Nikki Haley courtise les évangéliques de l’Iowa au milieu d’une vague de sondages

La militante vétéran du GOP de l’Iowa, Marlys Popma, a reçu un appel de la campagne présidentielle de Nikki Haley toutes les deux semaines depuis des mois.

Popma’s en fait partie des mentions convoitées parmi les évangéliques conservateurs de l’État. L’homme de 67 ans a été deux fois directeur exécutif du Parti républicain de l’Iowa et deux fois président de l’Iowa Right to Life, et a travaillé pour les campagnes présidentielles de John McCain en 2008 et de Ted Cruz en 2016.

Mais jusqu’à il y a quelques jours, elle n’était pas prête à soutenir un candidat. Puis, vendredi, lors d’une mairie à Newton, dans l’Iowa, Popma s’est levée et a fait un soutien surprise. « J’étais une électrice indécise quand je suis arrivée ici », a-t-elle déclaré à la salle remplie d’habitants de l’Iowa, qui venaient d’entendre le discours de Haley. « Je ne suis plus un électeur indécis. »

Plus tard, elle a déclaré à Christianity Today qu’« en tant que chrétienne, j’ai vraiment senti l’Esprit me dire : ‘C’est ce que tu dois faire, où tu dois aller.’ Alors je me suis levé et j’ai dit : ‘Vous avez mon soutien.’

Cette approbation bienvenue intervient alors que Haley, ancienne gouverneure de Caroline du Sud et ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies de l’ère Trump, passe un moment dans les sondages et suit de solides performances dans les débats avec plus de détails sur ses positions pro-vie.

Au cours de l’automne, elle a gagné près de dix points dans l’Iowa, ce qui la place derrière le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Dans le New Hampshire, elle a gagné 15 points dans les sondages, passant de 4 pour cent en août à 18 pour cent en novembre. Elle conserve la deuxième place dans son État natal, la Caroline du Sud. Les donateurs ont commencé à affluer vers sa campagne. Des sondages montrent que les électeurs la préfèrent lors d’un affrontement avec le président Joe Biden.

L’élan est accompagné d’un gros astérisque. « J’ai encore un gars que je dois rattraper », a déclaré Haley aux électeurs lors d’un événement en Caroline du Sud au début du mois. « Je suis déterminé à le faire. »

L’ancien président Donald Trump reste, de loin, le favori parmi les évangéliques et les républicains. Il est régulièrement en tête des sondages et la plupart des signes laissent présager une revanche entre Trump et le président Joe Biden. Son avance considérable a fait ressembler le reste de la course à une course pour la deuxième place.

Mais alors que le peloton de tête des primaires a commencé à gagner du terrain – l’ancien vice-président Mike Pence et le sénateur Tim Scott ont abandonné le mois dernier – Haley a tenu bon, et sa campagne espère faire bouger les choses, avec une liste de plus de 70 candidats. le soutien des dirigeants de l’Iowa et 10 millions de dollars de publicité dans l’Iowa et le New Hampshire au cours des prochaines semaines.

« Je pense qu’il existe un grand potentiel de mouvement dans l’Iowa », a déclaré Popma. « Et je connais probablement les caucus aussi bien que n’importe qui dans l’État… et je pense que plus les gens la verront et l’entendront, mieux elle s’en sortira. »

Elle attire l’attention des électeurs au-delà des premiers États primaires.

« Elle est vraiment très douée dans les débats », a déclaré Dan Darling, directeur du Land Center for Cultural Engagement du Southwestern Baptist Theological Seminary. « C’était une bonne, bonne gouverneure. »

Un autre avantage de Haley, a déclaré Darling, est de projeter le sentiment d’être « l’adulte dans la pièce » à une époque où se déroulent des événements troublants sur la scène mondiale, en particulier depuis que la guerre a éclaté entre Israël et le Hamas.

Haley a dû faire preuve de conviction sur les questions que de nombreux évangéliques considèrent comme primordiales. Lors d’un tête-à-tête avec le candidat avant la mairie, Popma a exprimé ses inquiétudes quant à la position de Haley sur l’avortement.

Haley a mis ces inquiétudes de côté. « Ce que j’ai compris d’elle, c’est que si le Congrès lui propose un projet de loi qui protège les bébés à naître à 15 semaines, à 6 semaines, n’importe où, elle le signera », a déclaré Popma.

À ce stade, il s’agissait d’une position plus résolument conservatrice que celle qu’Haley avait exprimée publiquement, mais elle l’a réitéré quelques heures plus tard lors du Forum de Thanksgiving des chefs de famille, organisé par l’influent groupe chrétien basé dans l’Iowa.

