Nigeria : 38 chrétiens libérés après avoir été enlevés pendant un service de culte

Trente-huit fidèles enlevés lors d'un service religieux en semaine dans le centre-nord du Nigéria ont été libérés grâce aux efforts coordonnés des forces de sécurité et des responsables gouvernementaux, selon des informations. Les victimes ont été enlevées de l'église apostolique du Christ de la communauté d'Eruku lors d'une réunion de prière en soirée la semaine dernière.

L'attaque du 18 novembre a impliqué 10 hommes armés qui ont pris d'assaut l'église et ouvert le feu sur la congrégation, tuant plusieurs personnes, dont le pasteur, a indiqué Sahara Reporters.

Une vidéo partagée sur les réseaux sociaux lors d’un service religieux tenu dimanche montre un prédicateur exhortant les membres de l’église à ne pas craindre la mort et affirmant que ceux qui sont morts dans l’attaque étaient des « témoins du Christ ».

« Ne craignons pas la mort », aurait déclaré le prédicateur. « Partout où la mort vous frappe, assurez-vous de ne pas maudire Jésus. » Des véhicules de police ont été aperçus stationnés devant l'église pendant le service.

Le gouverneur Abdul Rahman Abdul Razaq de l'État de Kwara a annoncé la libération des membres de l'église enlevés, attribuant l'opération à l'intervention directe du président Bola Tinubu.

Le président nigérian avait annulé un voyage prévu au sommet du G20 en Afrique du Sud pour remédier à ce que le gouverneur a qualifié de « failles de sécurité » dans les États de Kwara et Kebbi, selon TVC News.

Le gouverneur a également reconnu le soutien du bureau du conseiller à la sécurité nationale, du département des services d'État, de l'armée nigériane, de l'agence de renseignement nigériane et de la police nigériane. Quatre équipes tactiques de police auraient été déployées à Kwara sous la direction de Tinubu.

Dans un communiqué publié par son attaché de presse en chef, Rafiu Ajakaye, le gouverneur Abdul Razaq a déclaré que la libération était « entièrement due à [Tinubu’s] initiative directe », et a exprimé ses remerciements aux dirigeants communautaires locaux, aux organisations religieuses et aux habitants pour leur solidarité pendant cette épreuve.

L’Association chrétienne du Nigeria, ou CAN, a condamné l’attaque, la qualifiant de « déchirante et triste », et a décrit l’enlèvement comme faisant partie de l’insécurité ambiante qui affecte les rassemblements religieux dans certaines parties du pays.

Christian Solidarity Worldwide a déclaré dans un communiqué que les ravisseurs avaient initialement exigé 100 millions de naira (69 000 dollars) par personne et avaient ensuite réduit la rançon à 20 millions de naira (près de 14 000 dollars).

Les assaillants ont été identifiés dans le rapport comme étant des membres d'une milice peule, et l'enlèvement a été filmé.

L’attaque contre l’Église apostolique du Christ est l’un des nombreux incidents récents impliquant des enlèvements massifs et des agressions contre des institutions religieuses au Nigeria.

Vendredi, des hommes armés ont attaqué l'école primaire et secondaire catholique St. Mary à Papiri, dans l'État du Niger, et ont enlevé 303 élèves et 12 enseignants. Cinquante des personnes enlevées ont réussi à s'échapper, a noté le groupe britannique Christian Solidarity Worldwide.

Des enfants âgés d’à peine 6 ans figuraient parmi ceux capturés lors de ce raid. Les responsables de l'Église locale ont démenti les informations selon lesquelles l'école aurait rouvert sans l'autorisation du gouvernement, affirmant qu'ils n'avaient reçu aucun avertissement préalable concernant une menace imminente.

Suite à une attaque dans une école séparée dans l'État de Kebbi lundi dernier, 24 filles qui avaient été enlevées de l'école secondaire publique pour filles de Maga ont été libérées mardi, rapporte CSW. Le dortoir de l'école abritait également des étudiants musulmans, bien qu'il soit situé dans une zone à prédominance chrétienne, selon CSW.

Lundi dernier également, des hommes non identifiés ont attaqué l'église EYN à Maiduguri, dans l'État de Borno, frappant un agent de sécurité avec une machette. Les responsables de l’Église ont déclaré que des menaces avaient été proférées contre la congrégation depuis des semaines.

Le gouvernement du président Tinubu a nié que ces violences constituent une persécution religieuse.

Une délégation nigériane dirigée par le conseiller à la sécurité nationale Nuhu Ribadu s'est rendue à Washington la semaine dernière pour contrer les allégations de persécution et de génocide visant les communautés chrétiennes. Ce voyage fait suite à la nouvelle désignation du Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant », CPC, par le gouvernement américain pour violations de la liberté religieuse.

L’Association des prêtres diocésains catholiques nigérians du diocèse de Makurdi a rejeté les affirmations officielles selon lesquelles il n’y avait pas eu de jihad ni d’attaques ciblées, déclarant dans un communiqué vendredi : « Ce que vit notre peuple porte toutes les marques du GENOCIDE ».

La veille, le gouverneur Hyacinth Alia de l'État de Benue, prêtre catholique et membre du parti au pouvoir, avait nié tout ciblage systématique des chrétiens.

Entre 2019 et 2023, plus de 20 000 personnes ont été enlevées au Nigeria, selon le groupe de surveillance américain Open Doors. Le groupe a averti que les enlèvements sont devenus une entreprise lucrative liée aux réseaux terroristes et utilisée pour financer l’expansion islamiste. Dans un rapport d'octobre, Open Doors a déclaré que les chrétiens, en particulier les chefs religieux, sont souvent ciblés parce qu'ils ont tendance à apporter des rançons plus élevées, ce qui les rend particulièrement vulnérables.

Le groupe a également établi que le Nigeria enregistre chaque année plus de meurtres de chrétiens que tous les autres pays réunis, avec des dizaines de milliers de morts au cours de la dernière décennie.

En réponse à ces tendances, le représentant américain Riley Moore, RW.Va., a présenté une résolution au Congrès au début du mois condamnant ce qu'il a décrit comme la violente persécution des chrétiens au Nigeria. La résolution, soutenue par au moins 20 républicains de la Chambre, a été présentée peu de temps après que le président Donald Trump a désigné le Nigeria comme PCC. Il appelle les autorités nigérianes à sévir contre les groupes armés tels que Boko Haram, l'État islamique en Afrique de l'Ouest et les militants peuls.

Il appelle également à l'abrogation des lois sur le blasphème, à la libération des personnes emprisonnées pour des délits religieux, au retour en toute sécurité des chrétiens déplacés et à l'acheminement de l'aide par le biais d'organisations confessionnelles et non gouvernementales.