Megachurch licencie un étudiant pasteur après avoir avoué des « contacts inappropriés avec un mineur

Le pasteur principal du Hope Fellowship multi-campus au Texas, John McKinzie, a annoncé le licenciement de l'un des étudiants pasteurs de la méga-église, Jerry Nickerson, après qu'il a volontairement avoué avoir eu des « contacts inappropriés avec un mineur » il y a 10 ans.

Nickerson a été pasteur étudiant du campus Frisco West de Hope Fellowship.

McKinzie a fait cette annonce aux membres de l'église dans un courrier électronique adressé aux membres mercredi et publiée par Amy Smith, défenseure des victimes d'abus, sur son site Web Watchkeep.

« Lundi, le pasteur étudiant de Frisco West, Jerry Nickerson, a volontairement révélé un contact inapproprié avec un mineur alors qu'il était un animateur de jeunesse bénévole adulte dans une église précédente il y a 10 ans », a écrit McKinzie.

«Cet incident s'est produit avant son arrivée à Hope Fellowship, et nous n'avions aucune connaissance préalable de cette situation ni d'aucune allégation contre lui. Nous l'avons appris lundi après que Jerry ait volontairement divulgué cette information à Hope Fellowship. Nous n'avons connaissance d'aucun autre incident. Suite à ses aveux, l'emploi de Jerry au sein de Hope Fellowship a pris fin », a expliqué le leader de la méga-église.

« Nous sommes dévastés par cette nouvelle. Nous pensons que ce comportement est disqualifiant pour ceux qui occupent des postes pastoraux et de direction, et Hope Fellowship s'engage à soutenir et à défendre les victimes d'abus.

Avant de rejoindre Hope Fellowship, Nickerson, qui est marié, était pasteur des jeunes à la Victory Church en Oklahoma, mais on ne savait pas exactement où il servait il y a 10 ans.

Dans une déclaration au Christian Post vendredi, les dirigeants de Victory Church ont confirmé que Nickerson a travaillé avec eux en tant que pasteur des jeunes de septembre 2018 à juillet 2021 et qu'ils ont été « dévastés » par sa récente confession.

« Récemment, nous avons été informés que Jerry avait avoué à son plus récent employeur dans le
Région de Dallas/Ft.Worth avec laquelle il a eu des contacts avec un mineur il y a plus de 10 ans. Cet incident se serait produit alors qu'il servait dans une autre église, avant son séjour à Victory Church », ont déclaré les dirigeants.

Ils ont noté que leur processus d'embauche comprend « une vérification complète des antécédents » et que rien sur les abus de Nickerson n'a été mis en évidence dans leur processus.

« Nous tenons à souligner que nous n'avons connaissance d'aucune allégation ou préoccupation
concernant la conduite de Jerry pendant son séjour à Victory Church. À Victory Church, la sécurité et la protection des enfants et des jeunes sont notre plus grande priorité. Nous faisons
« Nous ne tolérons pas la maltraitance des enfants ni toute forme de préjudice envers des mineurs ou des adultes, et nous restons déterminés à maintenir une culture de responsabilité, d'intégrité et d'attention », ont déclaré les dirigeants. « Nos pensées vont à toutes les victimes d'abus et nous sommes profondément attristés. pour la douleur causée par de tels actes. »

Les réseaux sociaux de Nickerson ont été nettoyés et les preuves de son passage à Victory Church ont également été supprimées en ligne. Il est titulaire d'un baccalauréat ès arts en leadership ecclésial et d'une maîtrise ès arts en leadership organisationnel de la Southwestern Assemblies of God University.

Le pasteur McKinzie a révélé dans sa lettre aux membres de Hope Church que Nickerson avait été incité à avouer son échec passé après avoir été « confronté de manière inattendue aux incidents passés » le week-end dernier.

Il a déclaré que l'Église n'était pas au courant du comportement de Nickerson jusqu'à ce qu'il fasse ses aveux lundi.

«Il n'y a eu aucune accusation au moment de l'embauche, et rien dans le dossier qui aurait pu apparaître lors d'une vérification des antécédents ou des références. La vérification des antécédents de Jerry était claire lors de son embauche », a déclaré McKinzie.

Le chef de la méga-église a en outre noté que Hope Church n'avait pas parlé à la victime de Nickerson et n'avait aucune relation avec la personne, mais a applaudi la victime pour s'être manifestée.

«Ils résident dans une autre ville et n’ont pas assisté ou fréquenté Hope Fellowship à notre connaissance. Nous saluons leur courage et les soutenons lorsqu’ils se manifesteront 10 ans plus tard », a noté McKinzie.

« En cette période difficile, nous nous engageons à favoriser une communication ouverte et la transparence. Si vous avez des inquiétudes ou si vous avez des informations dont nous devrions être informés, n'hésitez pas à nous contacter », a-t-il ajouté en partageant le contact par courrier électronique de l'équipe de direction de l'église : leadership@hopefellowship.net.

Les fidèles ont été invités à signaler les problèmes plus graves aux autorités compétentes.

McKinzie a en outre noté que la victime présumée de Nickerson n'avait pas encore porté plainte au pénal.