Nigeria : 24 écolières enlevées libérées une semaine après une vague d'enlèvements massifs

Vingt-quatre écolières enlevées dans le nord-ouest du Nigeria ont été libérées dimanche à la suite d'une opération de sécurité. Leur enlèvement était l’un des nombreux enlèvements massifs commis à travers le pays au cours de la semaine précédente qui ont fait des centaines de personnes toujours portées disparues.

Les élèves ont été emmenées le 17 novembre à l'école secondaire publique pour filles de Maga, dans l'État de Kebbi, lorsque des hommes armés sont entrés dans l'enceinte vers 4 heures du matin, heure locale, a déclaré le groupe britannique Christian Solidarity Worldwide dans un communiqué envoyé au Christian Post.

Les assaillants ont tué sur place le directeur adjoint et laissé un agent de sécurité grièvement blessé. Il est décédé plus tard à l'hôpital. L'enlèvement s'est produit peu de temps après qu'un détachement militaire se soit retiré de l'enceinte de l'école.

Deux des jeunes filles se sont enfuies quelques heures après l'attaque. Les 24 autres ont été libérés le 25 novembre après le déploiement d'équipes tactiques de la police, d'unités de l'armée et de groupes d'autodéfense locaux.

La libération à Kebbi fait suite à un enlèvement plus important survenu vendredi dans l'État du Niger, où des hommes armés ont pris d'assaut l'école catholique St. Mary à Papiri et enlevé 303 enfants et 12 membres du personnel. Cette attaque, qui a eu lieu quatre jours seulement après le raid de Maga, a incité le gouvernement de l'État du Niger à fermer toutes les écoles à partir de samedi. Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité.

Cinquante enfants se sont échappés de captivité samedi et ont regagné leurs foyers, a déclaré le révérend Bulus Dauwa Yohanna, président de l'Association chrétienne du Nigéria dans l'État du Niger, qui est également propriétaire de l'école.

Yohanna a déclaré que l'école n'avait eu connaissance des évasions qu'après avoir contacté les familles des enfants. « Même si nous accueillons le retour de ces 50 enfants qui se sont échappés avec un soupir de soulagement, je vous exhorte tous à continuer vos prières pour le sauvetage et le retour en toute sécurité des victimes restantes », a-t-il déclaré, a rapporté CBS News.

L'incident survenu dans l'État du Niger a suscité une réaction internationale. Le pape Léon XIV a abordé la question lors de la messe dominicale sur la place Saint-Pierre et a appelé à la libération de tous les otages.

Le président nigérian Bola Tinubu a déclaré que son administration garantirait le retour en toute sécurité de toutes les personnes kidnappées. « Soyez clair : je ne céderai pas. Chaque Nigérian, dans chaque État, a droit à la sécurité – et sous ma direction, nous sécuriserons cette nation et protégerons notre peuple », a-t-il déclaré dans un communiqué.

D’autres enlèvements ont eu lieu dans le nord du Nigeria au cours de la même semaine.

Dimanche, des combattants de la province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique ont enlevé 13 filles âgées de 15 à 20 ans alors qu'elles récoltaient des récoltes dans le district de Mussa, à Askira-Uba, dans l'État de Borno, a rapporté CSW. Une jeune fille a réussi à s'échapper et la plupart des habitants ont depuis quitté les lieux.

Lundi, des assaillants armés ont kidnappé six femmes et deux hommes du village de Biresawa, dans l'État de Kano, lors d'un raid nocturne entre 23 heures et minuit.

Mardi, les autorités ont confirmé la mort du révérend James Audu, de l'Église évangélique Winning All, qui avait été enlevé le 28 août dans le village d'Ekati, dans l'État de Kwara. Les ravisseurs ont initialement exigé une rançon de 100 millions de nairas (environ 69 000 dollars), qui a été négociée à la baisse à 5 millions (environ 3 460 dollars). Après avoir reçu le paiement, ils ont exigé 45 millions supplémentaires (environ 31 170 dollars) et auraient tué Audu avant que de nouvelles négociations n'aient lieu, a déclaré CSW.

Le PDG de CSW, Scot Bower, s'est félicité de la libération des écolières de Kebbi mais a remis en question le manque de transparence autour des opérations.

« Le déploiement signalé d'unités tactiques de police et de personnel militaire supplémentaires démontre que les autorités nigérianes sont capables de répondre aux menaces terroristes dans la région. Cependant, le manque d'informations sur les sauvetages dans lesquels les auteurs semblent n'avoir subi aucune conséquence n'est pas seulement perplexe ; il sape encore plus à la fois la confiance du public et l'État de droit », a-t-il déclaré.

La Conférence des évêques catholiques du Nigeria a également publié une déclaration exhortant le gouvernement à agir de manière décisive pour restaurer la sécurité nationale.

Les évêques ont cité le meurtre de plus de 70 personnes, la destruction de 300 maisons et le déplacement de plus de 3 000 familles des communautés de l'État de Taraba comme exemples d'une crise qui s'aggrave. Ils ont appelé à une enquête sur les réponses de sécurité retardées ou refusées et ont exigé que justice soit rendue aux victimes chrétiennes de violences.

La déclaration a également soulevé des inquiétudes concernant la destruction d'églises et le refus de terrains pour la construction d'églises dans le nord du Nigeria, y compris sur des propriétés fédérales. Il met en garde contre les pouvoirs croissants des tribunaux de la charia dans certains États et contre le comportement de la Hisbah, un groupe religieux accusé de promouvoir des interprétations extrémistes de la loi islamique qui menacent le caractère laïc du pays.

Les évêques ont réitéré leur appel à la justice dans le cas de Deborah Emmanuel, une étudiante chrétienne lynchée dans son collège de l'État de Sokoto à la suite d'une accusation de blasphème non prouvée.

Le nord du Nigeria est majoritairement musulman, avec de nombreux États appliquant la charia parallèlement à la loi fédérale, et une police religieuse comme la Hisbah réglementant la moralité publique. Le Sud est en grande partie chrétien, sans loi religieuse et avec une forte présence d'églises et de mouvements évangéliques. Cette fracture influence la politique, l’éducation et la vie sociale, tandis que la région centrale du Middle Belt reste religieusement mixte et connaît souvent de violents affrontements enracinés à la fois dans la foi et l’origine ethnique.

Parallèlement, au début du mois, la Cour de justice de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest a commencé à appliquer un jugement exigeant l'abrogation ou la révision des lois sur le blasphème de l'État de Kano.

Le tribunal a émis un mandat d'exécution ciblant l'article 210 du Code pénal de Kano et l'article 382(b) de la loi du Code pénal de Kano Sharia de 2000 afin de mettre l'État en conformité avec les obligations du Nigeria en vertu de la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples et du Pacte international relatif aux droits civils et politiques.