Méritons-nous d’être annulés par nos petits-enfants ?

Nous passons nos années d’adulte intermédiaire à protéger nos enfants. En effet, être parent représente la responsabilité la plus coûteuse et la plus difficile de notre vie. Nous protégeons nos maisons des bébés. Nous les mettons en garde contre les dangers de vivre au 21ème siècle. Nous les éduquons pour qu’ils deviennent des membres productifs de la société. Nous cherchons à les protéger des dangers de la toxicomanie. Nous investissons notre argent de retraite afin de ne pas devenir un fardeau pour eux.

Il s’agit d’un défi immense, et peut-être avons-nous tous au moins quelques regrets concernant certaines décisions que nous avons prises et les priorités que nous avons choisies. Ensuite, nous manquons d’énergie et sommes ravis de passer du stade parental aux années de grand-parent. Au lieu de consacrer continuellement des sommes substantielles au bénéfice de nos enfants, nous passons avec enthousiasme au rôle suivant. Selon Isaac Bashevis Singer, lauréat du prix Nobel de littérature 1978, « les enfants viennent avec les douleurs de l'accouchement, mais les petits-enfants ne sont qu'un pur profit » (In My Father's Court). Nous en avons fini avec nos responsabilités parentales – ou peut-être pas. Quelles sont nos responsabilités envers les générations futures et plus lointaines ?

Le roi Ézéchias de Juda est décrit par l'auteur de 2 Chroniques comme un bon roi, dans la tradition du roi David (29 : 2). Pourtant, comme le roi David, il avait ses faiblesses humaines, telles que celles décrites dans Ésaïe 39, lorsqu’il succomba à l’orgueil et au sens du spectacle en affichant sa richesse royale aux envoyés du roi de Babylone. Le prophète Isaïe confronte le roi avec la prophétie selon laquelle les richesses de Juda seraient pillées et emportées à Babylone du temps de ses descendants. La réponse d'Ézéchias à cette histoire de malheur n'a pas été de se lamenter ou de prier dans un sac et de la cendre pour la délivrance, mais de déclarer : « 'La parole que tu as prononcée du Seigneur est bonne.' Car il pensait : « Il y aura la paix et la sécurité dans mes jours » » (39 : 8). Au lieu de chercher à protéger ses descendants, il voyait la prophétie uniquement en termes d’implications personnelles à court terme pour sa paix et sa richesse personnelles. La nouvelle était bonne pour les années de la vie d’Ézéchias, même si elle prédisait une perte extrême pour ses descendants.

Ézéchias n’était pas particulièrement soucieux de protéger ses petits-enfants. Je me demande, est-ce que nous faisons mieux ?

Dans la discipline biologique de l’écologie, nous prenons au moins quelques mesures pour protéger la terre que nos petits-enfants connaîtront. Au moins, il existe aujourd’hui des initiatives de recyclage largement disponibles, même si nous entendons dire qu’une grande partie des matériaux que nous envoyons au recyclage ne sont pas réellement recyclés. Nous n’avons pas encore trouvé de stratégie financièrement viable pour recycler nos matériaux. Nous avons réussi à faire de petits pas par rapport à notre consommation et à nos déchets.

Pourtant, la manière la plus grave dont nous ne protégeons pas nos descendants concerne sans aucun doute l’irresponsabilité financière. Notre dette nationale approche les 35 000 milliards de dollars, ce qui représente une dette personnelle de 105 000 dollars pour chaque individu (adulte, adolescent, enfant, tout-petit et nouveau-né) vivant en Amérique. Nous sommes tous lourdement endettés et cela ne nous intéresse pas. Nous le transmettrons simplement à nos descendants. Apparemment, nous vivons en accord avec le roi Ézéchias. La nouvelle est bonne car elle n’explosera pas de mon vivant. Ce ne sera pas mon problème de mes jours.

Certains d’entre nous ne veulent pas vivre leur vie selon le slogan « Pas de mon vivant ». Par exemple, la romancière amérindienne Robin Wall Kimmerer suggère une éthique différente dans son roman. Elle écrit : « Sachant que ses petits-enfants hériteraient du monde qu’elle a laissé derrière elle, elle n’a pas travaillé pour s’épanouir uniquement à son époque. »

Il est personnellement coûteux de regarder au-delà de cette décennie, de ce siècle, et de réfléchir à l’impact de nos choix extravagants sur nos descendants. Nos petits-enfants nous regarderont-ils et nous considéreront-ils comme des protecteurs, ou seront-ils plutôt tentés d’annuler notre culture ? Contrairement à la plupart de nos ancêtres, nous méritons peut-être d’être annulés.