Matt Chandler rétabli au ministère après trois mois

Matt Chandler est retourné à la chaire de l’église du village dimanche, rétabli dans le ministère par les anciens de l’église du Texas un peu plus de trois mois après avoir pris un congé pour faire face à ce qu’un ancien a appelé « certains défis qui se sont présentés ».

Quelques minutes plus tard, Chandler, 48 ans, a commencé à prêcher sur le péché.

« Je comprends que je suis tombé à court de la gloire de Dieu et il m’a rencontré avec grâce », a-t-il déclaré. « Je comprends que je suis incohérent et que j’ai des points hypocrites, et il y a des parties de moi que je ne comprends même pas. »

Citant Éphésiens 2 :13-17, Chandler exhorte la congrégation à voir que la véritable promesse de Noël est la réconciliation avec Dieu. Mais cela ne peut commencer, a-t-il dit, que si les gens reconnaissent leur péché, comme il l’avait lui-même fait sur cette même scène fin août.

« Nous humilier devant un Dieu vivant nous donne une chance de paix », a-t-il prêché. « J’ai une partie de cela que je dois posséder. C’est peut-être juste 1 %, mais c’est mon 1 %. Pardonne-moi. Maintenant, nous avons une chance de nous réconcilier.

Alors qu’il a de nouveau reconnu sa nature pécheresse dimanche, Chandler n’a pas donné plus de détails sur la situation qui a conduit à son congé. Fin août, il a avoué avoir eu une relation en ligne inappropriée avec une femme à qui il envoyait un message direct sur Instagram. Chandler a déclaré à l’époque que l’échange en cours n’était ni sexuel ni secret – sa femme le savait – mais les anciens de l’église étaient néanmoins préoccupés « par la fréquence et la familiarité », et plus particulièrement « une familiarité qui se traduisait par des plaisanteries grossières et stupides. ”

Une déclaration de l’église en août a déclaré que les messages directs violaient sa politique sur les médias sociaux et « franchissaient une ligne ». Les anciens ont déterminé que Chandler n’était pas disqualifié du ministère, selon le communiqué, mais il y avait « une mauvaise santé dans sa vie ».

Il n’y a aucune information disponible sur la femme à qui Chandler parlait et si elle a été blessée de quelque manière que ce soit par la relation en ligne. Sa vision de la discipline et du processus de restauration est également inconnue. Elle n’a pas été mentionnée, même obliquement, dans le service de dimanche.

Le pasteur principal Josh Patterson a déclaré à la congrégation que Chandler avait été discipliné parce que l’église tenait ses dirigeants à « un niveau plus élevé ».

Il a dit qu’après un congé de trois mois et un processus de discipline et de développement, les anciens affirmaient la restauration de Chandler sans aucune hésitation. Le retour de Chandler, a-t-il dit, lui a rappelé le retour d’un athlète après une opération au genou.

« Cet athlète recule sur le terrain peut-être avec un peu de timidité, en disant: » Est-ce que le genou est bon? «  », A-t-il déclaré à l’église. Puis il se tourna vers Chandler : « Mon frère, le genou va bien. Courir. »

La restauration intervient à un moment où les baptistes du Sud se débattent avec des questions sur les normes pour que les ministres retournent à la chaire après un scandale ou un échec moral. L’ancien président de la Southern Baptist Convention, Johnny Hunt, a été réintégré au ministère la semaine dernière, six mois après qu’une enquête menée par une tierce partie ait révélé qu’il était accusé de manière crédible d’agression sexuelle.

Les ministres de l’équipe de soins spirituels de Hunt l’ont comparé à l’homme battu et blessé sur le bord de la route dans la parabole du Bon Samaritain, sans exprimer aucune inquiétude pour la femme du pasteur qui a déclaré que Hunt l’avait agressée. Les quatre hommes ont dit que parce que Hunt avait exprimé «une véritable brisure et une humilité devant Dieu», il pouvait retourner au ministère. L’actuel président de la convention, Bart Barber, a déclaré que s’il avait le pouvoir, il défroquerait Hunt.

À The Village Church, Patterson a souligné la volonté de Chandler d’accepter la discipline des anciens et de suivre leur plan de restauration comme preuve que Chandler est prêt à reprendre le leadership.

« Il a fidèlement travaillé ce plan, véritablement travaillé ce plan, authentiquement travaillé ce plan », a déclaré Patterson. « Il a eu trois mois bien remplis et il a été fidèle pour faire ce que les anciens lui ont proposé. »

L’église a refusé deux demandes de Le christianisme aujourd’hui pour répondre aux questions sur ce processus de restauration. Peu de détails ont été offerts dans le service de dimanche. Chandler a mentionné une visite chez un neurologue – il a reçu un diagnostic de cancer du cerveau en 2009 – et quelques « intensifs », sans partager plus d’informations.

Selon des publications sur Instagram, Chandler a passé du temps à un sommet masculin dirigé par le pasteur Jim Burgen, qui a écrit un livre sur la délivrance des mauvais choix.

« Un jour, vous vous regardez dans le miroir et un monstre vous regarde », a écrit Burgen. « Vous n’êtes plus ce que vous étiez. Vous n’êtes pas celui que vous vouliez être. Vous n’êtes pas qui vous avez été créé et conçu pour être. Au lieu de cela, tu es un dragon.

En octobre, Chandler a assisté à un gala Actes 29 et a pris la parole lors de la soirée d’ouverture. Plus tard ce mois-là, il a écrit qu’il passait du temps dans une cabane au bord de la rivière, se promenait, pratiquait le jiu-jitsu et priait les paroles du Psaume 27, « afin que je puisse habiter dans la maison du Seigneur tous les jours de ma vie. »

En novembre, Chandler est allé chasser l’élan dans le Colorado, lors d’un voyage organisé par Burgen. Il a posté une photo de lui en tenue de camouflage dans la neige avec un fusil en bandoulière.

« Nous avons passé des heures à parler de Jésus, du mariage, des enfants et des choses sombres qui peuvent affliger les hommes », a écrit Chandler. Plus de 10 000 personnes ont aimé la publication Instagram et plusieurs commentateurs ont déclaré qu’ils étaient impatients de le voir revenir au ministère.

Dimanche, Chandler a remercié les anciens de l’avoir aimé, lui et sa famille, et d’avoir travaillé avec lui sur son plan pour son congé et son retour éventuel.

« Quel groupe d’hommes courageux et pieux », a-t-il déclaré. « Gutsy – J’ai presque utilisé un autre mot, puis je devrais me rasseoir. »

L’église a ri de la plaisanterie. À d’autres moments, la congrégation a poussé Chandler avec des cris d’encouragement. «Allez, Matt» ou «Tu as compris, Matt», ont dit plusieurs personnes lorsque le pasteur a semblé submergé par l’émotion.

Dix anciens se sont réunis autour de Chandler sur la scène avant son sermon. Ils lui ont imposé les mains pendant que Patterson priait. Il a dit qu’ils marquaient « un moment dans le cœur de Matt, pour dire, ‘restauré' ».

À la fin du service, la congrégation a remercié Chandler pour ses 20 ans de service. Il a été rejoint sur scène par sa femme et ses trois enfants, et l’église s’est levée, ovationnant le pasteur.