Maui brûle le site où la reine hawaïenne a introduit le christianisme sur l’île

Au lendemain de la pire catastrophe de mémoire sur leur île – l’incendie le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis – les chrétiens de Maui se sont réunis dimanche matin pour offrir des prières, continuer à coordonner les efforts de secours et pleurer la perte autour d’eux.

À Grace Bible Church Maui, le pasteur Jonavan Asato a comparé la destruction à la mort d’un être cher. « Quand vous regardez cette ville et les souvenirs que vous y avez vécus, ce n’est pas seulement une maison », a-t-il déclaré les larmes aux yeux. « Cela fait partie de notre culture. C’est une partie de notre île.

Quelques jours auparavant, son église avait envoyé des fournitures par bateau à Lahaina – l’ancienne capitale du royaume hawaïen, un point de repère en 200 ans d’histoire missionnaire à Maui, et le site qui a subi le plus gros des feux de brousse qui ont dévasté le côté ouest de la île.

Ayant été témoin des voitures brûlées, des braises de Front Street et de la fumée se dissipant des plus de 2 000 bâtiments incendiés, Asato a demandé à sa congrégation de se lever et de faire face à Lahaina en répétant : « Nous vous parlons de vie et de lumière dans nom de Jésus.

À Lahaina, les chrétiens locaux sont aux prises avec les dégâts considérables. Alors que les dirigeants de l’église baptiste de Lahaina étaient « étonnés » d’apprendre que leur église était toujours debout – malgré tout ce qui l’entourait « littéralement en cendres » – toutes leurs familles d’église sauf deux ont perdu leur maison.

« J’estimerais que plus de la moitié des résidents de nos communautés ont perdu leurs maisons et leurs biens. La grande question est : où vivront ces gens ? Il faudra des années pour reconstruire », a écrit dimanche le pasteur Barry Campbell sur Facebook. « Un autre gros problème, ce sont les emplois. Si les hôtels et les centres de villégiature sont fermés, où les habitants travailleront-ils ? »

D’autres croyants à Maui ont été en première ligne pour aider, s’occupant des milliers de victimes d’une catastrophe qui, lundi, a tué 96 personnes et pourrait coûter jusqu’à 5 milliards de dollars pour reconstruire. Ils ont transformé des églises en centres de dons, préparé des centaines de repas chauds et livré des générateurs, du gaz et de la nourriture sur terre et sur l’eau.

Dans le centre de Maui, l’église adventiste du septième jour de Kahului a fourni un abri d’urgence à 40 résidents déplacés de Lahaina. L’église dit qu’elle considère que son travail offre également un « rajeunissement spirituel » aux familles en proie à des déplacements et à des traumatismes.

« Lors du programme d’accueil du vendredi, un membre a commencé à chanter des chansons pour enfants adventistes, ce qui a instantanément apporté de la joie sur les visages des enfants qui avaient été évacués de leurs maisons », a déclaré une annonce de sa conférence. « Bientôt, les adultes se sont joints à nous et ce moment est devenu une source de joie et de réconfort dont tous avaient grand besoin. Nous continuerons à offrir des moments de joie aussi longtemps qu’ils seront avec nous.

Alors que les chrétiens de partout ont offert des dons et des prières, ce sont les habitants qui comprennent l’ampleur et l’importance de la perte, concentrée autour de l’endroit où le christianisme est arrivé pour la première fois à Maui.

« C’est une ville historique avec beaucoup d’importance culturelle et historique pour le peuple hawaïen », a déclaré Rocky Komatsu, pasteur de l’église communautaire de Waiehu, à Baptist Press, qui a comparé la dévastation à une zone de guerre. « Beaucoup de gens en parlent comme d’une ville touristique, mais c’est vraiment très important pour la communauté hawaïenne indigène. »

Lorsque la reine Keōpūolani – mariée au souverain qui a uni les îles hawaïennes, le roi Kamehameha – a déménagé à Lahaina en 1823, elle a invité deux missionnaires américains qui ont apporté la foi sur l’île. Les Américains William Richards et Charles Stewart ont enseigné les Écritures à Keōpūolani et ont prié avec elle, et elle s’est convertie peu de temps avant sa mort plus tard cette année-là.

