New Life Church demande à 2 autres pasteurs de démissionner sur le scandale de Robert Morris

New Life Church à Colorado Springs, Colorado, a rejeté deux autres pasteurs pour des échecs dans leur traitement des connaissances liées à la prétendue abus sexuelle du Texas Megachurch, Robert Morris, à Cindy Clemishire en Oklahoma, à partir de 12 ans dans les années 1980.

Dans un document de questions fréquemment demandé aux fidèles après le culte du culte dimanche, des membres du conseil des anciens de Megachurch ont révélé qu'ils avaient demandé aux pasteurs exécutifs Lance Coles et Brian Newberg de démissionner.

L'annonce intervient une semaine après que le conseil des anciens a annoncé avoir demandé à leur pasteur principal, Brady Boyd, de démissionner pour avoir trompé l'église de sa connaissance de l'abus présumé de Morris de Clemishire.

Les anciens de la nouvelle vie ont réitéré que lorsque Boyd a été annoncé comme finaliste dans la recherche de pasteurs seniors en 2007, Coles et Newberg ont siégé au comité de recherche. Ce comité a reçu un rapport de la sœur de Clemishire au sujet de l'abus présumé.

« Brian et Lance ont soulevé certaines préoccupations concernant Robert Morris qui s'implique dans une nouvelle vie. Lorsque Brady a rejeté leurs préoccupations et a nommé Robert Morris pour être un surveillant et a commencé à inviter Morris à prêcher, Brian et Lance ont eu la responsabilité de soulever leurs préoccupations – et les raisons derrière eux – directement au conseil d'administration des Elders », ont déclaré les anciens. « Ils ne l'ont pas fait à ce moment-là ni après, nous avons donc également demandé que Brian et Lance démissionnent. Ils ont soumis leurs lettres de démission et partiront après une période de transition. »

New Life Church a déclaré que Coles et Newberg étaient les seuls membres d'un total de neuf personnes au sein de ce comité de recherche qui faisaient toujours partie du personnel de l'église. La structure de gouvernance de New Life Church a subi des changements et est maintenant dirigée par un conseil d'ancien, créé en 2008. Tous les anciens actuels ont été nominés par Boyd et ont été élus en 2011 ou après 2011.

Les anciens ont noté que les deux pasteurs ont exprimé leur regret pour leur inaction et ont demandé le pardon de l'Église.

« Depuis que nous avons approché Brian et Lance pour la première fois la semaine dernière, leurs attitudes repentantes, douloureuses et humbles ont été fortement évidentes. Ils se sont soumis à l'autorité des anciens et à l'église », ont expliqué les anciens.

« Ils ont tous deux exprimé à quel point ils regrettent de ne pas avoir fait plus pour empêcher Robert Morris de s'impliquer dans notre église. Nous pensons qu'ils ne feraient jamais quoi que ce soit nuisible à l'église de New Life. Ils sont dévastés, tout comme nous. »

« Brian et Lance ont demandé et reçu notre pardon. Ils prévoient de faire tout ce qu'ils peuvent pour assurer une transition en douceur d'une immense connaissance institutionnelle qui, ensemble, comprend plus de 70 ans de service à l'église. Nous espérons qu'ils resteront membres pendant de nombreuses années à venir, et nous savons qu'ils apprécieraient vos prières », ont ajouté les anciens.

L'Église a exprimé son espoir de se réconcilier avec Boyd à un moment donné, mais a noté que « pour le moment, Brady ne s'est pas excusé et qu'il ne se repensait pas pour ce que nous pensons constituer le mensonge à New Life Church, ou pour ne pas divulguer aux anciens de la connaissance qu'il avait sur Robert Morris avant de demander à Morris de servir de super-révision et de prêter à notre église. »

Boyd aurait déclaré aux anciens qu'il ne savait pas que Cindy Clemishire avait 12 ans lorsque Morris aurait commencé à la maltraiter et ne le savait pas quand il travaillait sous Morris à Gateway Church à Southlake, au Texas. Boyd aurait en outre déclaré que s'il avait connu les abus ou en avait appris plus tard, il n'aurait pas invité Morris à devenir un surveillant ou à prêcher à la New Life Church.

« Lorsque Brady en a parlé le dimanche 8 juin 2025, il a déclaré à plusieurs reprises qu'il ne savait pas, avant 2024, Mme Clemishire avait 12 ans lorsque Morris l'a agressée », a expliqué les anciens de l'église de New Life.

« Peu de temps après son message, les anciens ont reçu des informations de 2011 démontrant que Brady était partie à au moins 20 e-mails relatifs à l'abus de Mme Clemishires, qu'il interagissait largement avec ces e-mails, et que bon nombre des e-mails ont déclaré dans la ligne d'objet l'alléguation que Mme Clemishire était 12 à l'époque.

Bien que Boyd ait également affirmé le 8 juin que le comité de recherche ne l'avait pas informé des allégations de Clemishire en 2007, « les notes de réunion et les dossiers e-mail ont confirmé que le comité de recherche avait rencontré Brady spécifiquement pour discuter des accusations portées par la sœur de Mme Clemishire, puis dialogue avec lui pendant des semaines sur la question ».

« Dans les jours qui ont suivi, nous avons soigneusement passé en revue les e-mails et autres nouvelles preuves qui ont fait surface. Nous avons également passé de nombreuses heures à rencontrer Brady, à écouter son point de vue et à faire de notre mieux pour concilier les faits. Autant que nous espérions que tout aurait du sens, à la fin, il ne l'a pas fait », ont déclaré les anciens.

« Les sept anciens – les anciens que Brady lui-même ont invité à le tenir responsable – ont convenu que la confiance était brisée et que nous ne pensions pas pouvoir continuer en tant que pasteur principal de New Life Church. Nous avons demandé de démissionner et il l'a fait. »

Clemishire, maintenant 55 ans, a récemment intenté une action en diffamation contre Gateway Church et Morris, cherchant plus d'un million de dollars.

Le procès nomme Clemishire et son père, Jerry Lee Clemishire, en tant que plaignants. Le dossier allègue que Morris et les dirigeants de l'église de Gateway ont mis à mal les abus que le Clemishire a subi comme une « relation » consensuelle avec une « jeune femme » au lieu de l'agression sexuelle d'un enfant.

Il allègue en outre que lorsque les rapports des médias publics ont émergé en 2024 au sujet des abus, Morris, le conseil des anciens de Gateway et le directeur des médias Lawrence Swicegood ont fait des déclarations « sciemment fausses » pour minimiser ce qui s'est passé.

Morris a été inculpé en mars sur cinq chefs d'accusation obscène ou indécents avec un enfant par un grand jury à plusieurs comtés de l'Oklahoma dans le cadre de ses actions contre Clemishire. Elle a rapporté que Morris avait commencé à la maltraiter sexuellement le 25 décembre 1982, à l'âge de 12 ans, et a continué avec les abus pendant 4,5 ans après cela. À l'époque, Morris était un évangéliste itinérant.

Gateway Church, que Morris a fondé en 2000, a supprimé plusieurs anciens en novembre dernier après qu'une enquête de quatre mois a révélé que tous les anciens de l'église sauf trois avaient une certaine connaissance de la rencontre de Morris avec Clemishire et « n'ont pas réussi à s'enquérir plus loin ». Certains auraient su avant que les allégations ne deviennent publiques selon lesquelles Clemishire était un enfant lorsque les abus se sont produits.