campagne d’expulsions massives en janvier 2025, les risques auxquels sont confrontés les immigrants à l’intérieur du palais de justice sont devenus plus graves, a déclaré Arias. En septembre dernier, Arias a vu une demandeuse d’asile équatorienne, Monica Moreta-Galarza, qu’il avait accompagnée au tribunal, poussée au sol par un agent de l’ICE, selon les médias. Elle pleurait lorsque les agents de l’ICE ont arrêté son mari. Lorsqu’elle a posé une main sur la poitrine du policier, puis a tenté de l’attraper, il l’a poussée au sol, a rapporté le New York Times. « Sa situation était terrible », a déclaré Arias. « Le responsable de l’ICE l’a maltraitée physiquement parce qu’elle lui avait dit : ‘S’il vous plaît, ne détenez pas mon mari. Détenez-moi.’ Et ce type l’a attaquée physiquement.

Tricia McLaughlin, alors secrétaire adjointe du Département de la Sécurité intérieure, a qualifié la conduite de l’officier d’« inacceptable et indigne des hommes et des femmes de l’ICE » et a déclaré que la conduite de l’officier faisait l’objet d’une enquête. Quelques jours plus tard, CBS a rapporté que l’agent de l’ICE avait repris ses fonctions.

Depuis cet incident, qui a été filmé et devenu viral, l’église Saint-Pierre a travaillé en étroite collaboration avec des bénévoles et des avocats pour répondre aux arrestations au palais de justice, selon Peter Melck Kuttel, coordinateur de la détention de Saint-Pierre. Le Le bureau de Manhattan du représentant américain Dan Goldman, un démocrate qui représente le Lower Manhattan et certaines parties de Brooklyn, est devenu une sorte de plaque tournante du ministère des Immigrés de Saint-Pierre. Arias a déclaré qu’il y amène souvent des personnes qui tentent d’aider un parent ou un ami détenu. Le personnel de Goldman travaille avec Arias et ses partenaires juridiques pour mettre en contact les détenus avec des avocats, suivre les personnes en détention et aider les familles à comprendre la suite des événements.

« Lorsque les gens entrent dans le tribunal, ils ressentent une panique totale. C’est un moment vraiment très difficile pour notre communauté d’immigrés », a déclaré Arias.

Melck Kuttel estime que les arrestations ont été en moyenne de quatre ou cinq par jour cet été. Un audit du bureau du maire de la ville de New York a révélé que l’ICE a procédé à 5 567 arrestations entre janvier 2025 et mars 2026, dont environ la moitié ont eu lieu devant un tribunal de l’immigration. Dans l’ensemble, les arrestations de l’ICE ont atteint un niveau record cet été, a rapporté le New York Times, alors que l’ICE cible de plus en plus les personnes sans casier judiciaire.

« En ce moment, nos immigrants sont invisibles. Ils ont disparu », tout comme leurs droits, a déclaré Arias.

Le pasteur d’origine argentine est arrivé à Saint-Pierre il y a plus de vingt ans en tant qu’immigré. La congrégation s’est sentie comme un lieu de soutien tout au long de son processus d’immigration, et Arias a été ordonné en 2003. Il a ensuite dirigé l’Iglesia de Sion, une congrégation majoritairement latino-luthérienne de Spanish Harlem, qui a vendu ses bâtiments en raison de difficultés financières et a fusionné avec l’église Saint-Pierre en 2020.