Lorsqu’on lui a demandé si elle signerait un projet de loi fédéral interdisant l’avortement après six semaines de gestation, Haley a répondu qu’elle le ferait. « Oui, quelle que soit la décision du peuple », a-t-elle ajouté, un clin d’œil à ses réponses précédentes suggérant qu’elle pense qu’un mouvement en faveur de l’avortement est susceptible de se produire au niveau de l’État.

En Caroline du Sud, Haley a signé une loi en 2016 interdisant la plupart des avortements au-delà de 20 semaines de gestation, le projet de loi le plus conservateur que les législateurs de l’État pouvaient adopter à l’époque. Depuis, l’État est allé plus loin en interdisant la plupart des avortements au-delà de six semaines.

Au cours de sa campagne, elle s’est toujours décrite comme pro-vie, mais s’est révélée plus modérée sur la question que certains de ses rivaux.

À la suite de la décision de la Cour suprême de l’année dernière annulant Roe v. Wade, Haley a déclaré que les républicains devaient se concentrer sur la recherche d’un consensus sur la question. Lors du troisième débat, elle a déclaré qu’elle signerait tout ce que les législateurs pourraient franchir la ligne d’arrivée, mais a noté que les chances que les Républicains traversent une interdiction fédérale étaient peu probables tant qu’ils n’ont qu’un contrôle limité sur une chambre du Congrès.

On ne sait pas si le virage rhétorique de Haley vers la droite sur l’avortement, ou sa volonté de devenir plus visible dans l’Iowa et dans d’autres États à vote anticipé, fera bouger les choses en ce qui concerne les électeurs évangéliques blancs, dont la plupart sont toujours favorables à l’ancien président.

« Les évangéliques qui soutiennent Trump ne se laisseront pas influencer par une histoire particulière ou un ensemble de convictions de quelqu’un comme Nikki Haley », a déclaré Daniel Bennett, professeur de sciences politiques à l’université John Brown, à Christianity Today. « Ils vont être derrière Trump. »

Bennett a ajouté que l’histoire de conversion de Haley en tant qu’adulte pourrait être « convaincante » pour « beaucoup de chrétiens de ce pays qui sont venus au Christ plus tard dans leur vie. … Mais en même temps, je pense que certains seront plus sceptiques à son égard en raison de son origine non traditionnelle.

Haley est amérindienne et a été élevée sikh par ses parents. À l’âge adulte, elle s’est convertie au christianisme et fréquente désormais une église méthodiste bien connue de Caroline du Sud, Mt. Horeb. L’Église a récemment quitté l’Église Méthodiste Unie pour s’aligner sur la nouvelle Église Méthodiste Mondiale.

Tim Lubinus, directeur exécutif de la Convention baptiste de l’Iowa, qui a assisté à l’événement Family Leader vendredi, a déclaré qu’il pensait que « la plupart des électeurs évangéliques préféreraient quelqu’un d’autre » à Trump et que Haley « a beaucoup de traction ici dans l’Iowa ».

Lubinus a déclaré qu’un certain nombre de conversations avec des pasteurs lui ont donné l’impression que beaucoup étaient « intéressés par elle et sa campagne » et pensaient qu’elle avait eu une bonne performance au forum des candidats ce week-end.

Il a ajouté que d’autres étaient d’accord sur le fait que son discours sur l’avortement aurait pu être plus fort : « Nous devrions avoir une position claire et ferme, et elle était peut-être à un demi-pas de là. »

Pendant les six premiers mois qui ont suivi le lancement de sa campagne, alors que les résultats des sondages restaient incroyablement bas, on doutait que son moment vienne. Les commentateurs politiques ont annulé sa campagne. Ses rivaux ont remis en question sa circonscription. Si un changement substantiel doit se produire, c’est le moment : le premier test pour les candidats primaires du GOP aura lieu dans moins de deux mois, le 15 janvier lors des caucus de l’Iowa.

« Je n’ai pas entendu parler d’un grand mouvement à son égard parmi les évangéliques, mais j’entends de plus en plus d’entre eux dire : ‘Vous savez, elle pourrait gagner’, ‘Je pense que nous pourrions facilement voter pour elle' », Darling. dit.

Popma pense qu’Haley peut surprendre les gens.

« Je n’aurais pas fait ce que j’ai fait si je ne pensais pas qu’elle avait la capacité de grimper dans les sondages », a-t-elle déclaré. « C’est ce qu’elle a dit, c’était les gens autour de moi qui disaient tous qu’ils étaient indécis, ça m’a donné cette ambiance comme si toute cette pièce pouvait devenir Haley. Et si elle pouvait reproduire cela ville par ville lors de son passage ici le mois et demi prochain, qui sait ce qui pourrait arriver ?