Après Honolulu, « Lahaina abrite le deuxième complexe le plus complet de sites historiques chrétiens hawaïens en un seul endroit que l’on trouve dans tout Hawaï », a déclaré Chris Cook, un expert de l’histoire missionnaire hawaïenne. « La perte de tous les sites sauf ceux de Lahainaluna laisse un vide majeur dans le recensement à l’échelle de l’État des structures intactes de l’ère missionnaire d’Hawaï (1820-1863). »

L’église historique Waiola de Lahaina vient de fêter son 200e anniversaire. L’église remonte à un service organisé par Richards et Stewart en mai 1823. Enterrés dans son cimetière sont des membres de la Hawaii’s aliʻi, ou la royauté, y compris la reine Keōpūolani. Anciennement connue sous le nom de Waineʻe Church (Waineʻe signifie « eau en mouvement » en hawaïen ; Waoli signifie « eau de vie »), au fil des ans, son bâtiment a été endommagé ou détruit quatre autres fois par des vents violents et des incendies, et la salle paroissiale a été engloutie par les flammes lors de l’incendie de la semaine dernière.

« Les bâtiments peuvent être remplacés, même si notre église a énormément d’histoire », a déclaré Anela Rosa, ministre laïque de l’église. USA aujourd’hui. « Notre force réside dans nos collaborateurs, qui sont tout aussi importants, sinon plus. »

Les incendies de la semaine dernière ont également atteint la plus ancienne maison de Maui, la maison Baldwin, un ancien complexe où vivaient des missionnaires américains dans les années 1800, dont le médecin Dwight Baldwin. Baldwin avait suffisamment bien appris l’hawaïen pour prêcher l’évangile dans la langue locale, et on lui attribue la mise en quarantaine et la vaccination des résidents de Maui pour aider à contrôler une épidémie de variole en 1853.

Le célèbre banian de Lahaina est également lié à l’histoire chrétienne de l’île. L’arbre de 60 pieds a été planté en 1873 par William Owen Smith, alors shérif de Maui et enfant de missionnaires américains, en l’honneur du 50e anniversaire de l’arrivée des missionnaires protestants sur l’île. Smith a ensuite aidé à renverser le dernier monarque du royaume hawaïen, la reine Liliʻuokalani.

L’incendie de Lahaina a épargné le lycée de la ville, qui était à l’origine un séminaire qui abritait la première imprimerie d’Hawaï. Selon Cook, l’école était le lieu où les Hawaïens autochtones ont écrit et publié leur première histoire des îles en 1837.

Les ministères du continent ont commencé à côtoyer les églises locales de l’île. Citizen Church ABQ à Albuquerque a annoncé la semaine dernière que son église sœur à Maui accueillerait des groupes de secours en cas de catastrophe Convoy of Hope et Mercy Chefs.

Samaritan’s Purse a déclaré qu’il avait déjà envoyé des aumôniers et que dans les prochains jours, il survolerait des fournitures et coordonnerait des équipes de bénévoles pour aider les gens à rechercher des objets de valeur et des souvenirs. Vision Mondiale n’expédie pas de fournitures, mais distribue plutôt des fonds par l’intermédiaire de l’Église communautaire Pukalani du Nazaréen dans la région de l’arrière-pays. Cette région de l’île, à environ 30 miles à l’est de Lahaina, a lutté avec sa propre situation d’incendie de forêt la semaine dernière.

Les églises endommagées par l’incendie travaillent toujours pour se servir les unes les autres dans les cendres. Le pasteur du Kaanapali Beach Ministry, Richard Murray, et sa femme Betsy ont perdu leur maison dans l’incendie. Le site Web de l’église a également mentionné qu’ils avaient perdu tout leur équipement de diffusion en direct, et dans une demande de dons, il a noté que « le bureau de poste de Lahaina (où se trouve notre boîte postale) a également brûlé jusqu’au sol, nous utilisons donc une adresse temporaire pour l’instant pour recevoir les dons / dîmes.

Une bobine Instagram de Hawaii News Report (HNR) a capturé des chrétiens louant Dieu à travers des chants et des danses à Word of Life Kahului. Environ un quart de la congrégation est originaire de Lahaina et des environs; Les histoires Instagram du pasteur principal Charli Abihai ont partagé de nombreux liens GoFundMe pour les familles touchées par l’incendie.

« Mon état d’esprit est de continuer à pousser et à avancer vers ce qui nous attend. Le positif. Je ne vais pas m’attarder sur ce qui se passe maintenant et sur ce que je vois », a déclaré un participant anonyme à HNR. « Je ne nie pas ce que je vois. Mais je sais que ce qui nous attend, c’est la vie et la vie en abondance.